建安十四年八月初三（公元209年9月），许昌魏国公府内，冰鉴散发的寒意压不住曹操胸中翻腾的怒火与彻骨冰寒。两份染血的军报如同烧红的烙铁，烫在他掌心。
“孟津…五万儿郎折损过半…子孝（曹仁）退守洛阳残垣…”曹操的声音从牙缝里挤出，带着一丝不易察觉的颤抖，手指划过第一份军报上那刺目的伤亡数字。他仿佛能看到赵云那杆龙胆亮银枪在黄河岸边卷起的腥风血雨，能看到羽林重骑铁蹄下支离破碎的曹军阵列。
“宛城…一日…”第二份军报被他狠狠攥紧，纸帛发出不堪重负的呻吟，“孟坦战死…高顺！”这两个字如同重锤，砸在寂静的大堂。宛城，南阳盆地的北门锁钥，十数年前被王康徙空抽髓之地，竟连一日都未能撑住！高顺的兵锋之利，远超预料！
阶下，荀彧面白如纸，荀攸眉头深锁，郭嘉剧烈地咳嗽着，苍白的脸上病态潮红更盛。巨大的舆图上，代表西北军的赤色箭头已深深刺入司隶与南阳腹地，如同两条毒蛇，死死缠住了大魏的咽喉！
“王康老贼！”曹操猛地将案上砚台扫落在地，墨汁四溅，如同泼洒的污血，“三路佯攻，皆是虚招！其意在南阳！孤…竟为其所惑！”悔恨与暴怒交织，令他胸膛剧烈起伏。洛阳若失，许昌北门洞开；南阳若全陷，则许昌南屏尽丧！王康这把“悬刃”，已然抵住了他的心脏！
“丞相！”荀彧强自镇定，声音却带着急促，“当务之急，洛阳不可再失！赵云铁骑锋锐，子孝将军残兵恐难久持！需速遣大军驰援！”
“南阳…南阳更危！”郭嘉咳喘稍定，眼中锐光如刀，“高顺破宛城，其势正盛！若其席卷南阳全境，饮马汉水，则新野、樊城危殆，许昌将直面其兵锋！刘备自顾不暇，恐难为屏障！”
曹操猛地抬头，眼中是孤狼般的决绝与疯狂：“传令！”
声如寒铁，震得冰鉴水滴都为之一滞：
“曹昂、曹彰、曹休、曹真、夏侯尚！尔五人，即刻点兖、豫二州精锐八万！星夜兼程，驰援洛阳！告诉子孝，洛阳在，人在！洛阳失…提头来见！”这是他能从腹心之地抽调的极限兵力，更是曹氏宗族年轻一代的精锐尽出！
“曹洪、李典、乐进！”曹操手指猛地戳向舆图河内方向，“领兖州兵五万，进驻东郡！陈兵大河之南！给孤盯死河内王凌（河内太守）！彼若敢动…”他眼中寒光一闪，“虽王康水师（甘宁）巡弋大河，亦要寻机咬下一块肉来！”这是威慑，更是牵制，逼迫王康分兵北顾。
“夏侯渊、吕虔、臧霸！”目光转向东方，“领徐州兵六万，进驻许昌！加固城防，多备礌石火油！许昌乃国本，不容有失！”许昌大本营，必须由最信任的宿将和重兵拱卫。
命令如疾风骤雨砸下，整个魏国机器在恐惧与急迫中疯狂开动。许昌四门洞开，信使如离弦之箭奔向各方。披甲执锐的士兵在军官的呵斥下涌出军营，车马辚辚，烟尘弥天。战争的阴云，以许昌为中心，迅速向四方蔓延。
***
几乎在曹操调兵遣将的同时，南阳盆地的战火已燃至汉水之滨。
新野城下，烟尘蔽日，杀声震天。
高顺立马于一座稍高的土丘之上，沉静的目光穿透弥漫的硝烟，锁死前方那座扼守汉水北岸的坚城。他身后，经过宛城血战略作休整的十营禁军战兵（奋武、扬武、昭武、宁武、兴武、胜武、卫武、显武、耀武、神武）五万精锐，如同蓄势待发的钢铁洪流。镶铁皮札甲上沾染的尘土与暗红血渍，更添肃杀。六营铁骑（豹骑、骁骑、骠骑、屯骑、戎骑、蕃骑）三万人马则在两翼展开，如同铁钳，随时准备截杀出城之敌或南来援军。辅兵正奋力将攻城器械推向前沿，数十架狰狞的霹雳车和三弓床弩对准了新野斑驳的城墙。
徐晃所率的崇武、翊武、骁武、勇武四营战兵两万及辅兵五千，正如同梳篦般横扫宛城周边博望、堵阳、育阳、涅阳等县。捷报不断传来，宛北之地正迅速被纳入掌控。新野，成了汉水以北最后、也是最硬的钉子！
城头之上，“刘”字大旗下，刘封甲胄染尘，年轻的脸上是与其年龄不符的凝重与疲惫。他望着城外那无边无际、杀气冲霄的西北军阵，握着剑柄的手心全是冷汗。城中守军仅万余，虽凭城坚池深，然面对高顺这等百战统帅和其麾下虎狼之师，能撑多久？
“少将军！守不住啊！高顺攻城，向无活口！”副将声音发颤。
刘封猛地回头，眼中是刘备般的坚韧与决绝：“吾父以荆州托我！新野乃北门锁钥，岂能不战而弃？江陵援军已在路上！传令！死守！敢言退者，斩！”命令传下，城头守军勉强提振士气，滚木礌石、热油金汁纷纷备齐，强弩上弦，弓手就位。
“攻城！”高顺冰冷的声音如同丧钟敲响。
“呜嗡——轰！”
霹雳车率先发威，百斤石弹带着凄厉的呼啸砸向新野城墙！沉闷的撞击声如同巨锤擂鼓，夯土包砖的城墙在石弹的持续轰击下颤抖呻吟，碎砖尘土簌簌落下！三弓床弩的巨箭则精准地射向城楼与女墙，将躲闪不及的守军连人带盾钉死在城垛上！