“某是黄月英，”她抬手示意青娘打开锦盒，青娘的指尖划过梨纹绣线，动作轻得像怕碰坏了，盒里是半块双鱼玉佩，玉面泛着柔光，鱼眼处刻着个“托”字，“这玉佩的另一半，在子戎身上——是子龙将军托他保管的信物。子龙早年曾随公孙瓒将军，这玉佩的主人，便是公孙瓒将军之女公孙晓月。当年子龙在磐河，挺枪退文丑，解了公孙将军之围，晓月姑娘见他勇武又心善，便日夜求他传授枪法，一来二去，情分渐浓。后来公孙瓒与袁绍争雄，易京楼燃起大火，军营大乱，晓月姑娘便在那场火里没了踪迹，子龙一直记挂着她，后来辗转遇到你，才托你帮忙寻找。你若伤了子戎，便是断了子龙寻人的唯一线索，也断了曹营与赵云谈和的可能，这后果，你担得起吗？”
子戎被捆着双手，却忍不住低头往怀里摸——指尖触到冰凉的玉面，果然摸出半块双鱼玉佩，鱼眼处的“托”字硌着掌心，恍惚记起有人曾在桑田边握着他的手，指尖带着枪茧，语气满是郑重：“这玉佩要收好，晓月是公孙将军之女，最是心善，当年在冀州护流民，连流寇的马都舍不得伤，只用桑丝绳捆住马腿。她若还活着，定在护着某类人、某片田，你若见到用桑丝编绳、用桑芽安神的女子，定要帮我找到她。”黄月英的声音又传来，像桑芽上的晨露，滴进记忆里：“当年在庐江，你为护桑农，被流寇的刀砍中承影剑脊，是我用桑炭混玄铁补的痕，你看——”她指着子戎脚边的剑，“剑脊第三道刻痕，边缘泛着淡黑，那是桑炭的颜色。这剑是玄德公请我为你锻的，子龙还特意嘱咐，让我在剑柄留个小槽，放片桑芽干——说晓月姑娘在冀州护流民时，常用桑芽煮水安神，她总说‘桑芽淡苦，却能定心’，你若寻她，闻到这香味，或许能想起些什么。”
“子龙托付……公孙晓月……易京楼大火……”子戎喃喃重复，脑海中突然闪过火光：当阳桥的桑林里，子龙握着他的手，青釭剑插在一旁，流民躲在桑枝盾后，子龙眼底藏着愧疚：“当年易京楼大火，我被袁绍兵缠住，没能护住晓月。她曾说‘桑枝韧，能护人’，如今我护流民，也算替她多护些人。你若见到她，务必告诉她，我还在找她。”；庐江的桑田边，流寇的刀劈过来，他握着承影剑挡在老桑农身前，刀砍中剑脊时，他想着“这剑要护好，子龙还等着我找晓月，桑农还等着我护苗”；襄江的暮色里，他纵身跃江前，把玉佩塞进怀里，江水冷得刺骨，他却想着“若能活，定要完成子龙的嘱托，定要找到那个在冀州护流民的公孙姑娘”！
“啊——！”子戎猛地挣断麻绳，麻绳的纤维嵌进掌心，渗出血丝，铁链“哐当”落地，砸在桑苗上，他还下意识用脚护住苗茎。承影剑似有感应，从地上跃起，剑柄正好落在他手中，淡青光晕暴涨，映得周围的桑叶都泛着青辉。李封见状，举斧就劈，斧刃带着要劈碎剑身的狠劲，子戎使出一招“桑芽破土”，剑脊精准撞在斧刃内侧——那是斧劲最散的地方，借力将斧挑飞，斧头在空中转了个圈，砸在远处的空地上，没伤一株桑苗。他随即上前一步，剑刃抵住李封的咽喉，声音冷得像零陵的秋霜：“放了邢兄，带着你的人滚出零陵——再敢来犯桑田，某的承影剑，可不会认什么曹营副将！”
王双、王忠、刘岱见状，举着兵器要冲，却被突然赶来的张飞、赵云拦住。张飞提着丈八蛇矛，矛缨扫过王双的锤链，“啪”的一声缠住铁链，猛一拽，王双连人带锤退了三步，踩坏了一片桑苗，张飞怒吼道：“黑厮！敢毁桑苗！某一矛挑了你！”赵云则握着青釭剑，剑尖贴着王忠的枪杆滑过，借力将枪引向一旁，动作与当年在磐河护公孙瓒时如出一辙。他笑着对子戎道：“子戎兄，你总算记起了！当年在冀州，晓月总说‘护流民和护桑苗一样，都要柔劲’，她教流民用桑丝编绳，我教她枪法，如今你这‘桑枝刀法’，倒有几分她的影子。她往江东去的消息，是流民传的，你若要寻她，某陪你一起——咱们再用‘桑枝盾’挡一次流寇，再喝一次她煮的桑芽茶，定要找到她。”
