萧珩脑海中浮现出沈清漪那张看似温婉实则刚毅的脸庞，以及她主动提请晋封妃嫔、平衡后宫的行为。
这父女二人，行事风格竟如此相似，都懂得在巅峰之时自敛锋芒，将皇权与大局置于家族利益之前。
良久，萧珩嘴角缓缓勾起一丝真正的、带着赞赏的笑意。
他提起朱笔，在一份空白的诏书上写下数行字，然后吩咐身旁的心腹太监：“传朕旨意，礼部尚书沈伯年，老成持重，清廉恪谨，着即主持今岁秋闱，总揽科考一应事宜。令其务必为国选材，拔擢贤能，不得有误。”
科考，乃是朝廷抡才大典，关乎国本，非皇帝极度信任的重臣不能主持。将此重任交给沈伯年，无疑是萧珩对沈家态度最明确的肯定与褒奖。
旨意传到沈府时，沈伯年正坐在书房里临帖静心。闻听圣旨，他并未露出丝毫得意之色，反而整了整衣冠，神色愈发凝重。他跪接圣旨，叩首谢恩：“老臣领旨，定当竭尽全力，不负圣恩！”
传旨太监离开后，沈伯年独自在书房中静坐良久。
萧珩将如此重要的差事交给沈伯年，既是信任，也是将他与沈家置于更严格的审视之下。
沈伯年心知肚明，他必须将这次科考办得滴水不漏，公正严明，方能不辜负这份信任，也才能不给宫中的女儿增添任何麻烦。
与此同时，坤宁宫内，沈清漪也很快收到了父亲主持科考的消息。
她正在偏殿看着乳母为太子萧宸换尿布，小家伙挥舞着藕节般的手臂，咿咿呀呀地叫着。
闻听云芷的低声禀报，沈清漪拿着拨浪鼓的手微微一顿，随即恢复自然，继续逗弄着儿子，唇边泛起一丝清浅而真切的笑意。
萧珩此举，是对她、对沈家近日表现的认可，也是一种更高级的安抚与绑定。沈家越是位高权重，越是谨慎低调，皇帝用起来才越放心。
“如此就好”她声音平静，目光却悠远，“不必传回任何消息，雷霆雨露，俱是君恩。沈家只需做好臣子的本分，父亲必然明白。”
前朝与后宫，如同一体两面，牵一发而动全身。她在这深宫之中步步为营，父亲在前朝谨言慎行，父母二人虽不能见面，却默契地维系着这微妙的平衡。
窗外天色渐暗，宫灯初上。
沈清漪抱起已经睡着的儿子，轻轻拍抚着他的后背。小家伙在她怀中睡得香甜，浑然不知他的降生，为这帝国权力格局带来了怎样深远的影响。
科考之事，必将引来新一轮的暗流涌动。但沈清漪相信父亲的能力与操守，也相信萧珩此刻对沈家的信任不会被动摇。
只要沈家继续保持这份清醒与克制，只要她能在后宫持续稳住局面，那么，太子的地位、沈家的荣辱，乃至这大齐江山的未来，都将沿着她所期望的方向，稳步前行。
只要她足够清醒。