工曹掾马钧（字德衡）的困难更为具体：
“禀主公！工曹岁内督成大事：引渭干渠三百里贯通，灌田百万亩；疏勒水渠河西段九百里通水；定远城包砖城墙、马面敌台完固；敦煌至玉门关驰道拓宽夯实；玉门经乌垒至定远驿路新筑驿站二十二、烽燧三十七。”
“然南阳之命，实难速成！”马钧直言不讳，“南阳八县新城防、汉水各渡口坞堡、淯水航道疏浚、官道驿站重修…所需青砖以亿计，条石巨木如山，工匠民夫逾十万！今关中、并州大工未歇，工匠征调已近极限，石炭、铁件转运千里，耗费倍增！欲依主公限期完成南阳工筑，非再增钱五千万、民夫三万不可！”
兵曹掾赵俨（字伯然）的汇报则是一幅鲜血绘就的帝国武力图卷：
“建安十五年元月，我军总兵力九十七万三千人！”
“核心战兵：禁军二十六万（三十六营战兵十八万，十六营骑兵八万），分驻三州及长安。镇军三十四万：雍、并、凉及两都护府原二十四万；汉中庞德所辖六营三万；南阳徐晃新编十营五万；并州世子新编四营二万。”
“亲军：虎卫营重骑五千，铁林营陌刀重步五千，羽林军铁骑一万，合两万。”
“宿卫军：长安四骧营两万。”
“辅兵：五万（专司转运工筑）。”
“水军：内河水营（甘宁统辖）三万，汉江水营（文聘统辖，在建）两万，合五万。”
“屯田军：雍、并、凉三州原二十九万九千；汉中阎圃一万二千；南阳吕宜三万三千，合三十四万四千。”
“建安十四年战事伤亡，”赵俨声音微沉，“南阳高顺部攻坚宛城、新野，阵亡四千三百，重伤六千；洛阳赵云部孟津野战，阵亡九百，伤两千；壶关吕布部、雁门马超部虽未大战，然巡弋冲突，亦折损八百余。总计阵亡六千，重伤八千九百，轻伤无算。抚恤、补缺所费钱粮，已如仓曹、金曹所奏。”
法曹掾杜袭（字子绪）奏报律令推行与刑狱，强调南阳新附，豪强隐匿、盗匪滋生，法曹人手捉襟见肘。礼曹掾孙乾（字公佑）奏报英烈祠大祭及邦交窘境——诸侯使者穿梭合纵，礼曹疲于应对，暗流汹涌。牧曹掾张牧（字子育）奏报牲畜繁衍，然河套牛瘟损千头，调拨南阳耕牛五千头、奶畜三千头济育婴，致北庭牧场吃紧。
理番院祭酒王柔（字叔优）奏报胡汉归化成效，累计通婚四万三千对，归化胡改籍四十二万户，然北庭塞种、呼揭部落因草场划分屡起争端，安西于阗豪酋阴征部落税，隐患重重。崇文馆祭酒郭缊（字佚）奏报官塾扩张，然边郡师资奇缺，胡童汉学推行艰难。招贤馆祭酒贾诩（兼）奏引才千二百人，然通晓胡语、熟悉塞外之干才依旧稀缺。讲武堂都督赵云奏训军官一千八百人，堂舍人满为患。农学馆主官王禾（字嘉穗）则力陈深耕铁齿犁于南阳沙壤改良之效，需工曹广制配发。
九曹五监五院，如同帝国庞大躯体的经脉与脏腑，此刻将所有的成就与创口、力量与疲敝，赤裸裸地展现在王康面前。辉煌的数字下，是南阳带来的巨大消耗与诸侯合纵的沉重压力。冰鉴的水滴声在寂静的大殿中格外清晰，如同倒计时的钟摆。
王康的目光缓缓扫过阶下每一张凝重或焦虑的面孔，最终停留在巨大的疆域舆图上。那柄插入南阳的“悬刃”，正散发着令人心悸的寒光，也带来了帝国难以承受之重。
“诸卿所奏，孤已尽知。”王康的声音终于响起，不高，却带着定鼎乾坤的力量，压下了殿内所有的不安，“南阳之重，关乎国运！纵有千难万险，此刃，必须握牢，必须磨利！”
他目光如电，刺向金曹徐岳、仓曹周平：“金曹岁亏，仓曹粮危，皆因南阳而起！解铃还须系铃人！自即日起，凡输往曹、袁、刘、孙辖境之盐、铁、茶、马、丝帛，关税再加两成！此令行文各关隘，敢有徇私，立斩！所增关税，尽数划归南阳支用！另，停建一切非紧要宫室、苑囿，内帑节省之费，亦输南阳！仓曹转运之耗，着工曹马钧亲赴丹水—淯水一线，督造浅底快船，务求漕效倍增！南阳本地，今岁‘十一税’所得，尽留自用，一粒不得外输！”
“军器监郑浑！”王康声音转厉，“陌刀既停，则熟铁、匠力尽付床弩、霹雳车、铁甲！月产床弩、霹雳车各五十具！铁甲一千五百副！限期三月达成！所需铁料、石炭、工匠，工曹、矿监、马监全力协济，敢有延误，监正以下，连坐！”
“工曹马钧！南阳工筑，乃当务之急！着即从三辅、河东、河内再征民夫五万！工费由中枢府库再拨三千万钱！限尔一年之内，八县新城防、汉水坞堡、淯水航道、官道驿站，必须完工！完不成，提头来见！”
一连串的命令如同疾风骤雨，带着不容置疑的铁血意志。徐岳、周平、郑浑、马钧等人俯首领命，虽知前路艰难，却也为这破釜沉舟的决心所激。
最后，王康的目光投向舆图上那波涛暗涌的四方诸侯，声音森寒如九幽之风：“至于合纵？跳梁小丑，徒劳耳！贾文和！”
“臣在！”贾诩出列。
“命军情司，盯死许昌、邺城、武昌、江陵！彼等使者往来，密议条款，孤要一字不漏！孤倒要看看，这四面合围之局，能奈我何！”杀气，如同实质般弥漫开来，冲散了殿内积郁的凝重。朝会散去，帝国的巨轮在王康的意志下，带着沉重的负荷与凛冽的锋芒，再次碾过惊涛，驶向那不可知的棋局终盘。南阳悬刃之下，是妥协的深渊，还是霸业的起点？答案，只在铁与血中铸就。