而在两人都未察觉的角落，那缕窜向军营的金藤，正顺着旗杆盘旋而上。
它的尖端微微发亮，仿佛在等待某个指令——只等苏蘅意识轻触，就能在刹那间，织就一张守护千里的誓约屏障。
夕阳的金晖漫过王府飞檐时，苏蘅正立在演武场中央。
腕间金藤已舒展成半透明的光网，随着她指尖轻颤，那网便如涟漪般向四周荡开——东到马厩，西至后厨，北抵围墙外的镇北军营地，南达偏厅前那株老桂树。
“试试收束。”萧砚负手站在三步外，目光追着光网的轨迹，“昨日你说能感知千里外的草木，今日这屏障......”
“不是感知，是守护。”苏蘅闭了闭眼，藤网突然如活物般收缩，又在眨眼间重新铺开，将整座镇北王府裹成个金色茧房。
她能清晰“看”到：门房张伯打盹时的鼾声震得门框松动，藤网便悄悄在榫卯处织了层细网；演武场角落有块碎砖硌到小婢女的脚，藤网便化作软垫垫在砖下。
更远处，北疆边关的方向，有缕极淡的藤丝正穿透云层——那是她方才心念一动，试着将屏障延伸至萧砚辖下的最北营寨。
“这是......”萧砚的声音突然发紧。
他望着东南方的天空，那里有群归雁正掠过王府，可每只雁翼尖都沾着极淡的金芒，“它们穿过屏障时，你在做什么？”
“给它们的羽毛添层防霜的暖绒。”苏蘅睁眼，眼底泛着微光，“北疆的秋来得早，雁群飞过去会冻坏翅膀。”
话音未落，她耳侧突然响起沙沙的低语，像老树皮摩擦的声响。
“你的根系，正在向整个王朝蔓延。”
苏蘅猛地转头——声源不在左右，而在她与藤网相连的感知里。
那是青竹村村口的水源古柳，百年树灵的意识正顺着藤丝爬进她脑海，“当年你娘跪在我跟前求雨时，我便看出你血脉里的花灵之力。如今这藤网......是要做王朝的根须么？”
“根须？”苏蘅喃喃重复，指尖无意识抚上心口。那里有团温热的跳动，像株刚发芽的藤苗，“或许......这就是我的使命。”
“你的使命，该由你自己定义。”
萧砚的声音突然近在咫尺。
苏蘅转头，正撞进他深潭般的眼底。
他不知何时已走到她身侧，掌心躺着枚青玉简，表面浮着细碎的藤纹，“但有些真相，你该先知道。”
“这是......”
“我母妃的遗物。”萧砚指尖轻叩玉简便，简身泛起幽蓝光芒，“她当年是木尊级灵植师，却在我七岁那年被冠上’妖女祸国‘的罪名。
临刑前，她将这简塞进我怀里，说’真相藏在御苑的千年古柏里‘。”
苏蘅伸手去接，指尖刚触到玉简便，腕间金藤突然“嗖”地窜出，缠上简身。刹那间，她太阳穴突突作痛，眼前闪过碎片般的画面：火，漫天的火。
穿玄色官服的人举着“钦命”令牌冲进灵植司，白须老司首被按在地上，他培育的雪兰被踩成泥；十六岁的少女（是萧砚母妃！）抱着个襁褓狂奔，身后羽箭破空，她后腰中箭却仍在笑：“阿砚在我怀里睡得香，你们杀不死他......”；金銮殿上，皇帝将杯盏砸在案几上，唾沫星子溅在奏折上：“灵植师能操控草木，若有异心，朕的江山如何守？宁可错杀三千......”
“够了！”苏蘅踉跄后退，扶住身后的石墩。
她额角全是冷汗，金藤“啪”地缩回腕间，“原来......二十年前的屠灵案，是皇室亲自下的令？”
“所以我查了十年。”萧砚伸手替她擦去冷汗，指腹触到她发烫的脸颊时顿了顿，又若无其事地收回，“母妃临终前说，御苑的千年古柏是当年灵植师们最后的庇护所，树心里藏着能证明他们清白的契书。”
“御苑。”苏蘅重复这两个字，目光突然亮得惊人，“那里是皇室灵植师的聚居地，现在由大长公主掌管。若能进去......”
“我陪你。”萧砚说得轻，却像块落进深潭的石子，在苏蘅心里激起千层浪。
她望着他被夕阳镀成金色的侧脸，突然“看”到他心里翻涌的情绪：最深处是团烧了十年的火，此刻正因为她的存在，渐渐从灼人变得温暖。
“好。”她伸手勾住他的小指，金藤顺着两人相触的指缝钻出，在半空织了朵极小的茉莉，“我们一起去。”
晚风掀起她的裙角，金藤在风中猎猎作响，倒像是面小小的战旗。
夜幕降临时，苏蘅坐在檐角的青瓦上，望着王府外的灯火次第亮起。
她能感觉到，体内那株藤苗正以肉眼可见的速度抽枝长叶——白天构建屏障时消耗的灵力，此刻正随着晚风里的草木气息，源源不断地涌进她经脉。
“明日，该试试突破花使阶了。”她对着月亮轻声说。
晨雾漫进窗棂时，苏蘅是被体内翻涌的灵力烫醒的。
她蜷在锦被里，能清晰感觉到有什么东西正从丹田处“涨”开，像春芽破冻土般势不可挡——那是藤心在觉醒。