朱曼娘看着哥哥离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得幽深而冷静。
她这个哥哥，嘴上说着为她好，心里盘算的，不过是如何将她这个尚有几分颜色的“妹妹”待价而沽，换取最大的利益。
当初攀上顾廷烨，是看中他宁远侯府继承人的身份，如今见顾廷烨失势，便又想将她打包，送去扬州哪个富商老翁的床上做玩物。
而顾廷烨……想到这个名字，朱曼娘心中便涌起一股混杂着恨意与鄙夷的酸楚，是，他曾给过她锦衣玉食，给过她片刻温存，让她以为自己能攀着这根高枝，脱离泥沼。
可结果呢？她为他生儿育女，熬尽了心血，他却从未真正想过给她一个名分，一个堂堂正正站在阳光下的身份。
那些“时机未到”、“家中阻力”、“定不负你”的甜言蜜语，如今想来，是何等苍白可笑！他享受着她的身体与柔情，却从未将她与孩子纳入他的人生规划，他骨子里，依然瞧不起她这个出身卑贱的外室。
“都是虚情假意，都是相互利用……” 朱曼娘对着铜镜，描画着精致的眉眼，唇边勾起一抹冰冷的、近乎残忍的笑意，“既然如此，就别怪我朱曼娘，为自己谋一条生路了。”
在这世上，她能依靠的，只有自己，也只有抓在手里的金银和把柄，才是最实在的，爱情？亲情？不过是束缚蠢人的枷锁罢了。
至于那一双儿女……昌哥儿和蓉姐儿……朱曼娘眼中闪过一丝极快的、几乎无法捕捉的波动，随即又被更深的冷漠覆盖。
他们与其说是她的骨肉，不如说是她用来拴住顾廷烨，用来博取同情，用来作为筹码的工具。
有他们在，顾廷烨就总会有一丝牵挂，她手中就总有一张可以打的牌，若真到了万不得已，需要舍弃什么的时候……她捻了捻指尖，眼神重新变得坚硬如铁。
“成大事者，至亲亦可杀。” 不知从哪里听来的这句话，此刻在她心中疯狂滋长。
她小心地收好那封密信，又将顾廷烨留给她的，以及她这些年暗中克扣、积攒下来的金银细软、银票地契，一一清点，藏于只有她自己知道的隐秘之处。
就在北伐风云搅动整个汴京，位于京城一隅的盛府，却仿佛置身于一场热闹之外的戏台，依旧按着其固有的节奏。
盛家如今可谓是鲜花着锦，长子盛长柏不负众望，金榜题名，高中进士，俨然已是盛家下一代的中流砥柱。
如今他前程似锦，正是议亲的绝佳时机，盛纮深谙官场之道，明白一个强有力的姻亲对儿子未来的仕途是何等重要。
他将目光投向了远离汴京政治漩涡，却底蕴极其深厚的——江宁海家。
海家乃是真正的书香门第，清流世家，连续五代皆有族人入选翰林院，堪称“翰林专业户”。
其家学渊源，门生故旧遍布朝野，虽不掌实权，却在文官体系中拥有极高的声望和影响力，若能与之联姻，对盛长柏这等新科进士而言，无异于猛虎添翼，能为他铺就一条更为平坦光明的青云之路。