建安七年二月廿三（公元202年4月），阴山以北的广袤草原依旧朔风凛冽，残雪斑驳。安北将军张合（字儁乂）的中军大帐内，炭盆驱不散帐中凝重的气氛。征北将军马超（字孟起）烦躁地踱着步子，精钢甲叶摩擦发出细碎的声响。连日来，斥候不断回报，轲比能的八万鲜卑铁骑如同狡猾的狼群，只在阴山北麓的疏林草原间游弋，时而逼近烽燧挑衅，待镇军游骑锋镝出击，又迅速远遁，避而不战。
“这鲜卑狗贼！分明是在拖延！待袁曹在并州得手，再趁乱南下！”马超一拳砸在铺着羊皮地图的案几上，震得杯盏乱跳。他年轻气盛，最恨这等黏滑战法。
张合眉头紧锁，目光投向帐中一位裹着厚厚裘袍、面色略显苍白的年轻文士——军师司马懿（字仲达）。司马懿正凝视着地图上轲比能部众活动的大致区域，手指无意识地在“白道川”与“蛮汗山口”之间缓缓移动。
“孟起将军稍安。”司马懿的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，“轲比能避战，非惧我军，实乃待变。然彼以游骑疲我，我亦可…诱其入彀，毕其功于一役！”他眼中寒光一闪，指着地图上一处名为“鬼哭峪”的山谷，“此地，便是轲比能的葬身之所！”
马超、张合精神一振，立刻围拢过来。司马懿的声音压得更低，一条条毒计在炭火的噼啪声中铺陈开来：以千余老弱辅兵驱赶数千头缴获的牛羊，伪装成运粮队，大张旗鼓经白道川北运，诱使贪功冒进的鲜卑偏师来劫；待其入彀，早已埋伏在鬼哭峪两侧高地的强弩营万箭齐发，封死谷口；同时，马超亲率最精锐的铁骑（虎骑、铁骑、豹骑）自蛮汗山口如雷霆般杀出，直捣轲比能可能设于谷后高坡的观战金帐！张合则率主力步骑正面压上，务求全歼入谷之敌！
“此计凶险，关键在于快、准、狠！入谷之饵需坚韧，诱敌需逼真；封口需迅疾；马将军的雷霆一击，更要如天降神兵，直取其首脑！”司马懿的指尖重重戳在代表轲比能金帐的位置，眼神锐利如刀。
“妙！”马超眼中战火狂燃，“仲达先生此计，正合我意！张将军，速速布置！”
二月廿七，寒风卷过白道川荒凉的草甸。一支由千余辅兵押送的庞大“粮队”迤逦而行，数千头牛羊的叫声混杂着车轴的吱嘎声，在空旷的原野上异常刺耳。很快，数支鲜卑游骑如同嗅到血腥的鬣狗般出现在地平线上，远远窥探。当确认这支队伍“护卫薄弱”后，一名急于立功的鲜卑万夫长按捺不住，亲率麾下五千精骑，如同旋风般直扑而来！辅兵们按照计划，象征性地抵抗后便“惊慌失措”地驱赶着牛羊车仗，向着鬼哭峪方向“溃逃”。
“追！夺了牛羊，人人有赏！”鲜卑万夫长狂笑着，五千铁骑争先恐后地涌入狭窄的鬼哭峪。
就在最后一名鲜卑骑兵冲入谷口的刹那，峪口两侧高地上，数百架早已蓄势待发的神臂弩和三弓床弩同时发出死亡咆哮！密集如蝗的破甲重箭带着撕裂空气的尖啸，瞬间覆盖了谷口！冲在最前的鲜卑骑兵连人带马被射成刺猬，尸体和惊马瞬间堵塞了狭窄的通道！与此同时，峪顶两侧滚下无数浸透火油的巨木和石块，烈焰冲天而起，彻底封死了退路！
“中计了！”谷内的鲜卑万夫长魂飞魄散，然而为时已晚！峪顶两侧，张合指挥的强弩手、弓手居高临下，箭矢如同瓢泼大雨般倾泻而下！峪内顿时成了屠宰场，人仰马翻，惨嚎震天！
