“没有没有！绝对没有！”钱友福把头摇得像拨浪鼓，“贵县的白糖品质上乘，在州府供不应求！我们东家对陈大人是佩服得五体投地啊！”
他话锋一转，脸上堆起更热情的笑容：“小人这次来，一是代表东家，对前番车队在贵县地界遭遇不快，表示歉意。虽然那是在回来的路上，并非贵县之责，但我兴盛隆深感不安。”他指了指堂下那口箱子，“这五百两银子，是我们东家一点心意，弥补贵县的损失，万望大人笑纳！”
陈小乐眼睛眯了起来。
有意思。自己被劫的货款，分文不差地由合作方送回来了？这可不是道歉，这是示威，也是摆平麻烦的手段。那伙劫匪，果然跟州府脱不了干系，甚至很可能就是兴盛隆自己导演的一出戏！他们这是在告诉自己：我能抢你的，也能还你的，跟我玩，规矩由我定。
“钱掌柜客气了。”陈小乐脸上也浮起公式化的笑容，“劫匪之事，本官自会追查。这银子嘛……既然是贵号一番好意，本官若是不收，倒显得不近人情了。张衙役，收下，入库。”
他答应得如此痛快，反倒让钱友福愣了一下，随即笑容更盛：“大人痛快！”
“不过，”陈小乐端起茶杯，轻轻吹了吹，“钱掌柜不会只是专程来送这五百两银子的吧？”
“大人明鉴！”钱友福凑近了些，压低声音，“我们东家，对大人的才能极为欣赏，这白糖生意潜力巨大，只在清河一县生产，实在是暴殄天物。我们东家的意思是，想与大人进行更深度的合作。”
“哦？怎么个深度合作法？”
“我们出钱，出人，出销路！帮大人在州府建立一座更大的白糖工坊！利润嘛，好商量，我们东家说了，可以让给大人三成！”钱友福说得眉飞色舞，“届时，产量翻上十倍不止，这利润，可比现在这小打小闹强太多了！”
图穷匕见。
这是看硬抢和威慑不行，改成软刀子割肉，想直接吞掉他的核心技术和大半利润，只给三成？还是他们控股？想得美！
陈小乐心里冷笑，面上却露出颇为意动的神色：“贵号东家，真是大手笔啊……此事关系重大，本官还需仔细斟酌。”
“应该的，应该的！”钱友福见他没有一口回绝，自觉事情有门，便识趣地起身告辞，“那小人就在县城客栈静候佳音了。”
送走了钱友福，陈小乐看着那箱银子，脸上那点虚假的笑容瞬间消失得无影无踪。
压力如山而来。
对手比他想象的更狡猾，也更难缠，软硬兼施，步步紧逼。
他走到窗边，看着后院的方向——那里，石头应该正在工坊里，对着那个秘密的小高炉发愁吧？
铁矿必须尽快出成果了。白糖这棵摇钱树，现在已经成了招风树。他必须尽快拥有另一张，别人看不懂、也抢不走的底牌。
“看来，光是种田和做生意，还远远不够啊。”他低声自语，眼神逐渐变得锐利而坚定。
这清河县，终究是太小了。他的目光，必须放得更远一些。而这一切的前提是，他得有足够的力量，守住自己创造的一切。