“啪嗒。”瓷瓶拔塞的轻响撞进耳中。
苏蘅的心跳漏了半拍——那声音就响在床头案几边，离她的太阳穴不过三寸。
她甚至能听见墨香压抑的呼吸声，带着点破风箱似的嘶鸣，是长期用内力压制伤势的后遗症。
“去死吧。”低语混着夜风钻进被窝。
苏蘅感觉到有冷腻的液体溅在手腕上，那是药瓶倾斜时溢出的黑水。
她数到第三滴时，猛地睁开眼——床头茶盏口正悬着墨香青灰色的指尖，瓶身映着月光，里面的液体泛着幽蓝的光，像淬了毒的蛇信。
“灵火！”她低喝一声，掌心的紫焰瞬间暴涨。
本应装着清水的茶盏“轰”地腾起半尺高的火墙，热浪裹着灼人的灵力劈面扑向墨香。
那女人显然没料到陷阱会在此刻触发，踉跄着后退两步，青瓷瓶“当啷”摔在地上，黑水溅在青砖上，滋滋冒着青烟。
“苏蘅！”墨香的面纱被气浪掀到额角，露出下半张苍白的脸，左颊有道蜈蚣似的疤痕，“你早有防备？”
“从你白日里端着铜盆却连水都没洒一滴时，我就知道了。”苏蘅掀开锦被起身，袖中藤链“唰”地绷直，紫色的藤蔓如活物般从房梁、墙角、案底钻出来，在两人之间织成密不透风的网，“赤焰夫人派你来，是想让我在御苑大会上出丑？还是想直接取我性命？”墨香的瞳孔剧烈收缩。
她望着越收越紧的藤网，突然咧嘴一笑，那笑容在疤痕的拉扯下显得格外狰狞：“你以为..你问得出什么？”话音未落，她的右手猛地探入袖中，指甲深深掐进掌心。
苏蘅的灵力瞬间感知到危险——那是剧毒药丸崩解的气息，带着腐肉与曼陀罗混合的腥甜。 她急喝一声，藤网骤然加速收紧，却还是慢了半拍。
墨香的喉结滚动两下，药丸已顺着咽喉滑下。
“你主子怕什么？”苏蘅扑过去时，墨香的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂，“怕我揭开二十年前灵植师屠灭案的真相？怕...”
“住口！”墨香的声音突然变得尖锐，像刮过金属的刀，“你什么都不知道...什么都...”她的话戛然而止。
苏蘅的藤网缠上她的手腕时，那截皮肤已经开始渗血，腐坏的组织簌簌落在地上，连骨骼都变得半透明。
不过眨眼的工夫，青影便消失得干干净净，只余下满地黑褐色的腐液，和一缕若有若无的焦糊味。
苏蘅蹲下身，指尖蘸了点腐液放在鼻尖。是蚀骨散，能让尸体连魂魄都留不下的绝药。
她的指节捏得发白——赤焰夫人比她想象中更急，也更怕。怕她在御苑大会上展示的灵植能力，怕她与萧砚查到的屠灭案线索，怕...
“苏姑娘？”偏殿外突然响起小黄门的声音。
苏蘅迅速起身，用裙摆盖住地上的腐液，又将藤链收进袖中。
她整理好衣襟，推门时露出恰到好处的困惑：“何事？”
“掌事嬷嬷让奴婢来问，明日大会要用的花材可还缺什么？”小黄门提着灯笼，光晕在苏蘅脸上晃了晃，“说是您前日提过要株特别的...”
“百日昙。”苏蘅望着灯笼里跳动的火苗，嘴角勾起一抹淡笑，“告诉嬷嬷，明日我自会带它来。”
夜风掀起她的裙角，袖中藤链轻轻震颤。远处御苑的梅林在月光下泛着冷白，像铺了层未化的雪。
苏蘅摸了摸颈间的灵火瓶，那里还存着白日里素心兰花瓣上的虚影——梦境花灵说过，百日昙的种子，该醒了。