太后处，沈清漪送去的樱桃被做成了甜羹。老人家慢慢品尝着，对身旁嬷嬷道：“皇帝这个皇后选得不错，懂得审时度势，知道收敛锋芒。”
“太后娘娘觉得皇后是真病还是假病？”老嬷嬷低声问。
太后微微一笑：“病可能是假的，谨慎却是真的。后宫如今暗流涌动，她能有这份心思，是皇帝之福，也是大萧之福。”
坤宁宫内，沈清漪接见了一波波前来“探病”的妃嫔。她半倚在榻上，略施粉黛，既不失皇后威仪，又显几分病中憔悴。
惠妃到来时，特意观察了宫中陈设，发现确实比往日简素许多，连熏香都换了清淡的品种。
“劳烦妹妹亲自前来，本宫只是近日操劳过度，休养几日便好。”沈清漪声音轻柔，却自有一股不容轻视的威严。
惠妃忙道：“皇后娘娘为六宫劳心劳力，臣妾等感激不尽。只是凤体关乎国本，还望娘娘好生休养，若有需要臣妾之处，万死不辞。”
沈清漪微笑颔首，目光却锐利如刀，似乎能看透人心。惠妃不由得心中一凛，暗忖皇后是否已经掌握了什么把柄。
敬昭容送来四皇子的画作时，沈清漪特意多问了几句皇子近况，表现出适当关怀，却又保持距离，不显得过于亲近任何一位皇子。
丽修容到来时，声音响亮，举止张扬，一进门就四下打量，似乎想找出什么蛛丝马迹。沈清漪不动声色，只淡淡应对，偶尔轻咳几声，显得十分虚弱。
“皇后娘娘这病来得突然，莫不是冲撞了什么？”丽修容故作关切，“臣妾认识一位道长，驱邪避凶很是在行...”
“丽修容多虑了。”沈清漪淡淡打断，“宫中自有太医照料，不劳外人插手。”
丽修容碰了个软钉子，讪讪告退。
送走所有访客，沈清漪才真正放松下来，脸上难掩疲惫。云袖急忙上前为她按摩太阳穴，低声道：“娘娘辛苦了一日，不如早些歇息。”
沈清漪摇摇头：“陛下今晚会来吗？”
云袖迟疑道：“尚不知晓。不过刚才李公公悄悄传来口信，说陛下晚些时候可能过来看看。”
沈清漪眸光微动：“备好陛下爱喝的龙井，小厨房准备几样清淡小菜，万一圣驾来临，不至于忙乱。”
“已经备下了。”云袖回道，“月纱方才来回话，说太医已查验过所有新进衣料，有一批苏州进贡的丝绸被检出用了不明染料，已退回重制。”
沈清漪点头：“做得很好。告诉月纱，往后这类事情不必一一回禀，她自行处置即可。”
夜幕降临，华灯初上。萧珩果然悄然而至，未带多少随从。
沈清漪正要起身行礼，被他轻轻按住：“听说皇后凤体欠安，不必多礼。”
“劳陛下挂心，只是些许小恙。”沈清漪垂眸道。
萧珩打量着她略显苍白的脸色，目光深沉：“六宫事务繁杂，不必事事亲力亲为。若有需要，可让惠妃等多分担些。”
“臣妾明白。”沈清漪轻声应道，“只是既为皇后，理当尽责。”
萧珩接过云袖奉上的茶，轻轻啜饮一口，似是随意道：“今日江南进贡的瓜果，皇后可尝过了？”
“谢陛下赏赐，十分鲜美。臣妾不敢独享，已分送太后及各宫姐妹品尝。”沈清漪回答得滴水不漏。
萧珩眼中掠过一丝笑意，不再多问，只闲话些朝中趣事。沈清漪小心应对。
临走时，萧珩忽然道：“朕已吩咐太医院，每日派人为皇后请脉。有什么需要的药材，尽管开口。”他目光落在沈清漪尚未显怀的腹部，意味深长地补充道：“务必保重凤体。”
沈清漪心中一震，面上却平静如常：“臣妾谨遵圣谕。”
送走皇帝，沈清漪回到内室，终于卸下所有伪装，轻轻吐出一口气。帝王的每句话都暗藏机锋，这场戏，她必须演得恰到好处。
“娘娘，热水备好了。”云芷轻声通报。
沈清漪点头，在宫女的服侍下沐浴更衣。水温恰到好处，加入了几味安神药材，是她近日特有的待遇。
躺在床榻上，她挥手让众人退下，只留一盏昏灯。手掌轻轻覆上小腹，那里似乎已经有了微妙的变化。
“还有七个月...”她喃喃自语，眼中闪过坚定光芒。在这深宫之中，每一天都如履薄冰，但她必须走下去，为了沈家，为了这个孩子，也为了自己。
窗外月色如水，寂静中只有更漏声清晰可闻。坤宁宫内外守卫森严，看似平静的表面下，暗流正在涌动。而沈清漪知道，这仅仅是个开始。
她闭上双眼，脑海中已开始谋划下一步棋。这深宫之中的博弈，从来不容半点疏忽。而她现在，有了最重要的一枚棋子。