九月十八，黄道吉日，天气晴好，连日秋雨带来的阴霾被一扫而空，碧空如洗。
宫门次第而开，仪仗鲜明，旌旗招展。帝后二人身着朝服，率领宗室亲贵、文武百官及后宫妃嫔，于宫门外静候太后銮驾。
沈清漪头戴九龙四凤冠，身着深青祎衣，站在萧珩身侧稍后半步的位置，仪态端庄，面容沉静。
秋阳在她冠冕的珠翠上跳跃，折射出炫目的光晕，却不及她眼底那抹沉稳从容的万分之一。萧珩侧首，目光掠过她无懈可击的侧影，几不可察地点了点头。
巳时正，远处传来净街的鞭响与悠长的号角声。銮仪卫前列开路，随后是捧着香炉、拂尘、宫扇等物的宫娥太监，队伍浩浩荡荡，簇拥着太后的凤辇缓缓行来。凤辇停下，宫人上前掀起轿帘，身着绛紫色宫装、鬓发梳理得一丝不苟的太后，扶着贴身嬷嬷的手，稳步踏下辇车。
“儿臣恭迎母后回宫，母后千岁金安！”
“臣等恭迎太后回宫，太后娘娘千岁金安！”
以帝后为首，众人齐刷刷跪倒，山呼之声震彻云霄。
太后脸上带着长途跋涉后的些许疲惫，但精神矍铄，目光锐利如昔。她先看向萧珩，露出慈和的笑容：“皇帝快起。”
随即，她的视线便落在了萧珩身旁的沈清漪身上，带着审度的意味。
沈清漪感受到那目光，并未抬头，只是保持着恭谨的姿势，声音清晰柔润：“儿媳恭迎母后回銮，母后一路辛劳。”
“都平身吧。”太后抬手虚扶，语气平和。她走上前，亲手扶起萧珩和沈清漪，目光在沈清漪脸上停留片刻，拍了拍她的手背，“宫中诸事，皇帝已在信中告知哀家。皇后，你辛苦了。”
“此乃儿媳本分，不敢言辛苦。”沈清漪垂眸应答，姿态放得极低。
回到慈宁宫，殿内早已温暖如春，熏笼里燃着太后惯用的安神香，一应陈设皆按她离宫前的喜好摆放，不见丝毫尘埃，连窗边那盆她精心养护的墨兰，也叶片青翠，显然被照料得极好。太后环视四周，眼中闪过一丝满意。
接下来的几日，太后并未立刻召见妃嫔或是过问宫务，仿佛真的只是在慈宁宫中静养。但她身边的嬷嬷、心腹太监，却如同最精密的探针，无声无息地探查着后宫这数月来的风向与变化。
宫中秩序井然，妃嫔们按部就班地向皇后请安，规矩严谨，不见往日的浮躁争斗；
宫人们私下议论，道是皇后娘娘处事公允，恩威并施，连昔日张狂的惠妃等人被贬黜后，也再无波澜；
皇子所供应充足，几位皇子皆康健活泼，连被迁出、由祥昭容抚养的三皇子也面色红润，规矩学得不错；
六局二十四司运作流畅，各项用度记录清晰，不见丝毫错漏与奢靡之风。
更重要的是，沈清漪虽大权在握，却毫无骄矜之态。每日晨昏定省，无论风雨，必定亲自至慈宁宫问安，若遇太后传召，更是恭谨守礼，言语间对太后充满敬意。
即便是她一手提拔起来的和昭媛、祥昭容等人，在她面前也多是敬畏，不见结党营私之象。
这日，秋阳暖融，太后在慈宁宫暖阁内赏菊，沈清漪照例前来请安，并抱来了太子萧宸。