离开了喧闹的码头，小泉和阿蛮牵着毛驴，沿着湿漉漉的青石板路漫无目的地走着。江南的繁华初窥一斑，街道两旁店铺林立，绸缎庄、酒楼、茶肆、古玩店，鳞次栉比，看得人眼花缭乱。空气中弥漫着食物香气、脂粉味和潮湿的木料气息，混合成一种让人既兴奋又不安的味道。
“小泉哥，俺饿……”阿蛮的肚子如同战鼓，每隔片刻就轰鸣一次，声音洪亮得引得路人侧目。那灰毛驴也耷拉着脑袋，有气无力地用蹄子刨着地，表达着同样的诉求。就连驴背上的鹦鹉，也放弃了梳理羽毛，蔫头巴脑地重复着：“饿……吃饭……穷光蛋……”
小泉何尝不饿？但他更关心的是如何把怀里那几枚铜钱掰成八瓣花。他瞄了一眼旁边一家气派的客栈——“悦来客栈”，三层楼高，飞檐翘角，门口站着穿戴整齐的伙计，脸上挂着职业性的、却明显带着阶层审视的笑容。小泉下意识地挺了挺胸，拉着阿蛮就想往里走，好歹先打听下行情。
刚踏上台阶，那伙计便上前一步，虽未阻拦，但语气带着淡淡的疏离：“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，多少钱一晚上？”小泉努力让自己的声音听起来平静老练。
伙计眼皮都没抬，流利地报数：“下房五百文，通铺二百文，上房一两银子起。”
“多……多少？”小泉差点咬到舌头。五百文！够他在北方小镇舒舒服服住半个月了！他怀里满打满算也就不到一两银子，还得管两人一驴一鸟的吃喝拉撒呢！
伙计似乎见惯了这种反应，嘴角微不可察地撇了一下，语气依旧“礼貌”：“本店干净整洁，服务周到，童叟无欺。”
阿蛮听不懂具体数字，但看小泉的脸色也知道不妙，小声嘀咕：“小泉哥，俺觉得这地方地板太亮，晃得俺眼晕，不如找个……接地气点的？”
小泉瞬间领会，这是阿蛮式的“咱住不起”的委婉说法。他干咳两声，对伙计道：“呃……我们再看看，再看看。”说完，几乎是拽着阿蛮逃离了那“高端大气上档次”的是非之地。
接下来，他们又询问了几家，价格虽比“悦来”稍低，但也远远超出他们的预算。小泉的心一点点沉下去，这江南的“温柔富贵乡”，第一刀就砍在了他们的钱袋子上。
就在两人一驴快要被绝望和饥饿吞噬时，终于在一条偏僻狭窄、地面甚至有些泥泞的小巷尽头，找到了一家名为“悦来”（此悦来非彼悦来）的客舍。招牌歪斜，门脸窄小，木板墙透着年久失修的沧桑感，但门口挂着的破旧灯笼和擦得还算干净的台阶，显出一丝顽强的营生痕迹。
“就这儿了！”小泉一拍大腿，有种找到组织的激动。这地方，一看就写着“便宜”俩字。
走进店内，光线昏暗，空气中漂浮着淡淡的霉味和旧木头的气味。柜台后坐着个精瘦的中年掌柜，正打着算盘，见有客来，抬起眼皮打量了他们一番，目光在阿蛮壮实的身板和那头灰驴上停留片刻，才慢悠悠开口：“住店？通铺五十文一位，单间一百文。牲口后院草料另算，十文。”
价格亲民！小泉心中大石落地，赶紧道：“要个单间！再给我们弄点吃的，素的，最便宜的就行！”
掌柜的指了指旁边几张油腻腻的桌子：“坐那儿等着。”说罢，朝后厨吆喝了一声：“两碗素面！”
面很快端了上来。真是名副其实的素面——清汤寡水，几根蔫巴巴的青菜，唯一的热闹就是汤面上飘着的几点油花。但对于饥肠辘辘的两人来说，这已是无上美味。
阿蛮眼睛都绿了，抄起筷子，也顾不得烫，稀里呼噜就往嘴里扒拉。小泉刚挑起一筷子，还没送到嘴边，就听旁边“呼噜”一声，阿蛮的碗已经见了底，连汤都没剩。
“老板！再来一碗！”阿蛮举着空碗，声音洪亮，充满了对食物的虔诚。
掌柜的从账本上抬起头，愣了一下，似乎没见过吃面这么迅猛的，但还是朝后厨又喊了一声。