青灰色的宅门在霉斑里若隐若现，“万芳阁”三个字被藤蔓啃噬得只剩半片“阁”字。
而在那半扇虚掩的门后，一道裹着黑氅的身影正弯腰捡起什么——他的动作很轻，像是怕惊碎了满地的尘埃，可当他侧过脸时，半张苍白的脸恰好被漏进来的月光照亮。
萧砚的指节抵在案几上发出咔嗒声。这张脸他从未见过，却让他后颈的寒毛根根竖起。
二十年前那个血夜突然在眼前闪回：母妃的灵梅在梅苑里疯狂抽枝，他被乳母塞进暗格时，透过木板缝隙，只看见一片玄色衣角扫过廊柱，像条毒蛇游过雪地。
“是他。”萧砚喉间滚出低哑的嘶鸣。他捏着藤叶的手越收越紧，藤叶边缘的锯齿刺进掌心，血珠顺着指缝滴在光影上，竟让那黑袍人的动作在画面里顿了顿——仿佛这千里外的血，惊动了他的感知。
藤叶突然泛起灼人的热度。
萧砚猛地松开手，藤叶“啪”地落在案上，光影却仍在流转：黑袍人从袖中取出个青铜小瓶，往宅角的老梅桩上倒了些什么。
梅桩的枯皮瞬间皲裂，渗出暗红的汁液，像极了...灵植师被抽干灵力时，经脉里涌出的血。 “母妃。”萧砚的声音轻得像片雪，却震得茶盏里的残茶荡出涟漪。
他踉跄着扶住椅背，目光死死钉在那抹玄色上——当年梅苑七十二株灵梅尽枯，母妃的灵力被吸得干干净净，连最后留给他的保命玉珏都凉透了。
原来不是天灾，是有人带着吸灵的邪器，在她最虚弱时...窗外的月光突然被云遮住。
萧砚抬头望向南方，风里似乎还裹着青竹村的艾草香。
他伸手摸向颈间的玉珏，那是苏蘅用野菊藤编了红绳替他系上的，此刻正随着他的心跳微微发烫。
“是你送来的消息？”他对着夜风低问，声音里带着连自己都没察觉的软。千里外的青竹村，苏蘅正蹲在古柳下。
腕间的翡翠链突然从震颤转为轻叩，像极了萧砚从前敲她窗棂的节奏——三短一长，是他们约定的“平安”暗号。
“古柳爷爷，他回应了。”她仰起脸，月光落在她眼尾，亮得像落了颗星子。
古柳的枝桠轻轻扫过她发顶，叶尖沾着的露水落进她掌心，带着股清冽的凉意，像是老树在替她确认：这不是幻觉。
苏蘅站起身，藤网顺着她的手臂爬上肩头，在夜色里泛着幽绿的光。
她顺着藤网延伸的方向望向北方，那里有她最熟悉的灵力波动——萧砚的，像块被捂热的玉，带着北疆的风雪气，此刻正裹着她的藤丝，一下一下地轻蹭。
“他看到了。”她对着空气笑，指尖无意识地摩挲着颈间的玉珏，“他看到那个黑袍人了。”
山风突然转了方向。苏蘅的笑意顿在脸上——风里飘来股若有若无的甜腥，像极了...灵植师灵力枯竭时，草木腐败的味道。
她皱起眉，藤网瞬间如蛇信般窜向村口，却只扫到满地被夜露打湿的野菊，花瓣上凝着的水珠，在月光下泛着不寻常的暗红。
“苏蘅？”族老的声音从村东头传来，手里举着盏藤火灯笼，光晕在他灰白的胡须上跳动，“后山药田的野薄荷说，今晚有生人气靠近。你...可感觉到什么？”
苏蘅收回藤网，指尖在袖中悄悄攥紧。
她望着族老身后被风吹得摇晃的灯笼，甜腥味更浓了些，像是有人正躲在暗处，用什么东西捂住口鼻，却还是漏了半分。
“我感觉到了。”她冲族老笑，语气里带着几分寻常的清软，“许是山民走夜路迷了方向.您先回去歇着，我再守会儿。”
族老点点头，转身时灯笼的光扫过村口的老槐树。
苏蘅望着他佝偻的背影消失在巷口，这才抬头望向北方——那里的灵力波动突然变得急促，像头被惊醒的兽在撞笼子。
她摸出怀里的半块焦符纸，符纸上的秘语在藤网的映照下泛着微光。甜腥味还在空气里飘，像根细针在扎她的鼻尖。
苏蘅低头看向腕间的翡翠链，链坠上的纹路突然开始旋转，那是藤网在预警：有不属于这里的灵力，正顺着溪流向村子靠近。
“萧砚。”她对着夜空轻声说，声音里带着股破釜沉舟的狠劲，“你快来。”
夜色沉沉，空气中弥漫着一股异样的甜腥味，像朵藏在暗处的毒花，正缓缓绽开。