她指尖轻轻拂过艾草尖，灵息刚涌出来，蔫黄的叶片便唰地挺得笔直，叶尖还凝了颗晶亮的露珠。
“苏姐姐你……”小柱子的眼睛亮起来，“你又变强了？”
“算是吧。”苏蘅摸了摸心口。那里的种子还在发烫，像揣了块捂化的蜜饯。
她想起幻境里赤焰夫人扭曲的脸，想起那声“灵火引魂阵”，喉间泛起冷意，“小柱子，那些外乡人穿的紫衣裳，是绣了金线云纹，还是素面？”
“金线云纹！”小柱子立刻答，“我跑过来时听见他们跟柳长老说，是‘京都来的商队’，可他们腰上别着的不是钱袋，是……是带棱的铁家伙，像兵器！”他说着攥紧了苏蘅的衣袖， “柳长老让我来叫你，说青竹村三年没外人踏足，突然来三个带兵器的，怕是不怀好意。”
苏蘅的指甲掐进掌心。京都商队？她在县里见过真正的商队，伙计们穿的是青灰短打，车轱辘沾着南来北往的泥。紫衫金线……倒像极了魔宗余孽惯用的做派——当年血洗灵植师行会的杀手，正是着紫衫，佩玄铁短刃。
“走。”她抽回手，理了理被冷汗浸透的衣襟，“去村口。”
小柱子刚要举灯笼带路，却见苏蘅抬手在半空虚划。
月光里，几缕藤蔓从药园角落窜出来，缠上他手里的灯笼。藤蔓叶子舒展成伞状，将火光遮了个严实——这是苏蘅教他的“隐光术”，防的就是夜里行路被人窥见。
“聪明。”苏蘅拍了拍他肩膀，“你先头走，我跟在后面。”
两人刚走出药园，山风就卷着人声撞过来。
村口老槐树下点着两堆篝火，三个紫衫人背对着他们，中间那个正把刀鞘往石墩上磕：“老东西，我们说要借宿，是给你面子！这破村子连口热水都烧不出来？”
柳长老的声音带着颤：“青竹村旱了三年，存粮只够挨到春播……几位好汉若要投宿，草屋倒是有两间，只是没铺盖……”
“草屋？”右边的紫衫人嗤笑一声，反手抽刀出鞘，“老子要睡暖炕！”刀锋划过空气的锐响刺得苏蘅耳膜生疼。
她捏了捏袖口的银簪——这根簪子是萧砚送的，簪头雕着半朵未开的梅，此刻正贴着她手腕发烫。
灵息顺着银簪涌出去，老槐树上的枝桠突然沙沙作响，几片老叶扑簌簌落在紫衫人脚边。
中间那人猛地转头。
月光下，他眉间有道刀疤，从左眉骨斜贯到右下颌：“谁？”
苏蘅从阴影里走出来。小柱子攥着藤蔓灯笼跟在她身后，火光漏出一线，正照在她眼尾的幽蓝火焰花上。
三个紫衫人同时顿住，刀疤男的刀尖“当啷”坠地。
“花、花灵眼？”右边的紫衫人结巴起来，“师、师兄，是那东西！”
“闭嘴！”刀疤男踢了他一脚，却没敢再看苏蘅的眼睛。
他弯腰拾起刀，刀尖冲地，语气突然软了：“姑娘，我们是路过的商队，夜里迷了路……” “商队？”苏蘅往前走了两步。
老槐树的枝桠在她头顶交织成网，每片叶子都在轻轻颤抖——这是在向她“说话”。
她听见老槐树说：“他们身上有焦土味，像烧过的芍药根。”
赤焰夫人的幻境里，烧的正是红芍药。“商队会带玄铁短刃？”她停在离三人三步远的地方，“商队会在旱村要暖炕？”刀疤男的喉结动了动。
左边的紫衫人突然暴起，短刀直刺苏蘅心口！
小柱子惊呼一声要扑过来，却见苏蘅抬手轻挥——那把短刀刚刺到她面前半尺，就被一圈青藤缠住刀柄。
藤蔓瞬间疯长，裹住刀刃往地上一按，“咔”地折成两截。
“退下。”苏蘅头也不回。
小柱子立刻噤声，退到她身侧，手悄悄摸向腰间的药囊——那里面装着苏蘅新制的迷魂散。刀疤男的额头渗出冷汗。他扯了扯同伴的衣袖，陪着笑往后退：“误会！都是误会！我们这就走，这就走……”
“等等。”苏蘅喊住他们。她指尖的幽蓝火苗突然跃出，在掌心凝成个小灯球，“告诉我，你们来找谁？”
火苗的光映得刀疤男脸色发青。他盯着那团幽蓝，喉间发出呜咽般的声音：“是、是赤焰夫人……她说花灵转世在青竹村，让我们来……来探探虚实……”
“探虚实？”苏蘅的声音冷下来，“还是来抢人？”
刀疤男突然跪了下去，额头砸在青石板上：“我们不敢！夫人只说让我们确认行踪，没说动手……姑娘饶命，我们上有老下有小……”
“滚。”苏蘅指尖轻弹，火苗“呼”地窜高，吓得三人连滚带爬往村外跑。
老槐树的枝桠沙沙响着，目送他们消失在山道拐弯处。
小柱子凑过来，声音发颤：“苏姐姐，他们说的赤焰夫人……是不是你幻境里那个？”
“是。”苏蘅望着三人离去的方向，心口的种子又烫了几分，“她在找我的本源，想拿我当钥匙，解封魔主。”
“那怎么办？”小柱子攥紧了药囊，“要不我去县里找萧世子？他上次说过，要是遇到危险就去镇北王府报信……”
“不急。”苏蘅摸了摸他的头，“我刚才在幻境里，拿到了属于自己的火。”她摊开掌心，幽蓝火苗再次跃出，“这火能破邪阵，能辨人心，或许……能找到压制赤焰夫人的办法。”
小柱子盯着那团火，眼睛亮得像星子：“那我们接下来要做什么？”
苏蘅抬头望向村外的北岭。月光下，岭上的松树像墨染的浪，翻涌着往深处去。
老槐树刚才还“说”，北岭最深处的悬崖边，长着几株百年火绒草——那是灵火的引信。
“明天。”她轻声说，“我们去北岭。”
山风卷着梅香掠过，吹得她眼尾的火焰花轻轻晃动。
远处传来第一声鸡啼，青竹村的黎明，就要来了。