第二碗面以同样的速度消失。
“老板，再来！”
第三碗。
“老板，俺……俺还能再要一碗吗？”
第四碗。
当阿蛮举起手，准备喊出“第五碗”的时候，掌柜的脸色已经从最初的惊讶，变成了肉痛，最后彻底转绿。他手里的算盘也不打了，眼睛直勾勾地盯着阿蛮那依旧平坦的肚子，仿佛在看一个无底洞。
小泉恨不得把脸埋进自己那碗还没动几口的面里。他赶紧在桌子底下踹了阿蛮一脚，低声道：“够了阿蛮！你当这是自助餐啊！”
阿蛮委屈地扁扁嘴：“小泉哥，俺才半饱……”
这时，第五碗面端了上来。阿蛮看看面，又看看小泉杀人的目光，犹豫了一下，然后以比前四次稍慢、但依旧惊人的速度，开始“蚕食”第五碗。
掌柜的终于坐不住了，他走到桌前，指着阿蛮面前摞起来的四个空碗，声音发颤：“小……小哥，你这兄弟……是饿死鬼投胎吗？我这小本生意……”
小泉满脸通红，尴尬得脚趾抠地。他灵机一动，从随身的破旧布袋里掏出一个小纸包，打开，里面是几株晒干的草药，陪着笑脸对掌柜说：“掌柜的，对不住对不住，我这儿弟饭量是有点……特别。您看，我这有上好的三七，活血化瘀，滋补强身，抵面钱如何？”
掌柜的用看傻子的眼神看着那几根干巴巴的草根，嗤笑一声：“小哥，你莫不是消遣我？我要这破草根作甚？是能当柴烧还是能当饭吃？现钱！一共五碗面，加上房钱牲口料钱，承惠一百六十文！”
小泉的心在滴血。他磨磨蹭蹭地掏出那个比他脸还干净的钱袋，哆哆嗦嗦地数出铜钱，一个个放在桌上，那声音清脆得让他肝儿颤。
付完钱，钱袋彻底瘪了下去，拿在手里轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹走。
回到那间只有一张破木板床和一张歪腿桌子的“单间”，小泉一屁股坐在床上，发出“嘎吱”一声呻吟。阿蛮自知理亏，耷拉着脑袋站在一边，小声道：“小泉哥，俺下次少吃点……”
灰毛驴在后院不满地叫了一声，似乎在抗议草料太少。鹦鹉飞进屋子，落在窗框上，歪着头看着沮丧的两人，突然扯着嗓子模仿起掌柜的语气：“破草根~不当饭~一百六~心好痛~”
小泉抄起桌上的空茶杯就想砸过去，鹦鹉机灵地飞走了，留下串嚣张的“哈哈哈”的怪笑。
“完了，”小泉瘫在床上，望着结满蜘蛛网的房梁，“照这个花法，咱们撑不过三天就得去要饭。”他摸了摸怀里仅剩的几枚铜钱，又看了看自己那一袋子在北方被视为宝贝、在这里却被当成“破草根”的药材，一股巨大的无力感涌上心头。
“得赶紧想办法赚钱，不然别说龙涎香，连桂花糕都闻不起了！”小泉咬着牙坐起身，眼中重新燃起斗志。这江南之地，看来光靠“野路子”医术还不行，得先解决最基本的生存问题。