夜色像浸了墨的绸子，将御苑裹得严严实实。
苏蘅贴着朱红宫墙站定，仰头望了望那棵被三道铁锁缠死的古槐——枯枝间钻出的新芽在风里打颤，像极了某种催促。
她摸了摸腕间藤纹，那道淡青色纹路正沿着手背往上爬，在月光下泛着幽光。
“咔嗒。”藤丝卷开锁头的声响比预想中轻，可当她掀开半腐的树洞木门时，一股腐叶混着腥气的风“呼”地扑出来。
她后退半步，指尖藤丝骤然绷直——树根深处的泥土里，残留着几缕若有若无的黑雾，像被人刻意掩盖的毒疮。
“谁？”她低喝一声，藤丝已顺着地面爬向四周。
可回应她的只有风吹过竹丛的沙沙声，连巡夜太监的灯笼光都远在半里外。
她蹲下身，藤尖轻轻戳了戳那团黑雾，刚要探入，忽有甜腻异香钻进鼻腔。那香气像浸了蜜的曼陀罗，甜得发苦。
苏蘅瞳孔微缩，正要屏息，眼前景象突然扭曲——朱红宫墙化作漫山遍野的血红花海，每一朵花都长得极像赵婉如帕子上的曼陀罗，花瓣上还凝着水珠，细看竟是暗红的血。
“娘......救我......”这声带着哭腔的呼唤像根细针，猛地扎进她太阳穴。
苏蘅踉跄两步，花茎突然缠住她的脚踝，她低头去扯，却见自己的手变成了幼童的模样——藕节似的小胳膊，腕上还系着褪色的银铃铛，那是她记忆里母亲亲手编的。
“阿蘅乖，喝药就不疼了。”熟悉的声音从花海边传来。
苏蘅抬头，穿青布衫的妇人正端着青瓷碗走来，鬓角的银簪闪着微光——那是她娘，在她七岁那年病死的娘。
可此刻妇人的影子投在地上，竟有两个重叠的轮廓，一个是她记忆里的温柔模样，另一个......是影公！苏蘅喉头发紧。
她分明记得，影公是三天前随太后銮驾进御苑的宫中秘使，总爱穿玄色锦袍，面上蒙着半幅银纱。
此刻那道影子正从妇人背后伸出手，指尖捏着一缕黑气，缓缓往药碗里探。
“娘！”她扑过去要推，手却直接穿过妇人的身体。青瓷碗“啪”地碎在地上，褐色药汁溅在她绣鞋上，可那药味不对——不是记忆里治她咳疾的枇杷膏，是梦魇花的根须被碾碎的腥甜。腕间藤纹突然灼痛。
苏蘅咬着唇咬破了血，藤丝顺着她的手爬进花海，却像石沉大海般没了动静。
她这才惊觉，自己的能力竟被压制了——往日能感知十里内植物的藤网，此刻只触到一片混沌，连最近的月季花藤都没了声息。
“阿蘅，过来。”妇人又开口，这次声音里多了金属刮擦般的刺响。
她伸出手，指甲长得像弯钩，原本清亮的眼睛成了两个黑洞，“娘给你看好东西......”与此同时，御苑西偏殿的烛火晃了晃。
小翠缩着脖子跪在地砖上，额头沁着冷汗：“赵大人，奴婢亲眼见她翻了古槐的石墙，梦魇花的香气已经散到禁地了。”
赵婉如正对着铜镜理鬓角，闻言指尖顿在珍珠钗上。镜中映出她扭曲的笑：“那老东西的树根底下，是影公布了十年的梦魇阵。苏蘅再能操控花草，进了幻境还不是任人揉捏？”
她转头看向案上的青瓷瓶，里面插着三朵黑紫色的花，花瓣上还凝着露珠，“等她在梦里被自己的执念啃噬干净，我再让人把她的尸体拖去乱葬岗——就说她是被古槐里的邪祟缠死的。”
“可......”小翠咽了口唾沫，“影公说这花灵认主，万一......”
“住口！”赵婉如猛地拍案，青瓷瓶应声而碎，黑紫色花瓣撒了满地，“影公要的是她的花灵血脉，我要的是她的命。等她死了，血脉自然溃散，谁也别想捞好处。”她踩着碎瓷片走到门口，夜风吹起她的披帛，”去给影公送盏参汤，就说我按他说的，把’引魂香‘掺进了梦魇花里。”
高塔之上，影公的银纱被风掀起一角。他望着御苑禁地的方向，手中的青铜灯盏里，梦魇花灵正化作淡紫色的雾，顺着风向古槐飘去。“很好。”他低笑一声，声音像锈了的齿轮，“让她在最恐惧的回忆里多挣扎会儿......等她的灵识快碎了，再收了那缕花灵。”
而此刻的苏蘅，正攥着幼年时的银铃铛，看着“母亲”一步步逼近。
她能清楚地看见，妇人眼角的泪是凝固的，像用胶水滴上去的；她举着药碗的手，每动一下都发出关节错位的“咔咔”声。
“你不是我娘。”苏蘅后退到花海边缘，藤纹在腕间烧得发烫，“我娘......我娘死的时候，眼睛是闭着的。”
“母亲”的脚步顿住了。
她歪着头，黑洞似的眼睛里滚出两颗血珠：“阿蘅，你不记得了吗？那天你跪在床前，说’娘再睁眼看看我’......”
苏蘅的呼吸猛地一滞。那是她七岁时最痛的记忆——她跪在草席上，抓着母亲冰凉的手，哭着求她再看自己一眼。
可此刻“母亲”的声音里，没有半分记忆里的温软，倒像有人拿着她的回忆，在泥里反复搓揉。
她突然伸手，掐住自己的胳膊。钻心的疼让她眼眶发红，可眼前的花海没有消失。
藤丝顺着她的指尖爬向“母亲”的裙角，却在触到布料的瞬间蜷成一团，像被烫到了似的缩了回去。
“阿蘅，喝药......”
“母亲”的手已经碰到她的肩膀。
苏蘅咬着牙抬头，正撞进那双空洞的眼睛里——这次她看清了，在那漆黑的瞳孔深处，有无数张人脸在蠕动，其中一张，正是赵婉如扭曲的笑。
苏蘅的指甲几乎要掐进掌心。