第九十七章 暗流与铁胚
野狐岭那一仗，效果立竿见影。
往日里那些在安远镇周边晃荡、瞅着商队流口水的小股马匪，一下子销声匿迹，比兔子钻洞还快。通往草原的几条商道，肉眼可见地太平了不少。连带着一些原本对“安远军民社”爱搭不理的小商队，也开始试探着过来交易，镇子里竟有了几分许久未见的熙攘气。
熊猛和他那三百新军，算是彻底打出了名头。走在街上腰杆挺得笔直，那些老兵油子看他们的眼神，也少了以往的轻视，多了几分说不清道不明的忌惮。熊猛自个儿更是扬眉吐气，操练起来嗓门又洪亮了几分，把那些新兵蛋子操练得鬼哭狼嚎，美其名曰“玉不琢不成器”。
陈小乐乐见其成，一支能打的武力，是在这鬼地方活下去的本钱。他大手一挥，从供销社的收益里拨出一笔，给新军换了批更结实耐磨的军服，伙食里也多了几两肉，把士气拱得火烫。
这天他正看着石头带人试着用新出的焦炭，熔炼那批从野狐岭缴获的破烂兵甲，准备回炉重造，赵顺脚步匆匆地过来，脸上带着点古怪神色。
“大人，阿娜尔公主那边回信了。”
“哦？她怎么说？”陈小乐拍了拍手上的煤灰，走到一旁。
“关于那‘投名状’，公主只说了一个‘好’字。”赵顺顿了顿，压低声音，“至于您让问的那块铁……公主辨认后，脸色很不好看。她说，这是西边‘沙狐部落’弄出来的东西，叫‘杂铁’，脆得很，比不上咱们的好钢，但比普通生铁强点。沙狐部落……跟黑狼部穿一条裤子。”
沙狐部落？杂铁？
陈小乐眉头微蹙，看来草原上的水，比他想的还浑。黑狼部勾结沙狐部，弄到了这种粗劣的“新技术”，是想在装备上压过白狼部？还是另有图谋？
“知道了。”他点点头没再多问，草原内部的恩怨，他暂时没精力插手，但只要不惹到他头上，随他们狗咬狗。眼下，兑现对白狼部的承诺才是正理。
“石头那边，第一批铁胚出来多少了？”
“回大人，已经攒了快四百斤了，成色绝对比草原上现流通的任何铁料都好！”赵顺提到这个，语气带着自豪，“石头他们用了新琢磨的‘炒钢法’，虽然废料多了点，但出来的铁胚韧性足，杂质少，打造兵……呃，猎具，最合适不过。”
“够五百斤就立刻给白狼部送去，一块也不能少。”陈小乐吩咐道，“另外，以判官衙署和供销社的名义发布告示，招募流民、闲散工匠，咱们要在西边煤山脚下，正式建一个‘匠作营’！”
匠作营的消息一放出去，如同在平静的湖面又扔了块石头。安远镇这穷地方，啥时候正经有过工匠作坊？不少家里快揭不开锅的军户，或是从别处逃难来的流民，都动了心思。管饭，还给记工分，这条件在眼下，可是打着灯笼都难找。
就在匠作营开始平整地基的时候，一队来自清河、伪装成普通行商的车队，也历经波折，终于抵达了安远镇。