兴平二年六月初十（公元195年），长安城。
盛夏的灼热空气仿佛凝固了，蝉鸣聒噪得令人心烦。然而骠骑将军府深处，军情司那间密不透风、唯有墙上巨幅雍凉舆图前点着数盏长明油灯的地下密室内，气氛却比地表更压抑数倍。油灯昏黄跳跃的光焰，将程昱（字仲德）那张沟壑纵横、永远带着审视与冷峻的脸庞，清晰地投射在标注着密密麻麻符号的陇西、天水两郡地图上。
空气中弥漫着羊皮卷、汗水和墨汁混合的独特气息。程昱的声音低沉而清晰，如同冰冷的铁器刮过石板，向肃立在舆图前的王康及几位核心重臣——陈宫（字公台）、法正（字孝直）、兵曹掾赵俨（字伯然）——剖析着来自西陲的最新密报：
“据武都残余细作及潜入陇西、天水的死士拼死传回，并经多方印证，武都氐酋杨腾之子杨驹、其侄杨千万，确已遁入陇西郡境内，投奔盘踞于洮河、大夏河流域之‘白马羌’大豪烧戈！”
程昱的枯瘦手指精准地点在舆图陇西郡西南角，狄道城（今甘肃临洮）以西一片代表山区的阴影区域。
“烧戈收容二杨，非仅庇护，实乃引狼入室，互为表里！杨驹、杨千万以武都惨败、宗族屠戮为辞，煽动烧戈及其所控十二部白马羌，言我并州军‘欲尽灭羌氐，夺其草场，奴其子孙’！烧戈本就桀骜，经此煽惑，已啸聚能战之骑逾两万，控扼狄道以西洮河河谷及南侧山地要隘，公然打出‘复氐羌故土’旗号，与杨氏合流！”
他的手指随即向北移动，落在陇西郡中部、洮河中游的临洮城（今甘肃岷县）位置，力道加重：
“祸不单行！与白马羌素有姻亲、盘踞于西倾山（今甘肃碌曲、迭部一带）之‘参狼羌’大豪迷当，亦受烧戈密信蛊惑！迷当已遣其子俄何、烧戈，率本部及附庸部落精骑万余，出西倾山隘口，突然袭占临洮城！临洮守军猝不及防，城陷！参狼羌以此为据点，正大肆劫掠周边汉民坞堡，掳掠丁口牲畜，兵锋隐隐威胁陇西郡治狄道！”
程昱的指尖最后重重戳在陇西郡核心——郡治狄道城（今甘肃临洮）东北方向的襄武城（今甘肃陇西）标记上，声音带着彻骨的寒意：
“更可虑者，西凉余孽韩遂（字文约），这只老狐狸！自李傕、郭汜覆灭后，其收拢西凉溃兵及羌胡附庸，拥众三万，盘踞于陇西郡东部之襄武、首阳（今甘肃渭源）、鄣县（今甘肃漳县）一带，表面向朝廷输诚，受封‘镇西将军’，实则拥兵自重，割据一方！此番羌氐并起，韩遂虽未公然扯旗，然我密探侦知，其与白马羌烧戈、参狼羌迷当使者往来不绝！襄武城中，韩遂军械粮秣调动频繁，其麾下悍将阎行、成公英所部精骑，已前出至首阳山一线，扼守陇关道西口！其意叵测，恐存‘驱虎吞狼’，待我军与羌氐两败俱伤，再坐收渔利，甚或趁火打劫，直扑我空虚之武都、关中之心！”
他收回手指，目光如鹰隼般扫过王康等人，做出最终判断：“杨驹、杨千万为复仇之火，烧戈、迷当乃贪婪之狼，韩遂乃阴毒之狐！三者虽各怀鬼胎，然因利而聚，互为犄角。羌骑飘忽，聚散如风，兼有陇西、天水（天水郡紧邻陇西郡北，密报显示亦有零星星羌部落呼应）复杂山地为凭；韩遂老于兵事，拥西凉精卒，据坚城要塞，更兼狡诈多谋。此非速战可平之局，若仓促进剿，恐堕其连环算计，深陷泥潭！”
密室内一片死寂，唯有油灯灯芯偶尔爆裂的噼啪声。陇西、天水那片广袤而陌生的土地，在舆图上仿佛化作了择人而噬的凶兽之口，弥漫着血腥与阴谋的气息。陈宫眉头紧锁，赵俨面沉似水。法正年轻的脸庞上却不见惧色，只有专注的思索和隐隐跳动的锐利光芒。
王康负手立于图前，身形在灯光下拉出长长的影子，纹丝不动。他的目光如同冰冷的刀锋，在狄道、临洮、襄武三地之间反复切割。良久，一个斩钉截铁、不容置疑的命令打破了沉寂：
“卧榻之侧，岂容群狼环伺，狐鼠窥探！陇西、天水，乃屏护关中、连接河西之锁钥，更关乎武都新定之土能否稳固！此獠不除，西陲永无宁日！”他的声音不高，却带着千军万马般的沉重压力，“传令！”
