晨曦的光刚爬上屋檐，苏蘅便从锦被里翻坐起来。
她本是被灵力烫醒的——那股热流自丹田翻涌，像春泉撞破冰层，顺着经脉往四肢百骸钻，连指尖都泛着暖融融的麻痒。
“藤心......”她低唤一声，垂眸看向腕间。
金藤不知何时已从皮肤下钻出，绕着她的手腕织成细链，链上每片叶子都沾着晨露般的灵光。
她直觉这是突破的契机，于是赤足踩上青砖，在窗下盘膝坐定。灵力如潮水漫过识海的刹那，苏蘅倒抽一口凉气。
她“看”到了——不是用眼睛，而是用藤蔓延伸出的感知。
院中的老梧桐正舒展新叶，每片叶尖都在向她诉说昨夜的雨；墙外的柳树梢扫过巡夜侍卫的帽檐，枝条上还残留着那人腰间酒葫芦的香气；再远些，镇北王府的演武场里，值早班的士兵正往箭靶上插箭，他们的情绪像团乱麻：最前排的小卒攥箭的手在抖，是初次当值的紧张；队尾的老兵摸着刀鞘轻笑，忠诚如陈酒般醇厚；还有个黑脸汉子蹲在草垛后抹眼泪，恐惧裹着浓重的思念——他家中老母病了，却不敢向主上告假。
“这......”苏蘅指尖发颤，额角渗出薄汗。
她从未感知过如此庞杂的情绪，像同时捧着百个跳动的心脏，每一下都撞得她心口发疼。
“你......能看到我吗？”低沉的声音从左侧传来。
苏蘅转头，正撞进萧砚深潭般的眼。
他不知何时站在廊下，玄色大氅被晨风吹得翻卷，手虚虚按在剑柄上，指节因用力而泛白。她没说话，只是闭了闭眼。
意识深处，藤蔓突然抽枝展叶，将萧砚的情绪层层剥开——最外层是故作镇定的清冷，中间裹着十年查案的疲惫，最里层却翻涌着滚烫的担忧：他怕她承受不住这突如其来的力量，怕她像母妃当年那样被灵力反噬。
“能。”苏蘅睁眼时，眼眶微热。
她望着萧砚紧绷的下颌线，轻声道，“我能看见你心里的火。”
“这是‘共感’的进阶形态，名为‘誓约藤心’。”虚无中响起清越女声。
苏蘅猛地抬头，却只看见晨光里浮动的微尘——是梦境守护者。
那声音像春溪淌过石滩，“你能感知方圆百里内所有生灵的情绪，也能在关键时刻与守护者心意相通。”
“守护者......”苏蘅喃喃重复，目光不自觉落在萧砚身上。
他耳尖微红，别过脸去咳了一声，却没否认“守护者”的称呼。
忽然，一缕苍老的树语钻进识海。苏蘅瞳孔微缩——是青竹村的水源古柳！
那棵陪她长大的老树，此刻正通过天地间的草木网络与她对话：“你的根系正在扎根北疆。”
她顺着感知望去，惊觉金藤织就的网络已悄然覆盖整座城池。
东边的茶楼里，说书人拍着醒木讲镇北王当年的战功；西边的药铺前，老大夫正为农妇包治咳嗽的枇杷叶；再往北，边关的哨塔上，守夜的士兵正揉着酸涩的眼，把最后半块硬饼塞进同伴手里。
“原来......”苏蘅指尖抚过心口，那里的藤心正随着每一次感知的延伸而抽长，“这就是万芳主的力量？”
“还没到。”萧砚不知何时走到她身侧，垂眸时睫毛在眼下投出阴影，“但足够护这一方了。”他话音未落，苏蘅便觉心中微动。
腕间金藤“唰”地窜向空中，在王府上方织出一张透明的网。
那网细如蛛丝，却带着令人安心的暖意——是防御屏障。
“这是......”萧砚伸手触碰屏障，指尖传来绵软的阻力，像碰着春天的柳絮。
“护着你。”苏蘅仰头看他，晨光里，两人的影子在青砖上叠成一片，“也护着北疆。”
风突然大了些，卷着院外的桃花瓣扑进来。萧砚望着她发亮的眼睛，喉结动了动，伸手入怀。
锦缎摩擦的轻响里，一枚羊脂玉玉简被他握在掌心，表面还带着他体温的余温。
“这个......”他将玉简往她面前送了送，又顿住，“是母妃当年留下的。”
苏蘅望着那枚玉简，能看见上面缠着几缕淡金色的藤纹——和她腕间的金藤，竟有几分相似。
她伸出手，指尖即将触到玉简的刹那，院外突然传来急促的马蹄声。
“世子！”陆骁的声音穿透屏障，“北疆八百里加急军报！”