荆州事务在范忠等人的操持下，已基本步入正轨，堤坝工程稳步推进，慈幼坊运转良好，以工代赈使得市面渐渐恢复了生机。
盛长梧见大局已定，便将军政庶务暂交范忠及新任刺史代理，自己则动身返回汴京述职。
他此行并未急于赶路，而是刻意放慢了速度，一路走走停停，名义上是体察民情，实则是借此机会，深入调查他最为关心的两桩国策，慈幼坊与地方粮储，在各地的真实落实情况。
他轻车简从，穿州过县，他不仅看官府的榜文，更深入市井街巷，与老农闲谈，与商贩攀谈，甚至寻机接近那些被收留在慈幼坊的孤儿，询问他们的日常用度。
所见所闻，令他心情复杂，如同打翻了五味瓶。
有的州县，官员确实用心，慈幼坊内孩童面色红润，书声琅琅，常平仓、义仓储粮充足，账目清晰，真正起到了备荒恤民的作用。盛长梧会默默记下这些官员的姓名政绩，心中暗许，将来若有机会，当予提拔。
然而，更多的地方，情况却不容乐观，甚至触目惊心，有些慈幼坊与最初的荆州并无二致，门庭冷落，名册上的孩童数量与实际收养人数对不上，拨付的钱粮大多不知去向，只剩下几个面黄肌瘦的孩子在空荡荡的院子里发呆。
有些地方的粮仓，账面上数字漂亮，实则库房空虚，或是以次充好，堆满了陈化甚至霉变的粮食，一旦遇到灾荒，根本不堪使用。
“果然，贪官污吏，痼疾难除！好的政策，到了他们手中，尽成了盘剥百姓、粉饰太平的工具！”盛长梧将一处处所见弊端，连同地点、官员姓氏、大致情形，都详细记录在册。
行至扬州时，盛长梧特意多停留了些时日，他不动声色地多方打听，得到的消息却让他颇为意外。
白家老太爷白师堂已病入膏肓，卧床不起，白家内部为争夺家产正暗流汹涌，而更令人震惊的是，那个庶子白景善，居然在数月前坠马身亡了！
消息传来，盛长梧先是愕然，随即唇角勾起一丝冰冷的弧度，低声自语：“真是……没用。”
他自然不信这会是一场单纯的意外，高门大族内，这等“意外”实在太过寻常，白景善一死，白师堂病重，白家内部只怕已乱成一团，正是漏洞百出之时。
盛长梧敏锐地抓住了这个机会，悄无声息地开始收集白家的罪证，尤其是他们多年来走私盐铁、逃避税赋、与地方官员往来过密的证据。
白家内部混乱，许多以往遮掩严实的勾当，此刻都露出了马脚，盛长梧耐心地将这些线索一一梳理，关键证据小心收拢。
待证据收集得七七八八，足以对白家造成致命一击时，盛长梧不再停留，带着这一路记录的“游记”和那份关乎白家生死的密证，一路北上，直返汴京。