“擢高顺（字伯平）为征西中郎将，假节钺，总领此次西征陇右诸军事！”
“张合（字儁乂）、张辽（字文远）为副将，分领左右军！”
“法正（字孝直）为行军司马，参赞军机，掌军令文书！”
“统兵如下——”王康的声音清晰而冰冷，每一个字都如同投入水中的石子，激起层层涟漪：
“禁军战兵十二营：陷阵营（李敢）、中垒营（赵平）、虎贲营（王勇）、靖武营（王猛）、奋武营（王祢）、义武营（张扬）、宣武营（何曼）、建武营（徐和）、彰武营（孙德）、忠武营（吴霸）、英武营（孙轻）、雄武营（王当）！计战兵六万精锐！”
“禁军骑兵四营：骁骑营（高横）、游骑营（赵桓）、豹骑营（廖化）、骠骑营（胡遵）！计精骑两万！”
“辅兵两万，专司粮秣转运、营寨修筑、器械维护、伤员救护！”
“合计大军十万！自长安、扶风、武都三地粮仓支取足三月粮草军械！七日内，于陈仓（今陕西宝鸡）大营集结完毕！兵锋直指陇西！”
“高顺！”王康的目光转向这位以治军严整、坚不可摧着称的心腹大将，“此战要诀，在于‘稳扎稳打，分进合击，破羌慑韩’！羌氐虽众，然乌合之众，利在速掠，弊在不和，久持必溃！韩遂奸猾，然其根基在襄武，欲保实力，必不敢倾巢与我死战！你为主帅，当持重如山，步步为营，先剪除羌氐羽翼，断其呼应，再以雷霆之势迫韩遂决战，或迫其龟缩！万勿因怒冒进，为敌所乘！”
“末将领命！”高顺抱拳躬身，声音沉稳如铁磐，无丝毫波澜。他接过代表统帅权威的虎符与节钺，目光锐利地扫过沙盘上那犬牙交错、代表着敌我态势的标记。六万身披崭新铁札重甲、手持丈六三棱破甲长矛的精锐步卒，分属十二个杀气腾腾的战兵营；四万一人双马、控弦待发的精骑，如同蓄势待发的猎鹰。这是一股足以摧山断岳的力量，但如何在这片陌生的山地中，将这股力量精准地砸在敌人的七寸上，需要的是超越勇武的智慧与定力。
“张合！”王康的目光转向这位以机变迅捷着称的骑将，“着你率本部游骑营，并骁骑营（高横）、豹骑营（廖化），合计精骑一万五千，为大军前驱先锋！自陈仓出散关（大散关），沿渭水西进，直扑首阳（今甘肃渭源）！首要目标，击溃或驱逐韩遂置于首阳山一线、由其婿阎行统领的八千前哨精骑，扫清陇关道障碍！同时，广布游骑，遮蔽战场，务必探明白马羌烧戈主力确切位置及韩遂襄武主力的动向！遇敌骑小股袭扰，可战则歼之，不可战则避之，务必保持先锋锐气与机动！”
“末将遵令！”张合眼中精光一闪，抱拳领命。一万五千精骑，这是足以撕裂任何防线的尖刀，也是风险最大的诱饵。阎行的西凉铁骑绝非易与之辈，首阳山地势险要，更有羌骑神出鬼没。
“张辽！”王康最后看向这位勇猛与智谋兼备的年轻帅才，“着你率本部精锐，并骠骑营（胡遵）、雄武营（王当），计步骑一万（骑五千，步五千），为右翼偏师！自武都郡羌道（今甘肃舟曲）秘密北上，穿西倾山东麓险峻山道，目标——参狼羌占据之临洮城（今甘肃岷县）！”他的手指狠狠点在临洮标记上，“此路最为艰险隐秘，亦最出其不意！务必以迅雷之势，夺回临洮，斩断参狼羌迷当伸入陇西腹地的爪子！若能擒杀俄何、烧戈，或重创参狼羌主力，则为大功！拿下临洮后，即刻构筑防线，隔绝参狼羌与白马羌、韩遂之联系，并伺机向狄道方向挤压烧戈活动空间！”
“末将必克临洮！”张辽的声音斩钉截铁，带着强烈的自信。穿越西倾山的险路，突袭重兵把守的临洮，这无疑是一场豪赌。但高风险往往伴随着高收益，一旦成功，整个西征的棋局将豁然开朗。
“法正！”王康看向年轻的谋士，“随中军行动，参赞戎机。高将军持重，你需以智补之。韩遂奸诈，羌氐反复，其间或有机可乘，分化瓦解，离间攻心之策，由你相机筹划！”
