建安四年二月初八（公元199年），淮南寿春。
仲家皇宫的“天子”旌旗在凄冷的春雨中耷拉着，昔日金碧辉煌的宫阙弥漫着陈腐的霉味与绝望。袁术枯坐在冰冷的龙椅上，身上那件绣着蹩脚章纹的赭黄袍空荡荡地挂着，衬得他形销骨立。案几上，半块发硬的麦饼，一碟盐渍野菜，便是“御膳”。殿外隐约传来士卒因饥饿哗变的嘶吼和兵器碰撞声。
“陛…陛下！”谋士阎象踉跄扑入，官袍污损，声音嘶哑，“城中…城中已无隔夜之粮！士卒抢夺百姓最后一点糠秕，百姓易子而食…孙策逆贼的兵马已至历阳，曹操大军压境汝南…寿春，守不住了！”
袁术浑浊的眼珠动了动，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧的风箱。他猛地抓起案上那枚冰冷的传国玉玺，死死攥住，仿佛抓住最后一根救命稻草。“北…北上！”他嘶声喊道，如同濒死的野兽，“去河北！找本初！他是我袁家嫡脉，岂能不纳朕…不，纳我！带上玉玺，这是…这是本钱！”
几乎与此同时，兖州许昌，司空府。
烛火通明，曹操踞坐案后，手指在地图上寿春的位置重重一敲，目光锐利如鹰隼，扫过阶下肃立的刘备、关羽、张飞。“探马急报，公路穷途末路，欲弃巢穴，裹挟玉玺北上投奔袁本初！”曹操的声音带着一丝冰冷的嘲弄，“此獠僭号称帝，乃天下公敌！其首级与玉玺，断不容落入河北！”
他目光灼灼盯住刘备：“玄德！汝与公路旧识，更兼仁义之名播于徐淮。孤命汝率本部兵马，即刻东进！务必截杀袁术于北上途中，取其首级，夺回传国玉玺！事成之后，孤表奏天子，厚赏三军！”他刻意顿了顿，意味深长，“徐州新定，车胄镇守不易。玄德此行，亦当助其绥靖地方。”
刘备深深一揖，面容沉静如水：“备，谨遵司空之命！必不负所托。”关羽丹凤眼微眯，青龙偃月刀鞘轻触地面；张飞环眼圆睁，钢针般的虬髯微微颤动。
二月中，阴山以北，白道川。
寒风卷着雪沫，抽打在冰冷的铁甲上。敕勒川鲜卑王庭别部的营寨已成一片火海与修罗场。毡房在烈焰中扭曲坍塌，未及带走的牛羊在雪地里惊恐奔窜，垂死的哀嚎与战马的嘶鸣混杂在一起。
赵云勒马立于一处高坡，龙胆亮银枪斜指，枪缨已被血染成暗红。银甲白袍溅满血污与泥泞，寒气在他眉睫凝成白霜，眼神却锐利如鹰隼，扫视着战场。参军法正裹着厚裘，策马其侧，羽扇轻摇，嘴角噙着一丝冰冷的满意。
“报——！”一骑胡骑营斥候飞驰而至，滚鞍下马，脸上带着兴奋的红光，“禀征南将军！安北将军张合部飞鸽传书！其率云中营、阴山骑营出高阙塞，三日疾驰，已破弹汗山东麓之鲜卑郁律部！斩首三千余级，获牛马羊驼逾十万头，解救被掳汉民五千余众！郁律部主力溃散北逃！张将军正分兵扫荡余烬！”
“好！”赵云眼中精光一闪，“张儁乂不负所望！传令各部：此间残敌肃清，即刻整军！解救之汉民，由辅兵护送南归朔方！所获牲畜，除战马外，就地宰杀取其肉干、皮毛！全军休整一日，明日拂晓，兵锋直指狼居胥水！轲比能的主力，定在彼处徘徊！趁其东西受创，军心惶惑，一鼓作气，犁其王庭！”
