他站在窗边，望着外面扭曲的灰白天空，回想着宴会上的一切。他成功了吗？应该算是吧。他没有搞砸，甚至可能还帮帝国挽回了一点文化上的颜面。阿瑞斯最后那一眼，至少没有流露出不满。
生存的危机，似乎暂时解除了。但这也意味着，他作为“有用工具”的价值，被进一步确认和提升了。未来的路是吉是凶，依旧难料。
【系统：检测到外部评价提升，潜在生存压力减缓。目标对宿主关注度提升至‘战略性观察’级别。情感能量汲取环境略有改善，怨恨值波动，降至13%。生存倒计时重新计算：剩余时间延长至20天。】
系统的提示音在脑海中响起，证实了他的判断。他赢得了时间，但也将自己更深地绑在了帝国的战车上。
接下来的几天，府邸内一切如常，仿佛那场惊心动魄的宴会从未发生。但伊萨尔能感觉到，某些变化确实在发生。
霍克的态度依旧冰冷，但在例行公事之外，偶尔会多停留片刻，仿佛在等待他是否还有其他“文化需求”。送来的餐食中，那支额外口味的营养膏出现的频率更高了。房间的温度似乎又调高了微不可察的一点。
最让他感到慰藉的，是庭院里那几株嫩芽。
在模拟阳光和定期浇灌下，它们已经舒展开几片小小的、翠绿的叶子，顽强地在这人造的环境中生长着。每天去看望它们，成了伊萨尔雷打不动的仪式，也是他最重要的精神寄托。
这天，他照例在霍克的监视下，蹲在“试验田”边，用手指极其轻柔地触碰那柔嫩的叶片，感受着那勃勃的生机。阳光洒在他身上，勾勒出纤细而专注的侧影。
他不知道的是，在军部大楼，阿瑞斯面前的光屏上，正分出一小块区域，显示着庭院此时的实时监控画面。
画面上，是伊萨尔对着那几点新绿，唇角不自觉微微弯起的、极其清浅却真实的柔和笑意。
阿瑞斯的目光在那笑意上停留了几秒，又扫过旁边数据显示的、伊萨尔趋于平稳和谐的生命体征。他什么也没说，只是随手关闭了监控画面。
然而，当天下午，霍克却给伊萨尔带来了一个意想不到的“奖赏”——一小盒来自洛林星域的特产土壤样本，以及一套更精良的小型园艺工具。
“这是根据您的‘研究项目’需要，特别申请的物资。”霍克的语气毫无波澜，仿佛只是在执行一道普通指令。
伊萨尔接过那盒带着故乡气息的土壤和崭新的工具，一时有些怔忡。
这算不上什么厚赏，甚至有些微不足道。但在此刻，对他而言，却比任何金银珠宝都来得珍贵。
这不仅仅是物资，这是一个信号。一个来自那座冰山默许的、对他这微不足道的“爱好”的认可，也是对他宴会表现的一种……无声的肯定。
他紧紧握着那盒温润的土壤，指尖微微颤抖。他知道，自己在这冰冷囚笼中小心翼翼点燃的、属于文明与生命的微弱火苗，似乎……暂时安全了。
他抬起头，看向窗外，目光仿佛穿透了层层阻隔，望向了星辰深处。
与那座冰山的距离，依旧遥远，但维系着彼此的，那根由文明碎片和微弱价值构成的丝线，似乎又坚韧了微不可察的一分。