“末吏领命！必竭尽所能，助高将军荡平群丑！”法正肃然应道，年轻的脸上闪烁着跃跃欲试的光芒。
一道道命令如同精确的齿轮，迅速咬合转动。整个长安城及周边驻军大营，瞬间被战争的机器所驱动。沉重的武库大门轰然洞开，堆积如山的铁甲、长矛、强弓劲弩、箭矢被辅兵们流水般搬出，装上牛车驮马。粮仓里金黄的粟麦被装袋封存，由征发的民夫车队运往陈仓。战马嘶鸣，铁甲铿锵，一营营深青色战旗的精锐步骑，在军官的喝令声中开出营垒，踏着滚滚烟尘，向着西方——那片烽烟将起的大地汇聚。
---
兴平二年六月十八（公元195年），陇西郡，首阳山道。
盛夏的烈日炙烤着黄土高原。蜿蜒在首阳山（今甘肃渭源县西）北麓的狭窄官道，如同一条被晒得发白的巨蟒，在荒芜的土丘沟壑间艰难穿行。两侧是风化严重的陡峭土崖，植被稀疏，只有耐旱的荆棘和蒿草在热风中蔫蔫地晃动。
张合率领的一万五千先锋精骑，如同一条深青色的铁流，正沿着这条燥热的通道向西挺进。游骑营的斥候如同最警觉的猎犬，以大队为中心，呈扇形远远撒了出去，在目力所及的黄土山塬上游弋警戒。骁骑营、豹骑营的主力则保持着相对紧凑的行军纵队，战马的铁蹄踏在干燥坚硬的地面上，发出沉闷而整齐的隆隆声，卷起漫天黄尘，经久不散。
张合本人策马行于中军，身披双层嵌铁皮甲，外罩深青色战袍，目光如鹰隼般扫视着两侧的地形。山道越来越窄，两侧的土崖越来越高，地形愈发险恶。空气中弥漫着尘土和汗水的味道，以及一丝不易察觉的、属于战场的不安。
“报——！”一骑背插赤翎的斥候自前方烟尘中狂奔而来，冲到张合马前，声音带着急促，“禀将军！前方五里，山道最窄处‘鹰愁涧’两侧高地，发现敌军！旗号混杂，有韩遂军‘阎’字旗，亦有羌人杂色狼头纛！数量不明，但见尘土扬起甚高，疑有埋伏！”
张合眼神一凛，猛地抬手。身后掌旗官立刻挥动令旗，尖锐的号角声刺破长空。原本匀速前进的骑兵洪流瞬间由动转静，展现出惊人的纪律性。各营军官的呼喝声此起彼伏，命令部队原地警戒，骑兵们纷纷控住战马，摘下骑弓，警惕地望向两侧山崖。
“鹰愁涧…”张合迅速在脑海中调出出发前反复研究的地图，“两崖夹一沟，形如鹰嘴，最窄处仅容三骑并行…好个设伏的绝地！阎行这厮，果然在此等着我！”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“廖化！”
“末将在！”豹骑营校尉廖化策马上前。
“着你部豹骑营，分出一曲轻骑（五百人），弃马！持圆盾、短兵、钩索，给我攀上左侧崖顶，驱散伏兵，抢占制高点！动作要快，动静要大！高横！”
“末将在！”骁骑营校尉高横应声。
“着你部骁骑营强弓手，下马列阵于道中，箭矢上弦，目标——右侧山崖任何可疑晃动之处！待廖化部吸引注意，听我号令，覆盖射击！”
“诺！”廖化、高横领命而去。
命令迅速执行。数百名豹骑营精锐矫健地翻身下马，留下战马由同袍看管，他们迅速摘下碍事的骑弓，仅持横刀或短矛，背负圆盾，腰间缠着钩索，如同敏捷的山猿，在军官带领下，借助土崖的裂隙和凸起，快速向左侧陡峭的崖壁攀援而上。他们的动作迅捷而隐蔽，但数百人同时攀爬，终究带起了簌簌落下的土石。
几乎就在豹骑营攀爬士兵的身影在左侧崖壁上刚显露出来的刹那！
“呜——嗷嗷嗷！”一阵凄厉怪异的羌人号角声猛地从右侧高崖顶端炸响！紧接着，是无数野兽般的咆哮！
“放——！”
伴随着一声生硬的汉话怒吼，右侧高崖顶部，如同蚁群般突然冒出密密麻麻的人头！无数身着杂乱皮袍、裹着简陋皮甲的羌人弓箭手和西凉军弩手露出了身形！他们发出震耳欲聋的呐喊，将早已准备好的滚木和巨大的石块，顺着陡峭的崖壁疯狂地推砸下来！