萧砚的指尖在玉简上微微发颤，羊脂玉的凉意透过掌心渗进骨缝。
他望着苏蘅垂落的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，喉结动了动，正欲说些什么，却见她指尖轻轻覆上玉简——
那瞬间，腕间金藤突然活了般窜起，在两人相触的手间织成半透明的光网。
苏蘅的瞳孔骤缩，识海被铺天盖地的绿意淹没。
她“看”到了二十年前的御苑：朱漆高台上，穿紫袍的女子正将一株金藤幼苗埋进玉壶里的灵土，身后跪了满地素衣灵植师，每个人腕间都缠着与她相似的藤纹。
而女子身侧，十二三岁的萧砚攥着她的衣角，眼睛红得像浸了血。
“阿砚，”女子的声音轻得像风，“若有一日我离去，便由你代我守候万芳主归来。”她转头时，发间金步摇晃碎了满阶月光，“她会带着这藤心重生，到时你便把这枚刻着‘守’字的玉简给她。”
画面突然被撕裂成星屑。苏蘅猛地吸气，额角沁出冷汗——她终于看清女子腕间的金藤，与自己此刻缠绕的纹路分毫不差。
更让她心悸的是，当女子望向高台外那片枯梅林时，她竟从那双与萧砚如出一辙的眼睛里，看见了自己的倒影。
“原来......”她的声音发涩，“我就是你母亲说的那个万芳主？”萧砚没有回答，只是用拇指抹掉她额角的汗。
他的手稳得反常，像是早已等了这一天千年：“母妃临终前说，万芳主的藤心会认主，而认主时，守誓者的玉简会与藤心共鸣。”他低头看向交叠的手，金藤正顺着两人的手腕攀爬，在相触的指节处打了个活结，“方才藤丝缠上玉简时，我听见母妃的声音了。她说，’阿砚，你等的人来了‘。”
苏蘅的手指微微蜷缩，触到萧砚掌心的薄茧。那是握剑留下的，也是这些年他独自查案、守着北疆风雨的印记。
她忽然想起方才感知到的他的情绪——最深处的那团火，原来从不是单纯的担忧，而是等了二十年的执念。
“所以你总说‘足够护这一方’，”她轻声道，“原来你早就知道我是谁。”
“不知道。”萧砚摇头，指腹摩挲她腕间的金藤，“但我知道，能让母妃用命守护的人，值得我用整个北疆去等。”
院外的马蹄声又近了些，陆骁的声音里带着压抑的急切：“世子，军报说漠北狼骑越界三十里，前锋已到雁门关下！”
苏蘅的藤心突然一紧。
她闭眼感知，北疆的草木像活了般在识海翻涌：雁门关外的胡杨被马蹄踏得东倒西歪，守城士兵的紧张情绪凝成灰雾；更北边的草原上，狼骑的战旗卷着黄沙，连草叶都在喊“血”。
“我能帮他们。”她睁眼时，眼底浮起金藤的微光，“藤心现在能连通百里内的草木，我可以让胡杨抽枝成网绊住战马，让沙棘刺扎破粮袋......”
“我知道。”萧砚将玉简塞进她掌心，玉质的凉与他掌心的热交织，“所以陆骁刚才说‘全力配合苏姑娘’，不是我的命令，是我的底气。”
话音未落，院外传来陆骁低喝：“都退下！没我的令不许靠近听风苑！“苏蘅能感知到，二十个暗卫的气息正从四面八方退开，连屋檐下的麻雀都被惊得扑棱棱飞远——这是萧砚给她的战场，干净得没有一丝干扰。
“去。”萧砚抽回手，却在她转身时抓住她的手腕。
金藤在两人之间绷成金线，他的拇指重重按在她腕间的藤纹上，“我要你站在最高处，让所有人都看见，万芳主回来了。”
苏蘅回头，晨光里他的眼亮得惊人。
她忽然明白，当年紫袍女子为什么会把守护之责交给他——他的执念里没有怨，只有最纯粹的“守”。
就像此刻，他明明该去演武场点兵，却站在这里，用目光为她织成另一重屏障。
“等我。”她握紧玉简，转身走向廊外。
风卷着桃花瓣扑来，落在她发间，又被藤心的灵力轻轻托住。
夜色沉沉时，苏蘅靠在案前揉眉心。
雁门关的危机已解：她通过胡杨网络让狼骑的前锋陷入沙棘阵，又催熟草原上的毒草让战马癫狂。
此刻案上摊着二十封捷报，最上面那封是萧砚的字迹：“万芳主，北疆的草木都在说你的名字。”
烛火突然晃了晃。
苏蘅抬头，窗纸上投着老梧桐的影子，可那影子的枝桠竟在缓缓扭曲——像有人在另一个世界，正顺着草木网络，向她伸出手。
她刚要触碰窗棂，困意便如潮水般涌来。
迷迷糊糊间，她听见藤心在耳边低语：“该醒了，万芳主。这一次，你要见的，是真正的过去。”