张承翊派往宋州送信的“百骑”信使离开尚不足半日，洛阳城内，又一桩离奇事件，如同投入本就微澜渐起的湖面的一块巨石，轰然炸响。
出事的是漕运司丞王元。
王元官职不高，仅为从六品上，却掌管着洛口仓——这座帝国东部最大粮仓——的出纳核验之权，位置紧要，责任重大。
据万年县衙初步上报的案情称，这位王司丞昨夜与友人在洛水畔的酒肆小酌，归家时已是亥时三刻。
因住处离河岸不远，他便屏退了随从，想独自沿河散步醒酒。
不料今日清晨，有渔夫在洛水下游一处回水湾发现了他的尸身，已泡得有些发胀。
万年县仵作初步勘验，认定为“酒后失足，坠河溺亡”。
消息传到狄府时，张承翊正在听取暗桩汇报追查童谣源头的进展，仍是毫无头绪，那童谣仿佛真是凭空生出，无处不在，却又无迹可寻。
闻听王元死讯，张承翊的眉头锁得更紧了。
“王元？洛口仓的司丞？”他沉吟片刻，转向一旁同样面色凝重的孙敬之，“孙先生，我记得狄公离京前，曾让我们留意漕运、水利相关官员的动向？”
孙敬之立刻起身，快步走到存放文书卷宗的架阁前，略一翻找，便抽出了一份簿册。
“正是！王元之名，在此有录。”他快速翻阅着，手指点在一处记录上，“据狄公离京前吩咐整理的近期官员奏报摘要，这位王司丞在过去三个月内，曾连续三次上书，言辞恳切，提及洛口仓附近、乃至洛阳段部分漕河堤坝‘年久失修，夯土松软，恐难耐秋汛’，请求朝廷拨款紧急加固。但…似乎都未引起足够重视，批复多是‘已知，待议’。”
张承翊眼中精光一闪：“掌管粮仓出纳的官员，却屡次三番关心堤坝安危…这本身就已不寻常。如今又在这童谣四起、狄公远赴宋州查案的节骨眼上，‘酒后失足’淹死了？”他冷哼一声，“未免太过巧合！”
“张将军是怀疑…”孙敬之的心提了起来。
“事出反常必有妖！”张承翊斩钉截铁道，“狄公不在，我等更不能坐视。我必须亲自去现场看一看！孙先生，你且留在府中，继续分析童谣，并查一查这位王司丞过往的履历、人际关系，看看有无其他可疑之处。”
“将军放心，我即刻去办。”孙敬之应道。
张承翊点了两名得力护卫，立刻动身赶往万年县衙。
他并未声张，只以狄阁老府护卫统领的身份，要求查看王元尸身及相关案卷。
在阴冷的县衙殓房内，王元的尸身被停放在一块门板上，盖着白布。
空气中弥漫着河水的腥气与淡淡的尸臭。
张承翊示意仵作揭开白布，他屏息上前，仔细查看。
尸体面色青紫，口鼻旁有蕈状泡沫，确是溺亡体征。
衣物湿透，沾满泥污，看似与“失足落水”吻合。
但张承翊征战沙场多年，见过无数死状，观察力极为敏锐。