曹兵们见援军赶到，纷纷丢盔弃甲，李封只能恨恨地推开邢道荣，带着残兵狼狈逃走，路过桑苗基地时，还想踹倒几株桑苗，却被子戎用承影剑挑飞了靴子，吓得不敢回头。邢道荣走到子戎身边，拍了拍他的肩，眼眶泛红，指腹蹭过子戎掌心的麻绳印：“阿戎兄弟，你终于记起来了……你昏迷时还喊着‘子龙托付’‘找晓月姑娘’，某怕你记不起，才没敢多提，只把这剑‘借’你护桑，想着等你想起了，再把一切告诉你。”
子戎握着承影剑，剑身在阳光下泛着淡青，像极了庐江铁匠铺里的火光，他轻轻擦拭剑脊的刻痕，动作柔得像护着桑芽：“道荣兄，辛苦你了。若不是你，这剑怕是早丢了，桑苗也护不住。”他走到黄月英面前，躬身行礼，承影剑的剑鞘轻触地面，带着敬意：“夫人，多谢您……子戎糊涂，竟忘了您为某铸剑的恩情，忘了子龙的托付，也忘了晓月姑娘在冀州护流民的过往。”
黄月英笑着摇头，从青娘手中拿过锦盒，将半块双鱼玉佩递过去，玉面贴着子戎的掌心，带着暖意：“能记起就好。这半块玉佩你收好，晓月是公孙瓒之女，骨子里带着武将的刚，却又有护弱的柔，她若真在江东，定在护着某片桑田、某个流民聚落。你护桑田时多留意，若见到用桑丝编绳防野兽、用桑芽煮水安神的女子，或许就是她——也算帮子龙了了心愿，也帮你自己，记起更多过往。”
三日后，零陵太守府。刘度站在窗前，望着城外流民举着桑枝欢呼——子戎正带着青壮补种被踩坏的桑苗，承影剑插在田埂上，剑鞘的桑丝绳随风飘动，每吹动一次，就像在提醒他护苗的初心；张飞帮着流民搭桑棚，手里的矛杆当支柱，还特意避开棚下的桑苗；赵云则陪着庐江老农，蹲在田埂上教流民嫁接抗霜桑苗，青釭剑放在一旁，剑鞘上的“双枝缠”刻痕，在阳光下泛着光，那是当年他在磐河护公孙瓒时，被文丑的枪划下的。邢道荣递来桑田户籍，纸页上还沾着桑墨的淡香，他轻声道：“太守，民心在彼，零陵归降，才是护百姓的唯一出路。子戎将军护桑农，玄德公重流民，跟着他们，零陵的桑田才不会被战火烧了。”
刘度叹了口气，拿起案上的印绶，印泥还是用桑汁调的，红得像桑椹。他走到子戎面前，将印绶递过去：“某归降，但求刘备牧主能守诺——护桑农，别让战火再烧到零陵，别让流民再丢了活命的苗。”
“太守放心，”子戎接过印绶，指腹蹭过印面的纹路，目光落在远处的桑田，流民们正唱着护桑的歌谣，声音飘得很远，“大哥已下令，零陵桑税减免一年，还会派更多庐江老农来，教大家种抗霜桑苗、织桑丝布。咱们零陵的桑田，定会比往年更繁茂，流民们也能有田种，有饭吃。”
邢道荣却在此时开口，从腰间解下一把桑木刀，刀鞘上刻着“护苗”二字，木纹里还留着桑炭的黑色，是他自己用老桑木削的：“阿戎兄弟，某护零陵，本就是为护桑农，如今你回来了，某也该归隐了。某想留在桑苗基地，教青壮练你创的‘桑枝刀法’——你看这招‘桑叶斩’。”他说着，挥刀斩断一根枯枝，刀风却避开旁边的嫩叶，“这样既能护田，又不伤人，万一再有山贼、曹兵来，咱们桑农也能自己护田，不用总麻烦你和赵将军、张将军。”
子戎知道他的性子，认准的事不会改，便从承影剑的剑鞘里取出那片干枯的桑芽，桑芽还带着淡淡的香，是晓月当年在冀州护流民时留下的：“道荣兄，这桑芽是晓月姑娘用过的，子龙说她总用这个安神。你若见到陌生女子打听桑苗，或是用桑丝编绳护苗——尤其是提起‘磐河’‘易京楼’的，定是她，便把这芽给她看，告诉她子龙还在找她，我也在找她。”
邢道荣接过桑芽，小心地揣进怀里，贴着心口的位置，笑着点头：“放心！某定帮你留意，若见到这样的姑娘，定让她去公安找你，让你们早日完成子龙的托付。”
风又吹过桑田，青黄相间的叶子在阳光下晃着，像无数双眼睛，看着子戎与张飞、赵云并辔而行，朝着公安的方向走去。赤墨赑的马蹄踏过桑田，每一步都避开苗茎；子戎握着承影剑，剑柄的桑芽槽贴着掌心，还能感受到那片桑芽的温度；怀里的双鱼玉佩硌着心口，鱼眼的“托”字像在提醒他——刘备还在等他，荆州的桑农还在等他，子龙的托付还没完成，而那个在冀州护流民、在易京楼失散、或许在江东寻桑田的公孙晓月，也定在某个地方，等着与他们重逢。