“得令！”传令兵轰然应诺，翻身上马，疾驰而去。风雪中，五万铁骑的深青旌旗猎猎狂舞，如同贪婪的狼群，舔舐着爪牙上的血迹，将目光投向更北、更丰饶也更危险的猎物。
二月廿一，冀州魏郡，邺城西南八十里。
滏口陉东侧的平原上，硝烟弥漫，血腥冲天。曾经坚固的魏郡治所邺城卫星要塞——邯山戍堡，此刻城墙坍塌数段，焦黑的木料与破碎的砖石混杂着冻硬的尸骸。一面残破的“袁”字大旗，被踩踏在泥泞血污之中。
“咚！咚！咚！咚！”沉重如闷雷的脚步声震动着大地。陷阵营重甲锐卒如同移动的铁壁，踏过残垣断壁，冰冷的铁靴踩碎冻结的血块。他们身后，巨大的霹雳车残骸还在冒着青烟，三弓床弩的弩矢如同巨矛，将戍堡的望楼钉成了刺猬。城外旷野上，丢弃的袁军旗帜、破损的刀矛铠甲绵延数里。
征东将军高顺立于一处刚被攻占的敌楼残基上，黑铁面甲下只露出两道毫无感情的目光。军师陈宫裹着大氅，望着堡内升腾的浓烟与哭喊奔逃又被驱赶聚集的百姓，神色冷峻。副将马超银甲红袍，手提虎头湛金枪，枪尖犹自滴血，看着被押解出堡的俘虏和堆积如山的粮秣辎重，眼中燃烧着掠夺的快意。
“报——！”镇东将军于禁的亲兵队长策马奔至高顺面前，抱拳道：“禀征东将军！于将军遣末将回报：壶关、滏口陉、东陉三营已彻底肃清陉道两侧五十里内袁军斥候、烽燧！襄垣营、长子营、潞城营正沿浊漳水东进，扫荡魏郡西部诸县！于将军亲率上党骑营、壶关骑营为大军侧翼屏障，已前出至邺城以西四十里！”
“好！”高顺的声音透过面甲，沉闷如金铁，“传令：各部勿做休整！李敢陷阵营为先锋，王勇虎贲营、王猛靖武营为左右翼，郝昭振武营携剩余霹雳车、床弩跟进！目标——邺城！陈军师！”
“将军。”陈宫应声。
“迁徙事宜，即刻着手！此堡及附近乡邑，凡能走者，无论士庶工匠，尽数驱赶西行！由韩德建武营、阎行彰武营监押，经滏口陉迁入并州上党！敢有拖延反抗者，杀！带不走的粮秣仓廪，焚！”高顺的指令冷酷无情，“马超！”
“末将在！”
“尔率豹骑营、骁骑营、骠骑营、铁骑营两万骑，绕过邺城，直扑其北面粮秣重地——斥章！焚其粮仓，断邺城补给！若遇袁军主力援兵，勿要恋战，以骑射扰之，迟滞其行即可！”
“末将领命！”马超眼中战意沸腾，一夹马腹，如一团燃烧的银色火焰，带着四营铁骑旋风般卷向北方。大地在马蹄下颤抖，深青色的洪流带着毁灭的气息，扑向袁绍腹心。
幽州，易京故地。
连绵的营帐覆盖了曾经易京堡垒的废墟，“袁”字大旗在寒风中招展。中军大帐内，炭火烧得正旺。袁绍身披华贵貂裘，踞坐主位，志得意满地听着谋士郭图唾沫横飞地禀报彻底扫平公孙瓒残余、收编幽州突骑的功绩。大将颜良、文丑按剑侍立左右，气势彪悍。
“……至此，幽州十郡，尽入明公囊中！带甲之士新增五万，良马无数！公孙瓒授首，北疆再无后顾之忧！明公挥师南下，饮马黄河，指日可待！”郭图声音激昂。