几乎就在谷内伏击发动的同一时刻，距离鬼哭峪二十里外、一处背风向阳的高坡上，轲比能正志得意满地眺望着白道川方向升起的烟尘，等待捷报。突然，脚下的地面传来沉闷而密集的震动！如同大地深处传来的雷鸣！
“什么声音？！”轲比能脸色骤变。他猛地转头，只见蛮汗山口方向，烟尘冲天而起！一面“马”字大纛如同血色的闪电，撕裂了灰白的天幕！马超一马当先，身后是黑压压望不到尽头的铁甲洪流！虎骑营的重装铁浮屠、铁骑营的连环马、豹骑营的半重装锋骑，如同三股钢铁熔铸的死亡洪流，无视地形，以排山倒海之势，朝着他的金帐狂飙突进！速度之快，气势之猛，远超草原上任何一支骑兵！
“是马超！西北军的铁骑！快！护驾！结阵！拦住他们！”轲比能嘶声咆哮，肝胆俱裂！他身边的亲卫狼骑仓促迎上，然而在装备、速度、冲击力都占据绝对优势的西北铁骑面前，如同朽木般被瞬间撞碎、碾过！马超手中虎头湛金枪化作一道金色闪电，所过之处，鲜卑勇士如同草芥般纷纷落马！目标直指那杆飘扬的狼头大纛！
“保护大王！”轲比能的弟弟苴罗侯目眦欲裂，率最后数千王庭精锐拼死阻挡。双方铁骑在草原上轰然对撞！金铁交鸣声、战马嘶鸣声、骨骼碎裂声、濒死惨叫声响彻云霄！这是一场毫无花巧的硬撼，是钢铁、勇气与速度的终极较量！西北铁骑以严整的楔形阵，如同烧红的尖刀刺入牛油，硬生生将鲜卑王庭卫队撕开一个巨大的缺口！
马超浴血奋战，终于杀透重围，距离轲比能的金帐已不足百步！他甚至能看到轲比能那张因极度惊骇而扭曲的脸！然而，这位鲜卑伪王终究是草原枭雄，在最后关头，竟一把扯下象征王权的狼头金冠，在亲卫死命掩护下，跳上一匹备用的快马，头也不回地向北方的茫茫雪原亡命逃窜！
“轲比能休走！”马超怒吼如雷，一枪挑飞拦路的苴罗侯，策马欲追。但溃散的鲜卑骑兵和混乱的战场阻碍了速度。眼看轲比能的身影消失在风雪弥漫的地平线尽头，马超恨恨地勒住战马，转而将滔天怒火倾泻在那些来不及逃走的鲜卑部众身上！
鬼哭峪内的五千鲜卑精锐，在张合的围剿下全军覆没！金帐周围的王庭卫队被马超铁骑斩杀殆尽！失去了首领的鲜卑各部彻底崩溃，如同没头苍蝇般在草原上四散奔逃。马超、张合岂肯放过如此良机？当即分兵数路，以雷霆万钧之势横扫阴山以北！十几日内，连破大小鲜卑部落十几个，斩首三万余级，俘获男女丁口两万余，缴获牛羊马匹数十万头！广袤的漠南草原上，曾经嚣张一时的鲜卑狼烟，被西北军的铁蹄踏得灰飞烟灭！残存的鲜卑部族，如同惊弓之鸟，远远遁入北海（贝加尔湖）的苦寒之地，十年之内，再无力南顾！
几乎就在北疆捷报飞传四方的同时，并州壶关天险之下，袁绍的中军大帐内却弥漫着一股令人窒息的颓丧与焦灼。
二十万大军顿兵坚城之下已近两月！每日都在抛洒着河北健儿的鲜血，却始终无法撼动高顺、于禁把守的壶关分毫！关墙下堆积如山的尸体和烧焦的木石，无声地诉说着攻城的惨烈与徒劳。颜良、文丑等猛将轮番上阵，皆铩羽而归。谋士田丰、沮授虽献上地道、冲车、云梯、土山诸法，然关隘地势险峻，守军应对得法，收效甚微。军心日渐浮动，粮秣消耗更是惊人。
“报——！”一名风尘仆仆的信使踉跄闯入大帐，带来一个雪上加霜的消息，“禀主公！辽东急报！太守公孙度趁我大军西征，其部将柳毅率骑兵万余，屡屡袭扰右北平郡（幽州边境）！焚毁粮仓两座，劫掠归化边民数千口！辽西、辽东诸郡告急！请主公速速定夺！”