宋州，漕运枢纽，地处汴水与古汴渠交汇之处，舟楫往来，帆影如织。
狄仁杰在此已暗中查访数日，凭借“百骑”精锐之力，确实摸到了一些漕帮异动与物资非常规调运的蛛丝马迹，但对手行事极为谨慎，核心线索依旧隐藏在重重迷雾之后。
这日午后，秋雨潇潇，狄仁杰正在下榻的隐秘院落中，对着宋州水系图凝神思索，亲随护卫引着一人匆匆而入。
来人满身风尘，衣袍被雨水打湿大半，正是张承翊加派来的第二名信使。
“阁老！洛阳急报！”信使单膝跪地，声音因急促而略带沙哑，双手高高捧起两支密封的铜管。
狄仁杰心中一凛，接过铜管，挥手让信使先去休息用饭。
他迅速拆开第一支，里面是孙敬之对那诡异童谣的详细分析，字里行间透露出强烈的不安与警惕。
看到“洛水涨，皇城荡；天狗来，女皇丧”这几句，以及孙敬之关于其背后必有精通文墨、星象之人操纵的推断，狄仁杰的脸色瞬间沉了下来。
他立刻又拆开第二支铜管，里面是张承翊关于漕运司丞王元“酒后失足”溺亡一事的紧急禀报，以及孙敬之查到的王元屡次上书请求加固堤坝的背景。
两封信并置案头，狄仁杰的目光在“洛水涨”与“王元溺毙洛水”之间来回扫视，一股冰冷的寒意自脊椎升起，迅速蔓延至四肢百骸。
“童谣惑众于前，漕官暴毙于后…皆指向洛水！”狄仁杰猛地站起身，在室内踱步，雨水敲打窗棂的声音仿佛都带着杀机，“好一个‘内困’之策！好一个幽冥司！其出手果然狠辣刁钻！”
他不再犹豫。
宋州的线索固然重要，但洛阳显然是幽冥司此番阴谋更核心的舞台，童谣与官员之死便是明证！
他必须立刻回去！
“备马！轻装简从，即刻返京！”狄仁杰沉声下令，语气不容置疑。
日夜兼程，风尘仆仆。
狄仁杰仅带着四名“百骑”护卫，以最快的速度赶回了洛阳。
他甚至未及回府梳洗，便径直命车驾转向万年县衙。
万年县令闻听狄阁老亲至，惊得慌忙出迎。
狄仁杰面无寒暄，直接道：“带本阁去殓房，我要亲验王元尸身。”
县令不敢多言，连忙引路。
阴冷的殓房内，王元的尸身因保存尚可，腐败迹象并不严重。
狄仁杰屏退左右闲杂人等，只留县令与仵作在旁。
他挽起袖口，面色沉静如水，亲自上前验看。
他先仔细查看了尸表，尤其是口鼻周围的蕈状泡沫，确认溺亡为主要死因。
随后，他重点检查了王元的双手。
手指因浸泡略有肿胀，但指甲缝隙间那些深色的淤泥依旧可见。
狄仁杰用银簪小心翼翼地将些许淤泥刮出，置于白瓷盘中，凑到灯下仔细观察。
那淤泥颜色青黑，质地细腻粘稠，其中夹杂着极细微的、棱角分明的石英砂粒。