第一百七十六章 薪火
熊猛那边像是换了个人，操练的动静整个朔州城都听得见。号子声、脚步声、还有他那破锣嗓子骂娘的声音混在一块，愣是把城里的死气沉沉给搅动了几分。陈小乐隔着老远都能感觉到那股子快要溢出来的凶悍气，心里踏实了不少。“信念”这锚点，算是扎进石头里了。
可光有气势填不饱肚子，也铸不出炮管。赵顺那边天天跟催命似的，账本上的数字一天比一天难看。石头带着匠作营的人没日没夜地干，炉火就没熄过，可好铁难求，新铸的炮管不是有砂眼就是韧性不够，进展慢得让人心焦。
陈小乐心里清楚，三大锚点是稳住了基本盘，但要把这盘死棋下活，还得有外力，还得等那两条放出去的线——往南的柳轻尘，往西的侯三。
这天下午，他正盯着地图琢磨黑狼部可能的主攻方向，外头突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，直接冲到了判官衙署门口，紧接着就是一阵喧哗。
“大人！大人！侯三爷……侯三爷派人回来了！”一个亲卫连滚带爬地冲进来，脸上又是灰又是汗，却带着压不住的兴奋。
陈小乐心里猛地一跳，豁然起身：“人在哪？带进来！”
很快，一个风尘仆仆、穿着打扮像是个西域行商伙计的汉子被带了进来。那人见到陈小乐，噗通就跪下了，从怀里掏出一个油布包，双手奉上，气喘吁吁：“大人！小的……小的奉侯三爷之命，星夜兼程回来报信！信……信在此！”
陈小乐一把抓过油布包，入手沉甸甸的。他迅速拆开，里面是侯三的亲笔信，字迹潦草，显然是在极匆忙的情况下写的。
信很短，但内容却让陈小乐的心脏不争气地狂跳起来。
“大人，幸不辱命！萨比尔已被说动，其对‘雷神之子’图纸极为狂热。然此人狡猾，不见兔子不撒鹰。首批交易已定：彼出上等战马一百五十匹，西域精铁料三千斤，另有其招募之‘山鹰’佣兵队约百人（善守城及器械），十日内抵黑山峪。彼要求，需验看部分‘雪糖’、‘琉璃镜’及……一门实造之小型炮（样品），方肯交付后续及图纸尾款。事急，险，然机不可失！侯三顿首。”
一百五十匹战马！三千斤精铁！还有一百佣兵！
陈小乐看得眼睛都亮了，这简直是雪中送炭！尤其是那三千斤精铁，足够石头那边缓上好大一口气！还有那一百佣兵，擅长守城和器械，这正是朔州眼下最缺的专业人才！
但侯三也点出了关键：那个萨比尔要验货，而且要看实炮！这是信不过，也是试探。
“样品……”陈小乐眉头拧了起来。现在每一门炮都是宝贝疙瘩，拿去给胡商看？万一有个闪失……
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“舍不得孩子套不着狼！告诉石头，把他之前试造的那门最小号的、打不远但还能响的‘小爆竹’准备好，擦亮点！再备上五桶上等雪糖，十面琉璃镜！”
他看向那送信的探子：“你休息两个时辰，立刻带我的回信返回！告诉侯三，他要的样品和货，我会准时送到黑山峪！让他务必稳住萨比尔，这一百人和第一批货，必须给我吃下来！后续的……再谈！”
“是！”那探子领命，被人搀扶着下去休息了。
陈小乐握着那封信，在屋里来回踱步，兴奋之余，一丝隐忧浮上心头。西域这条路算是看到亮了，可南边呢？柳轻尘一去就没了音讯，京城如今是龙潭虎穴，他……
就在这时，外面又是一阵骚动，这次声音小些，却更显急促。
“大人！南边……南边有消息了！”这次冲进来的是负责城内警戒的一个小队长，脸色有些发白，“不是柳先生……是，是几个逃难过来的人，拿着……拿着柳先生的信物！”
陈小乐心里一沉：“带进来！”