建安十七年三月初，长安北郊龙首原那场震动山河的铁甲大阅已过月余，可那二十六万禁军齐呼“万胜”的声浪，那陌刀斩碎标靶、重骑碾平营寨的毁灭景象，却如同附骨之疽，日夜啃噬着成都蜀国公宫深处刘璋的心魄。
蜀锦垂幔低垂的暖阁内，熏炉袅袅吐着安神的苏合香气，却丝毫驱不散刘璋脸上的灰败。他斜倚在锦榻上，手中那份由长安细作拼死送回的密报，已被冷汗浸得边缘发皱。上面触目惊心地描绘着长安阅兵的细节：“……铁甲如海，寒光蔽日……陌刀过处，木石皆碎……重骑冲阵，摧枯拉朽……二十六万虎贲，皆披重札……声震四野，山岳动摇……”
“二十六万铁甲……皆披重札……”刘璋喃喃重复着，手指神经质地抖着，那卷密报“啪嗒”一声滑落在地毯上。他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住肃立阶下的心腹谋主张松，“子乔（张松字），孤这成都锦城，这沃野千里，当真挡得住那王康的铁蹄吗？他那阅兵，分明是冲着四方诸侯来的！下一个，下一个是不是就该轮到孤这益州了？！”
张松身材短小，面容清癯，此刻却站得笔直，眼神锐利如刀，毫无平日的圆融。他深深一揖，声音低沉而清晰：“主公明鉴！王康此獠，狼子野心，昭然若揭！其吞并雍凉，虎视荆襄，扫荡河北之心不死。今拥铁甲数十万，更兼百战之锐，其锋不可直撄！我益州虽山川险固，然……”他话锋一转，带着锥心之痛，“白水、葭萌、剑阁诸关守军，武备松弛久矣！皮甲陈旧，刀矛锈蚀，弓弦松软！军士久疏战阵，将校安享太平！以此疲敝之卒，守朽钝之器，欲抗王康铁甲洪流，无异于以卵击石！”
“那……那该如何是好？！”刘璋的声音带着哭腔，身体因恐惧而微微前倾，“难道坐以待毙不成？”
“非也！”张松踏前一步，声音陡然拔高，带着孤注一掷的决绝，“当此危局，唯有一策可保益州基业！引强援入蜀，共御王康！”
“强援？”刘璋茫然，“哪还有强援？袁绍龟缩河北，曹操困守中原，皆自顾不暇！孙策偏安江东，鞭长莫及！”
“有！”张松斩钉截铁，“楚国公刘备！此人乃汉室宗亲，信义着于四海！更兼有关羽、张飞万夫不当之勇，诸葛亮运筹帷幄之智！前岁博望原虽遭重创，然其根基在荆襄，元气未绝！更兼其与王康有夺南阳之恨，此仇不共戴天！主公若能以宗室之亲，结兄弟之谊，邀其提一旅精兵入川，协防我北面门户葭萌关，则王康铁蹄虽利，亦难越雷池一步！”
“刘备？”刘璋眼中闪过一丝犹豫，“此人…入蜀？岂非引狼入室？”他并非全然昏聩，对刘备的枭雄之姿亦有所耳闻。
“主公！”张松言辞恳切，几乎声泪俱下，“此一时彼一时！王康之恶，远甚群雄！其志在鲸吞天下，岂容宗室偏安？刘备虽雄，然其势弱于王康百倍！其入蜀，名为助防，实为托庇于我益州山川之固！我予其粮秣，使其为我守门之犬，拒王康于国门之外！待二虎相争，我益州坐收渔利，整军经武，徐图后举，方为万全之策！若拒刘备，独力抗晋，则成都宫阙，恐化为博望修罗场矣！”他最后一句，如同重锤，狠狠砸在刘璋心头。
刘璋脸色变幻不定，冷汗涔涔而下。阶下并非只有张松一人，别驾从事王累、主簿黄权、将军张任等重臣皆在。王累须发戟张，猛地出列，厉声道：“主公！万万不可！刘备，枭雄也！入川则川难安！此乃开门揖盗！张松之言，误国误主！”黄权亦沉声道：“刘备新败于王康，其兵疲弱，引之入蜀，恐御外侮不成，反生肘腋之患！不如加固关隘，深沟高垒，闭关自守！”
