他转身隐入林中时，衣摆扫落的枯叶上，隐约可见和药田腐藤上相同的符文。药田余烬未消，族老的拐杖重重顿在焦土上，震得草屑飞溅。
他盯着溪流方向，老眼泛着血丝：“前日里王屠户家的小闺女还蹲在溪边摸鱼......”声音突然哽住，喉结动了动，“他们竟敢如此明目张胆......看来，我们不能再袖手旁观。”
苏蘅垂在身侧的手微微收紧。她看见族老腰间还挂着那串旧铜铃——三年前她被绑在祠堂受审时，正是这串铜铃摇得山响，说她是克死双亲的灾星。
此刻铜铃在晨风中轻晃，叮咚声里却没了往日的尖刻。
“您是说......”她试探着开口。族老突然抬起枯瘦的手，指向药田外的青竹林：“张二牛！带几个壮实小子去把后山的野藤砍来！李婶子，让你家小子把灶房里的艾草全搬来！”他转头时，灰白的胡须都在抖，“往后这村子的水脉、田埂、村口老槐树下的井，但凡能通水的地，都得埋下苏姑娘的预警藤！”
张二牛应了一声，扛着锄头就往林子里跑，裤脚沾着的泥点甩得老高。
几个原本缩在后面的村民互相推搡着跟上去，有个年轻媳妇攥着怀里的小娃，突然把娃往苏蘅怀里一塞：“苏姑娘抱着，俺去帮李婶子搬艾草！”小娃肉乎乎的手揪住她的衣襟，咯咯笑出了声。
苏蘅低头看了眼怀里的孩子，鼻尖突然发酸。
她轻轻拍着娃的背，腕间藤网却已簌簌颤动——这是在回应她内心翻涌的情绪。“该布置了。”她对族老说，指尖抚过藤网，青绿色的藤脉立刻如活物般分裂成数十条细藤，“预警藤要埋在水下三寸，藤尾缠上艾草，咒术沾到艾草味就会显形。”
族老弯腰拾起一条细藤，粗糙的指腹蹭过藤上细密的绒毛：“这藤......比咱村后山的野藤软和。”
“是我今早用能力催的。”苏蘅解下腰间的藤网，任那些细藤顺着她的手臂爬向四面八方，“它们能感应到十里内的水脉波动，要是再有人下咒，藤尾的艾草会先焦尖，比我用藤网监测还快半柱香。”
说话间，张二牛已经砍了一捆野藤回来。他把藤堆在苏蘅脚边，挠着后脑勺笑：“苏姑娘你瞧，俺挑的都是最粗的，埋在溪底肯定稳当！”
苏蘅蹲下身，指尖掠过野藤的断口。那藤像是被烫到似的猛地一颤，竟在她掌心绽开两朵淡紫色的小花。“乖。”她轻声哄，“帮我看着溪水，好不好？”野藤的叶片立刻软下来，乖乖缠上她递来的预警藤。
日头爬到头顶时，最后一捆预警藤被埋进村口老井。苏蘅直起腰，额角渗着细汗。
她望着村民们扛着锄头说说笑笑往家走，连从前总对她翻白眼的王婶子都塞给她两个煮鸡蛋——蛋清上还沾着没擦净的灶灰。
“苏姑娘。”族老突然叫住她，手里攥着个布包，“这是祠堂里供的最后半袋糯米。”他把布包塞进她手里，“你前日里说要做糯米浆固藤根，俺让老张头翻了半夜供桌。”
苏蘅捏了捏布包，糯米的清香混着旧布的霉味钻出来。
她抬头时，正看见族老别开脸去，望着远处的溪流轻声道：“三年前......是我们错了。”风卷着稻花香掠过田埂。
苏蘅突然觉得眼眶发热。她把布包揣进怀里，朝族老深深鞠了一躬：“往后，青竹村的花草，都替我看着。”
夜幕降临时，苏蘅的窗纸被月光染成银白。
她坐在桌前，烛火在藤网拓下的符文图上摇晃——那些歪扭的黑狗血纹路被她用草汁拓在竹纸上，此刻正泛着暗褐色的光。
“他们到底想要什么？”她对着藤网喃喃，“上个月破的困花局，是要让县城的牡丹全枯；这回的枯叶咒，是要断青竹村的水脉......难道真要毁掉整个灵植体系？”
藤网突然轻轻一颤，脉络里浮起幽绿的光。
苏蘅指尖抚过藤脉，眼前浮现出御苑的轮廓——那是她前日里应召入宫时，藤网记下的皇家药园方位。“难道......”她瞳孔微缩，“他们的目标，是御苑里的千年灵植？”
窗外传来夜鸟的啼鸣。苏蘅伸手把符文图往烛火旁挪了挪，却见最底下一张图角突然翘起——那是她今早从药田腐藤上刮下的黑狗血，此刻竟在月光下泛着诡异的紫。
“这不是普通的黑狗血。”花灵的声音在识海响起，“混了尸毒。”
苏蘅的指尖猛地收紧。她想起山林里那个黑影，想起他腰间的青铜铃，想起枯叶上若隐若现的符文......种种线索在脑海里交织成一张网，网心处赫然是两个字：复仇。
“叮——”藤网突然发出细不可闻的轻响。
苏蘅低头，见藤脉深处浮起几个模糊的字符——是她前日里让藤网延伸至御苑时，意外截获的只言片语。
此刻那些字符突然清晰了些，她勉强辨认出最末一个：“枯”。烛火“啪”地爆了个灯花。
苏蘅站起身，把所有符文图收进檀木匣，又将藤网缠在腕间。
月光透过窗棂落在她背上，投下一道细长的影子，像极了药田里那些被烧尽的腐藤。她望着窗外的夜色，轻声道：“看来，得去御苑查查了。”
藤网在她腕间轻轻震动，像是在回应。而檀木匣里的符文图上，那个“枯”字正随着夜风轻轻颤动，仿佛在诉说某个即将揭晓的秘密。