集英殿内， 随着最后一名贡士躬身退出，殿门缓缓合拢，皇帝赵祯也在内侍的簇拥下起驾回宫，留下空寂的大殿和空气中尚未散尽的墨香与紧张气息。
接下来，便是繁琐而严格的阅卷流程，几十名受命的官员与太监开始忙碌，将剩下的所有试卷统一收缴，进行编排 ，接着封弥，最后，这些被彻底匿名的试卷被分送数位初评官处，开始第一轮的审阅评定。
整个流程肃穆无声，唯有纸张摩擦的沙沙声，决定着数百士子的命运。
皇宫宣德门外，悲喜两重天。
随着殿试结束，贡士们陆续从宫门内走出，与入场时的紧张期待不同，此刻众人脸上神色各异。
一些胸有成竹者，虽竭力保持镇定，但眉宇间难掩意气风发，而更多则是面色苍白、神情恍惚之人。
很快，宫门外便响起了压抑的呜咽声，只见一位年约三十的贡士，刚走出宫门没几步，便猛地以袖掩面，肩头剧烈耸动起来，最终忍不住蹲在地上，失声痛哭：“完了……全完了……策论答非所问，经义竟有一处记错……十年寒窗，毁于一旦啊……”
他的哭声仿佛打开了某个闸门，周围顿时响起一片唏嘘和同样悲切的低泣，不少人是因首次面圣，身处庄严的紫宸殿，面对天子威仪，过度紧张导致脑中一片空白，发挥严重失常，也有人是策论题目恰好戳中知识盲区，仓促间应对失据。
更有三五相识的学子聚在一起，急切地交流着，试图拼凑出方才殿试的全貌。
“李兄，那道策问丰财恤民之道，你是如何破题的？”
“唉，别提了，当时心一慌，只谈了节流，竟忘了开源之策，怕是偏题了！”
“王贤弟，你的题答得如何？那句知者不惑的阐释，我觉得似乎有些棘手……”
“是啊，感觉发挥不如春闱时顺手，只怕此次排名要堪忧了……”
“唉，别提了！官家巡幸时，我连头都不敢抬，手抖得几乎握不住笔……”
人群中也不乏相互安慰、鼓励之声，一位落榜多次的老贡士，拍了拍一位垂头丧气的年轻学子的肩膀，嗓音沙哑却带着看透的豁达：“贤侄，莫要灰心！你还年轻，来日方长！
（宋朝在赵英宗之前一般是隔一年或者两年举办一次科举，赵英宗上位后，把科举改为三年一次。）
空气中弥漫着失落、不甘与绝望的气息，金榜题名与名落孙山，往往就在这殿试一朝一夕之间。
而与宫门外的悲声形成鲜明对比的是，盛长梧早已回到了盛府。
盛纮正在书房踱步，心中估算着殿试结束的时间，没想到竟见儿子这么早就回来了，颇为意外：“梧哥儿？你怎么……这么快就回来了？考试可还顺利？”
盛长梧神色如常，依旧是那句让人安心的话：“父亲放心，榜上有名，应无问题。”
盛纮闻言，心中大石落地，脸上绽开笑容，他深知殿试只排名次，不黜落考生，只要参加，最差也是个同进士出身。
他朗声笑道：“好！好！能上榜便是光宗耀祖的好事！想必是饿了吧？快，让人把一直温着的饭菜端上来！”
下人连忙布菜。盛长梧安静用餐，却发现席间不见林噙霜和墨兰，便问道：“父亲，怎不见小娘和墨儿？”
按照惯例，他考试归来，林噙霜必定会第一时间迎上来关切询问。