在朱曼娘这里，顾廷烨找到了在别处得不到的信任与温暖，她那崇拜依赖的眼神，无条件的温柔，极大地满足了他此刻脆弱而需要肯定的内心。
他紧紧握住朱曼娘的手，只觉得这世间，唯有眼前这个女子，是真正懂他、怜他、与他同心之人。
“曼娘，还好有你……”他喃喃道，将头埋在她的颈窝，寻求着短暂的安宁与慰藉。
第二日，盛家书斋内
课间休息时间，庄学究一离开，书斋内的气氛便瞬间松弛下来。
如兰迅速溜到靠窗的角落，她的贴身丫鬟从袖笼里掏出一个小油纸包，里面是几块精致的芙蓉糕。她背对着众人，小口小口地吃得香甜，脸上尽是满足，浑然忘了母亲关于“仪态”的叮嘱。
而另一边的角落里，姚依依则安静地坐在自己的位置上，手里捧着一卷书，看似在温习，实则目光放空，耳朵却悄悄竖着，留意着堂内的动静。
她惯常如此，将自己隐藏在最不引人注意的角落，观察着一切。
另一边，盛长柏走到眉宇间仍带着几分郁色的顾廷烨身边，语气诚恳地低声道：“仲怀，此次之事……你确实做得有些欠妥了。纵然心中烦闷，也不该去那等场所，更不该……赊欠账款。名声于读书人而言，至关重要，还需多加爱惜才是。”
齐衡也站在一旁，虽未开口，但眼神中也流露出不赞同的神色。
顾廷烨见两位好友皆如此看待自己，心中更是憋闷委屈，他急声道：“则诚兄，元若！连你们也不信我？那日我确实去了一次，但次日便还清了！后来的账，根本不是我欠的！是我那些族中的混账东西，打着我的名号去赊账玩乐，最后却要我背这黑锅！”他语气激动，带着不被信任的愤懑不平。
盛长柏见他神情不似作伪，且知道顾家内部关系复杂，不由得皱起了眉头：“竟有此事？若真如此，仲怀兄确是受委屈了。只是……空口无凭，如今流言已起，只怕难以分辨了。”
顾廷烨见盛长柏语气松动，愿意倾听，心中顿时一暖，那股郁气也散了些许，叹道：“还是则诚兄知我！如今父亲不信，外人嘲笑，我也……唉！”
他们的对话，一丝不落地传到了角落里的明兰耳中，她悄悄抬起眼睫，目光落在顾廷烨那张带着委屈和不甘的年轻面庞上。
她细细回想着与顾廷烨有限的几次接触，想起他虽有时行事张扬，但待人接物却颇为大方，性子也算直率，不似那等敢做不敢当、欠钱不还的小人。
“看来……他说的可能是真的。” 明兰在心中暗忖，她观察入微，觉得顾廷烨本质上并非奸恶之徒，更像是个被家族牵累、被误解的好人。
只是这世道，有时候“好人”偏偏容易吃亏。她垂下眼眸，继续盯着书页，心中却对顾廷烨生出了一丝不易察觉的同情与信任。