赵婉如的指甲几乎要掐进掌心，腕间未及更换的玉镯残片扎得生疼，却仍强撑着：“苏姑娘若要查，不妨连自己的记录一并看了，省得旁人说闲话。”
“自然。”苏蘅抬眼时，晨光正穿过梅枝落在她眉梢，“若我有嫌疑，自当配合。”她这话像根细针，精准扎破赵婉如的虚张声势——谁都知道，她昨日整夜都在自己院中，连院门都没出过，藤网的感应不会骗人。
赵婉如喉结动了动，终究没再说话。沈青萝缩在她身后，连头都不敢抬，只盯着自己绣着并蒂莲的鞋尖，脚尖在青石板上碾出个浅痕。
待侍卫捧着一摞账册过来，李德全翻了两页便眯起眼：“赵师正，你昨夜亥时三刻去了乱葬岗？”账册上墨迹未干，分明是今早新补的记录，却在“事由”一栏写着“采艾草制香”。
苏蘅垂眸轻笑——乱葬岗的艾草，倒是和梅树下的血魂对上了。
赵婉如的脸瞬间白得像梅瓣，却还硬撑着：“灵植师采办药材原无定所，李总管难道连这也要管？”
“老奴不管，陛下要管。”李德全“啪”地合上账册，“这事儿老奴得回禀司礼监，赵师正且随我去值房候着。”他转身时，青袍扫过苏蘅脚边，压低声音道：“苏姑娘也来，有些话要问。”
直到日头偏西，苏蘅才从值房出来。她站在廊下，望着天边火烧云把御苑的琉璃瓦染成金红，袖中藤纹微微发烫——李德全方才的态度已软了七分，甚至暗示若能坐实赵婉如的罪，掌院之位未必没她的份。
可她只是垂眸应了句“全凭公公安排”，心里却明镜似的：赵婉如不过是把刀，拔刀的人才是关键。
回住处的路上，她特意绕到梅林。残阳里，那株老梅裂开的树芯正渗出淡绿色的汁液，是藤蔓在缓慢修复根系。
她伸手抚过粗糙的树皮，耳中传来梅树细微的抽噎：“疼......但好多了。”她轻声道：“再忍忍，明日我给你带灵露。”
是夜，苏蘅倚在窗下翻《御苑灵植谱》，烛火在宣纸上投下摇晃的影。
忽觉腕间一热，藤纹如活物般顺着手臂爬向指尖——这是藤网传来的异动。
她屏息凝神，意识顺着藤蔓延展，穿过月洞门，绕过演武场，最终停在东侧偏殿外。
月光下，赵婉如正跪在青石板上，发间珠钗在夜风中轻响。
她面前站着道玄色身影，因背对着藤网感应范围，面容模糊不清，只听得见低沉的男声：“成事不足。”
赵婉如伏在地上，声音里带着哭腔：“那小丫头的藤网太邪门，连蚀魂咒的雾气都能显形......”
“闭嘴。”玄衣人甩袖，赵婉如顿时被震得撞在殿柱上，“明日辰时三刻，御药房的千年人参要移盆。你去把护根草换成曼陀罗幼苗。”
苏蘅指尖的藤纹骤然收紧，她咬了咬下唇——原来如此，赵婉如背后的人，竟是要借她的手，破坏御药房的灵植。
她本想立刻追过去，可玄衣人身上那股腐叶混着龙涎香的气味，让她想起萧砚提过的“魔宗余党”。
此刻打草惊蛇，怕是要引出更难缠的角色。她闭眼深吸口气，又缓缓吐出。
窗棂外的夜来香正悄悄绽放，花瓣轻颤着传递安心：“姐姐等，姐姐等。”她摸了摸腕间藤纹，轻声道：“好，我等。”
待赵婉如的脚步声消失在长廊尽头，苏蘅吹灭烛火，借着月光盘腿坐于床榻。
她闭目调息，心神沉入识海，便觉有团温热的光在丹田处跳动——那是“誓约藤心”，自她觉醒花灵血脉后便存在的神秘力量。
从前她只知它能增强藤网感应，今夜却觉得它比往日更灼热，像要破体而出。
她试探着调动意念，藤心顿时泛起涟漪，一丝清凉顺着经脉漫遍全身。
窗外的夜来香突然集体转向她的窗，花瓣簌簌落在窗台上，像在应和某种古老的契约。
苏蘅睫毛轻颤，终是收了功。
她躺回床上，望着窗外的月亮，嘴角勾起抹浅淡的笑——该来的，总会来的。而她，已准备好。