“……大人，初步勘测，领地内有三处较大的废弃矿洞，两处铁矿，一处疑似伴生有少量秘银的银矿，但洞内结构复杂，且有魔兽盘踞的痕迹，危险性很高。适合耕种的土地主要集中在黑鸦谷南侧，靠近溪流的地方，但土地贫瘠，需要大量肥力改造。水源方面，主要依赖那条季节性的溪流和几处深井，若遇干旱，恐怕……”
哪吒手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速计算着。矿洞必须清理，这是领地发展的根基。土地需要改良，他有的是超越时代的方法。水源是个问题，可能需要兴修水利……
就在这时，杰克风风火火地冲了进来，气喘吁吁地喊道：“伯爵大人！好事！天大的好事！精灵！精灵族来拜访您了！还带来了礼物！是那位艾琳·逐风者法师！”
哪吒闻言，眉梢微挑，脸上露出一丝了然。艾琳的到来，他并不算太意外。当初在学院，他指点过她的魔法，在团队赛中也算是并肩作战过，精灵族重视承诺和恩情，她代表部落前来，既是履行约定，也是一种政治投资。
“请他们进来。”哪吒吩咐道。
很快，艾琳在那名管事的引导下，步入了大厅。她的四名护卫则留在厅外，与沉默的二郎形成了某种无形的对峙。
“那吒阁下，许久不见。”艾琳看着端坐主位、气息比在学院时更加深邃内敛的哪吒，眼中闪过一丝复杂。当初那个还需要在学院中与人争锋的少年，如今已然是手握实权、名震王国的帝国伯爵，其成长速度，简直匪夷所思。
“艾琳法师，欢迎来到黑鸦堡。”哪吒微微一笑，示意她坐下，“一路辛苦。不知逐风者部落的各位长老，近来可好？”
他的态度既不热情，也不冷淡，保持着一种平等的姿态。
艾琳在客位坐下，姿态优雅：“托阁下之福，部落一切安好。此次前来，一是代表部落，感谢阁下在学院期间对在下的指点以及在团队赛中的照拂。二是听闻阁下获封此地，特备薄礼，以示祝贺与友谊。”
她轻轻挥手，厅外的精灵护卫们便将那三辆大车上的货物卸下，抬了进来。
第一车，是数十个雕刻精美的木箱，打开后，里面是颗粒饱满、散发着微弱自然气息的种子。
“此乃我族培育的‘青穗麦’与‘月光薯’的种子，耐寒耐贫瘠，产量尚可，或许能对此地民生有所助益。”
第二车，则是数十坛密封的陶罐，以及一些晒干的草药。
“这是部落特有的‘生命泉水’稀释液，以及一些治疗外伤、祛除毒素的草药，希望能帮到阁下。”
第三车，东西不多，只有几个长条形的匣子。打开后，里面是五张造型古朴、木质莹润、弓弦似乎由某种光线编织而成的长弓，以及配套的箭矢。箭矢的箭簇并非金属，而是某种打磨锋利的魔兽骨骼，闪烁着寒光。
“五张‘森林行者’长弓，以及一百支破甲箭。虽非魔法武器，但精准度和穿透力远超寻常弓箭，赠与阁下卫队，聊表心意。”
这些礼物，看似不算特别贵重，却无比实用，正中黑鸦堡目前最急需的粮食、医疗和武器装备的短板！尤其是那些种子和生命泉水，其价值对于百废待兴的黑鸦堡而言，难以估量！
连哪吒眼中都闪过一丝满意之色。精灵族这份“微薄”赠礼，可谓是雪中送炭，诚意十足。
“逐风者部落的友谊，我收下了。”哪吒点了点头，“代我向各位长老致谢。黑鸦堡初建，若有精灵族需要的矿产或其他资源，今后亦可优先交易。”
他给出了承诺，这是一种互惠互利。
艾琳脸上露出了淡淡的笑容，她知道，这次来访的目的已经达到。她犹豫了一下，还是开口道：“另外，那吒阁下，我个人……受您指点，魔法修为有所精进，部落长老特许我留在黑鸦堡一段时间，若阁下不弃，或许能在某些方面，略尽绵力。”
她这话的意思，竟是打算暂时留下帮忙！
哪吒看了她一眼，明白这既是精灵族进一步示好，也是艾琳个人想要回报和历练。一位精灵法师，尤其是一位天赋不错的自然系法师，对于领地建设、农业改良、甚至是侦查警戒，都有着极大的作用。
“欢迎之至。”哪吒没有拒绝，“正好，领地初建，百废待兴，艾琳法师的自然魔法，或许能带来意想不到的帮助。”
就在这时，校场方向，传来了纳尔森更加响亮的吼声，以及士兵们虽然依旧参差不齐，却明显多了几分力量的呼应声。
艾琳侧耳倾听，感受着那座破败城堡中正在孕育的新生力量，再看向眼前这个始终平静从容的黑发少年，心中不禁升起一个念头：
或许，这片被世人遗忘的贫瘠之地，真的会在这位少年伯爵手中，焕发出惊人的光彩。
而精灵族的这次投资，或许远比他们想象的，要更加值得。
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