张松毫不退让，目光如电扫过王累、黄权，声音冷冽如冰：“加固关隘？敢问王别驾，白水关守军所披皮甲，可能挡王康三棱破甲箭？剑阁栈道之木栅，可能阻其霹雳炮石？闭关自守？王康已控陇右天水、武都！其铁骑自祁山道而下，袭我阴平、沓中，断我米仓粮道，如探囊取物！届时内外断绝，我等皆成瓮中之鳖！尔等空谈误国，是要将主公与益州百万生灵，送入王康虎口吗？！”
“你！”王累气得浑身发抖。
“够了！”刘璋猛地一拍案几，声音嘶哑，带着被恐惧压垮的疲惫与决断。张松描绘的王康铁蹄踏破关隘的景象，彻底击溃了他最后一丝侥幸。“子乔所言…甚合孤意！速…速遣使携重礼赴荆州江陵，邀吾弟玄德入蜀！共商…共御国贼王康！”
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建安十七年四月，蜀道之上。
三万名楚军精锐，如同一股赭红色的铁流，艰难而坚定地穿行在巴山蜀水的险峻栈道之间。士卒大多身着半新的皮甲，虽无晋军铁甲的耀眼寒光，但步履沉稳，眼神坚毅，显然都是百战余生的老卒。队伍前方，“楚”、“刘”、“庞”、“黄”、“魏”等将旗在崎岖山风中猎猎招展。
刘备金盔玄甲，外罩一领半旧的猩红披风，骑在一匹神骏的黄骠马上。他面容比博望之战前清减许多，颧骨微凸，但那双垂肩的耳廓下，一双眼睛却依旧沉静深邃，如同古井深潭，内里燃烧着不屈的火焰。庞统骑着一匹青驴，紧随其侧，宽大的葛袍在山风中鼓荡，清癯的脸上，那双细长的眼睛闪烁着洞察世情的智慧光芒，时而望向云雾缭绕的绝壁，时而落在沉默行军的队伍上。老将黄忠须发虽白，控马的手臂却稳如磐石，腰间的宝雕弓随着马匹起伏而轻晃。魏延则顶盔贯甲，按剑而行，鹰隼般的目光警惕地扫视着两侧峭壁密林，仿佛随时会有利箭从中射出。
“士元，”刘备的声音在山风呼啸中显得异常清晰，“刘季玉（刘璋字）此番邀我入蜀，名为共御王康，实则惧晋如虎，欲借我之力为其守门。其心…未必全然赤诚。”
庞统轻抚驴鬃，淡然一笑，眼中精光一闪：“主公明察秋毫。刘季玉懦弱，成都诸臣，主客相疑。张松献图，是为自保，亦是为主公引路。然，此乃天赐良机！王康铁甲虽利，然其连年征伐，府库必有亏空，兼之北有袁曹牵制，南有孙策掣肘，短期内难倾全力图蜀。此正主公据益州天险，养精蓄锐，联吴结好，徐图中原之时也！刘季玉予我葭萌关立足，供我粮秣，实则是将益州北门锁钥，拱手相送！”
刘备微微颔首，目光投向云雾深处，仿佛穿透群山，看到了成都的宫阙：“益州，高祖因之以成帝业…此王业之基也。然，取之不可急，需以信义结其心，以恩德安其民。季玉终是汉室宗亲。”
“主公仁德。”庞统颔首，随即低声道，“然，害人之心不可有，防人之心不可无。刘璋暗弱，然其麾下张任、严颜、吴懿等将，皆非庸才，尤以巴西太守严颜，老而弥辣，深得军心。李严屯兵江州，亦是能吏。我等入蜀，既要示之以诚，亦需立之以威。葭萌关驻军，便是楔入蜀地的第一颗硬钉！亮与云长、翼德坐镇荆州，乃主公根基，万不可动摇。此间纵横捭阖，统当竭尽驽钝！”