刘备握紧了马缰，沉声道：“有士元在侧，孤心甚安。入蜀第一关，便在涪城相会。”
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四月下旬，涪城（今四川绵阳）。
涪水汤汤，绕城而过。这座扼守金牛道咽喉的重镇，此刻旌旗招展，戒备森严。蜀军沿江列阵，甲胄鲜明，刀枪耀日，人数足有三万之众！这已是刘璋咬牙从各地抽调、紧急整训的精锐，虽不及晋军铁甲森严，却也阵列齐整，士气尚可，显是下了血本。一面巨大的“刘”字帅旗与“蜀”字公旗，在城楼最高处迎风招展。
城门外，锦幔铺地，鼓乐喧天。刘璋一身诸侯冕服，在张松、吴懿、泠苞、邓贤等文武重臣的簇拥下，翘首以盼，脸上努力挤出热忱的笑容，眼底深处却难掩紧张与忧虑。
马蹄声由远及近，如同闷雷滚动。地平线上，赭红色的楚军前锋终于出现。黄忠、魏延两员大将并骑当先，身后亲卫精骑如龙。紧接着，是刘备、庞统的中军大纛。
“来了！吾弟玄德来了！”刘璋强打精神，在张松的暗示下，挤出满脸激动，快步迎上前去。
刘备早已翻身下马，大步流星走向刘璋。离着尚有数丈，刘备便深深一揖，声音洪亮，饱含情谊：“弟刘备，拜见兄长！劳兄长远迎，备心中何安！”
刘璋也疾步上前，一把扶住刘备双臂，上下打量，眼中竟真的泛起泪光（几分真几分假难辨）：“玄德吾弟！盼煞为兄了！自闻博望噩耗，兄日夜悬心！今见吾弟英姿依旧，苍天有眼！苍天有眼啊！”他拉着刘备的手，言辞恳切，仿佛真是骨肉情深。
两人执手相看，互道契阔。庞统、张松等人亦上前见礼，一时间场面甚是热络。刘璋拉着刘备，亲自引路入城，一路指点介绍涪城风物，极尽地主之谊。
当夜，涪城官署内灯火通明，盛大的接风宴席铺开。蜀地佳肴流水般呈上，美酒醇香四溢。丝竹悦耳，舞姿曼妙。刘璋坐于主位，刘备居客席首位，庞统、黄忠、魏延与张松、吴懿、泠苞、邓贤等蜀中重臣分列左右。席间觥筹交错，刘璋更是殷勤劝酒，对刘备极尽推崇，言必称“吾弟虎威”、“汉室柱石”，又将王康骂作“国贼”、“豺狼”，言辞激烈。
酒过三巡，气氛愈加热烈。刘璋满面红光，举杯起身，高声道：“今有玄德吾弟，提虎贲之师入蜀，与我益州同气连枝，共御国贼王康！此乃天佑汉室，福泽巴蜀！为兄心中大慰！特备薄礼，以壮吾弟行色！”他一挥手。
早有属吏捧上礼单，朗声宣读：“蜀公赠楚公：精米二十万斛！草料十万束！盐五千石！金三千斤！锦缎五千匹！以资军需，共御强晋！”
二十万斛米！这几乎是益州官仓一年的三成存粮！席间蜀臣如王累、黄权等人，脸色瞬间变得极为难看，却不敢发作。刘备、庞统、黄忠、魏延等人，眼中则精光一闪。
刘备连忙起身，推辞不受：“兄长厚赠，备愧不敢当！备此来，只为助兄长守土安民，驱除国贼，岂敢受此重礼？”
“诶！吾弟休要推辞！”刘璋一把按住刘备的手，言辞恳切，“将士用命，岂可无粮？此乃为兄与益州百姓一片心意！吾弟若不收，便是瞧不起为兄了！”他转头看向张松，“子乔，葭萌关防务，可安排妥当了？”
张松会意，立刻起身，展开一幅早已备好的蜀道山川详图，指点道：“禀主公，楚公！葭萌关（今四川广元西南），北倚摩天岭，南临白龙江，控扼金牛道咽喉，乃入蜀第一雄关！其地当冲要，城坚池深。今有精兵一万驻守，然尚不足以抗晋军雷霆之势。恳请楚公移虎威之师，进驻葭萌！有此雄关，辅以楚公麾下百战精锐，则王康纵有铁甲百万，亦难飞渡！”
葭萌关！刘备与庞统目光交汇，瞬间了然。此关不仅是入蜀门户，更卡住了汉中与成都之间的要道！刘璋将此关交予刘备驻防，既是倚重，亦是将其置于对抗王康的最前线，远离成都核心。
刘备深吸一口气，离席而起，对着刘璋深深一揖，声音沉雄有力，带着金石之音：“兄长厚恩，托付北门锁钥，委以重任！备敢不尽心竭力？今当立誓于此：备与麾下三万将士，即日移驻葭萌！关在人在，关亡人亡！必使王康逆贼之铁蹄，不得越葭萌一步！若违此誓，天人共戮！”
“好！好！有吾弟此言，为兄高枕无忧矣！”刘璋大喜过望，亲自斟满两杯酒，与刘备对饮而尽。堂上蜀臣，面色各异。张松嘴角含笑，王累等人面沉如水，吴懿、泠苞等将则目光闪烁，打量着刘备身旁那沉默如山的老将黄忠与锐气逼人的魏延。
涪城之会，宾主尽欢的表面下，暗流已然涌动。三万楚军精锐，在刘备“信誓旦旦”的承诺中，如同一条蓄势待发的虬龙，沿着金牛古道，逆着涪水，开赴那座扼守蜀道天险的雄关——葭萌。粮草辎重紧随其后，二十万斛米的沉重，是刘璋买来的安心，亦是刘备扎入巴蜀大地的第一道深根。
成都宫阙的熏香暖阁，暂时驱散了王康铁甲带来的寒意。然而葭萌关的烽燧台上，刘备按剑北望，目光穿透秦岭的云雾，仿佛已看到了长安未央宫那深不可测的阴影。蜀地的山川，将见证一场新的风暴酝酿。