“就…就是安邑城里‘卫记盐行’的东主…卫通…他…他是太守卫觊大人的远房族侄…”胖吏哭嚎道。
“哼！攀扯太守？找死！”振武营校尉郝昭冷哼一声，手一挥，“来人！按其所供，即刻包围安邑城西‘卫记盐行’及城外三处别院！搜！掘地三尺也要把赃盐和账簿给本将挖出来！敢有阻拦者，杀无赦！”
“诺！”数名振武营军侯领命，杀气腾腾地冲出衙署。
几乎同时，河内郡怀县盐监署。禁军“信武营”的五千劲卒在军司马杨丑（原河内降将，熟知本地）率领下，如狼似虎地扑向郡城以北太行山麓一处隐蔽的山坳。根据盐监内线密报及信武营斥候数日暗查，此地藏有数处大型私盐灶场！
山坳内，浓烟滚滚，数十口巨大的盐锅正烈火烹煮，苦役们如同牲口般被驱赶着添柴、搅锅、刮盐。数百名私盐武装护卫懒散地靠在木棚下。突然，尖锐的鸣镝声撕裂长空！
“官兵！是信武营的黑甲！”
“快跑啊！”
“跟他们拼了！”
惊呼与叫骂声中，信武营的重步兵已如墙而进，强弩手占据制高点，箭如飞蝗攒射！私盐护卫虽凶悍，却如何敌得过成建制的禁军精锐？抵抗迅速被淹没在弩矢的尖啸和刀矛的寒光中。杨丑一马当先，长刀劈翻一个试图点燃盐仓的护卫头目，厉声吼道：“缴械不杀！反抗者死！查封所有盐灶、盐仓！锁拿所有管事、账房、灶头！一个不许走脱！”
短短数日，河东、河内两郡如同被投入沸水。振武、信武两营禁军以犁庭扫穴之势，捣毁私盐窝点十七处，查封非法盐灶数百口，缴获私盐逾十万石！锁拿盐监涉案小吏、巡丁头目及地方豪强爪牙两百余人。安邑豪商卫通及其庇护下的私盐网络被连根拔起，其攀咬太守卫觊之词，被法曹杜袭派来的干吏以“查无实据，攀诬上官”驳回，卫通本人及其核心党羽十余人，被郝昭就地斩首于盐池畔，人头悬挂于盐池官道示众！血淋淋的景象让所有盐池官吏和附近豪强噤若寒蝉。所抄没的巨额赃款、盐货、房宅、田产，被源源不断登记造册，押送长安金曹。两郡官盐销量在高压之下，旬月内竟激增三成！盐利滚滚，注入干涸的府库。
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长安城西，禁军北校场。
秋高气爽，天阔云淡。巨大的校场被划分成数十个方块，杀声震天，尘土飞扬。征东将军高顺按剑立于中央将台之上，如同磐石。他面容冷硬如铁铸，目光鹰隼般扫视着全场操演的禁军战兵营。兵曹掾赵俨与军师中郎将法正侍立其后。
“虎贲营！锥形阵变锋矢！速度！慢了！”高顺的吼声如同闷雷，压过震天的鼓号。只见虎贲营五千将士闻令而动，原本厚重如墙的锥形方阵瞬间裂变，前部锐士疾突，两翼如刀锋般迅速延展包抄，整个变阵过程如行云流水，数息之间，一支杀气腾腾的锋矢已直指前方标靶区域！
“陷阵营！陌刀队，前出！劈！”高顺令旗再挥。陷阵营阵列中，五百名身材异常魁梧、身披双层重甲（外层铁札嵌镜，内衬环锁）的陌刀手齐声怒吼，踏着沉重的步伐突出阵前。阳光下，五百柄丈二长的钨钢陌刀（刃带放血槽）高举如林，随着一声震耳欲聋的“破！”，猛然合力下劈！五百道寒光撕裂空气，带着凄厉的尖啸狠狠斩在预设的包铁木桩阵上！“咔嚓！轰！”刺耳的金木碎裂声与木桩倒塌声汇成一片！烟尘弥漫中，碗口粗的包铁木桩竟被齐刷刷斩断数十根！其威势之猛，令观者无不色变！
“强弩部！三叠速射！目标，三百步，草人阵！”高顺的命令毫不停歇。数个方阵中的强弩手闻令而动，前排蹲踞上弦，中排立姿待发，后排快速装填。随着令旗挥落，“嗡—！”“嗡—！”“嗡—！”三轮密集得几乎没有间隙的弩矢破空声次第响起！黑色的弩矢暴雨般覆盖了三百步外的草人区域，顷刻间将数百草人射成了刺猬！
高顺面无表情地看着，直到最后一轮弩矢落地，才微微颔首。他转身，对王康拱手，声音沉毅如金铁交鸣：“禀主公！自博望战后补充新卒，迄今已四月有余。各营依‘三转九功’之制严训不辍。新卒已悉数列阵、进退、号令，老兵更精于战阵配合、器械操持。尤以‘三才阵’（天、地、人三才变阵）、‘锋矢凿穿’、‘强弩叠射’、‘陌刀破阵’诸技，操演精熟！今三十六营战兵，十八万锐卒，已复八成锋锐！假以时日，必复博望之前盛！”
他顿了顿，指向校场一隅正在操演骑兵战术的豹骑、骁骑、狼骑等营：“骑兵十六营，八万铁骑，一人双马之制已全面落实。骑射、冲阵、包抄、袭扰诸法，日有精进。重骑虎卫营、铁林陌刀营，更乃破阵之锥，无坚不摧！”他眼中爆出慑人精光，抱拳请命：“末将高顺，敢请主公于明年二月，在长安北郊原，举行大阅！一则可彰我大晋军威，震慑四方不臣；二则可验诸营成色，汰弱留强；三则亦可提振军民士气，显我‘深根固本、砺锋待发’之志！”
王康负手立于将台边缘，深邃的目光缓缓扫过这金戈铁马、杀气冲霄的校场。阳光下，铁甲的反光刺痛人眼，将士们操演时震天的呼喝与兵刃破空声汇成一股无形的洪流，冲击着耳膜与心灵。他仿佛看到了明年二月，在这片更广阔的原野上，千军列阵，万马奔腾，刀枪如林，旌旗蔽日的壮观景象。
“准！”王康的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量，清晰地传入高顺、赵俨、法正及将台附近所有将领耳中，“以明年二月甲子（公元212年3月11日）为期，长安北郊原，大阅三军！征东将军高顺总揽阅兵诸事！兵曹、工曹、礼曹、牧曹、马监全力配合！孤，要看到一支比博望之前更锐利、更雄壮的无敌之师！”
“末将（臣）遵旨！”高顺、赵俨、法正等人轰然应诺，眼中皆燃起熊熊火焰。校场上的杀伐操练之声，在这一刻似乎更加猛烈激昂，如同为那场即将到来的、震慑天下的铁血盛典，奏响了雄浑的前奏。砺锋近载，终待出鞘之时！