（209年秋·零陵城）
零陵城外的桑田已染秋霜，青黄相间的桑叶在风里打着旋，像极了子戎此刻混沌的记忆。三日前与张飞、赵云的一战还在脑海里盘旋——丈八蛇矛扫过桑枝时的裂帛声、青釭剑映着晨露的冷光，还有赵云勒马时那句沉得像桑木的“子戎兄，别忘了托付”，总让他握着承影剑的手莫名发颤。这剑是邢道荣半月前“借”他的，剑鞘缠着的桑丝绳磨得发亮，指腹蹭过绳结时，竟有股熟悉的涩意；剑柄尾端藏着半片干枯的桑芽，凑近鼻尖闻，淡苦的清香里，似裹着某段想不起的过往。
“阿戎兄弟，曹兵来了！”邢道荣的吼声突然从桑苗基地传来，混着桑叶被踩踏的脆响。子戎翻身跃上赤墨赑，马鬃上还沾着昨夜桑田的露水，承影剑斜挎腰间，刚冲出桑林，就见曹仁麾下副将李封提着三十斤的开山大斧立在田埂上，斧刃上的霜花还没化，身后跟着王双、王忠、刘岱三员将领——王双的熟铜锤缠着铁链，王忠的枪尖挑着半片桑叶，刘岱的刀鞘上沾着流民的衣角，显然刚袭过护苗的流民。邢道荣被王双的锤柄抵住咽喉，粗麻绳勒得他肩头渗血，桑苗基地的木栅栏倒了一片，几个流民缩在桑树下，手里还紧攥着刚采的桑芽。
“吕子戎！三日前你赢了张飞、赵云，倒是威风！”李封的吼声震得桑叶簌簌落，斧刃指着邢道荣的太阳穴，霜粒掉进邢道荣的衣领，“今日你若不束手就擒，某先斩了这老匹夫，再烧了你这百亩桑田！让零陵流民冬天喝西北风去！”
子戎勒住马，赤墨赑似懂主人心意，前蹄刨地，带起的泥土里还沾着桑根。他目光扫过四将——李封斧沉力猛，斧招惯会劈砍障碍物；王双锤快如电，铁链能缠人兵器；王忠枪招刁钻，专挑马眼、人咽喉；刘岱刀势狠辣，刀风总往桑苗丛里扫——竟是曹营特意调来破“桑田防御”的精锐。他握紧承影剑，淡青光晕在霜地里泛着冷意：“放了邢兄和流民，某与你们一战。若某输了，任你们绑去见曹仁；若某赢了，你们滚出零陵，不准再碰一片桑苗！”
“好！够爽快！”李封挥手让王双押着邢道荣退后，流民被曹兵用刀逼着往桑林外退，“某这三位兄弟，倒要见识见识你这‘护桑义士’的本事，看你是护苗，还是护命！”
话音未落，王忠已挺枪直刺子戎心口，枪尖带着破风响，竟故意往赤墨赑的马眼偏了半寸——他知道子戎护弱，定会为马分心。子戎本能地侧身，左手按在马鞍上，承影剑突然出鞘，剑脊轻撞枪杆三寸处——那是枪杆最脆的地方，“铛”的一声脆响，王忠只觉一股柔劲顺着枪杆爬上来，像桑枝缠手腕，虎口发麻，枪尖险些脱手，连人带马退了半步，踩坏了两株桑苗，他竟毫不在意。这是子戎刻在骨子里的“桑枝卸力法”，当年在庐江护桑农，流寇的刀劈过来，他就是这样借劲，既卸了力道，又不伤人，如今失忆，这巧劲仍在。
刘岱见状，挥刀直劈子戎腰侧，刀风扫过桑苗，断了几根枯枝，碎屑溅在子戎的甲片上。子戎脚尖轻点马镫，赤墨赑灵性十足，纵身跃起时还特意避开脚下的桑苗，承影剑在空中划出一道青弧，像桑芽破土时的弧度，精准挑开刀刃——剑刃贴着刀背滑过，连刘岱的刀鞘都没碰着，落地时剑刃擦着桑苗嫩叶划过，竟没伤一片新绿。这是护桑时练的“避苗式”，当年教流民护苗，怕他们劈砍杂草时伤了苗，就这么一遍遍练，早已成了本能。
王双看得焦躁，提着熟铜锤砸向子戎马头，铁链甩动时带着风声，碎石溅得满地都是，好几株桑苗的根都露了出来。子戎勒马转身，承影剑斜斜一挡，剑脊贴着锤面滑过，像桑枝顺着水流走，借力将锤引向一旁，“咚”的一声，锤尖砸在地上，砸出个深坑，刚好避开旁边的桑苗。“好小子！果然有两下子！”李封怒喝一声，举斧加入战局，斧势刚猛，直取子戎天灵盖，斧风里竟带着要劈碎桑田的狠劲。
子戎以一敌四，却丝毫不乱——承影剑的淡青光影视若无形，时而用“桑枝卸力”挑开王忠的枪，时而用“避苗式”避开刘岱的刀，时而用剑鞘挡住王双的锤，每一招都避开四将要害，甚至在王忠的马失蹄时，还下意识用剑鞘扶了一下马颈，怕他摔下来伤着。他虽记不起过往，却不愿伤人，更不愿毁了桑田，这是刻在骨子里的护弱初心，比记忆还深。
战至五十回合，子戎额角的汗滴落在桑丝绳上，晕开一小片湿痕，呼吸也渐粗——他既要应对四将的猛攻，又要分心留意邢道荣的安危，还要护着脚下的桑苗，精力渐渐不支。李封看出破绽，突然虚晃一斧，斧刃对着子戎的肩，余光却对王双使了个眼色：“斩了那老匹夫！”
王双会意，熟铜锤突然转向邢道荣，铁链缠住邢道荣的胳膊，锤尖离他心口只剩三寸，霜粒沾在邢道荣的衣襟上，冷得像冰。“不要！”子戎嘶吼一声，承影剑“当啷”一声掉在地上，剑刃插进桑田的泥土里，还护着一株刚冒芽的苗，“放了邢兄！某跟你们走！不准碰他一根头发！”
“阿戎兄弟！别管我！护好桑苗！”邢道荣红了眼，想挣开铁链，却被王双死死按住，肩头上的血滴在桑苗上，染红了半片叶。李封哈哈大笑，命人用麻绳捆住子戎的双手，铁链锁着赤墨赑的马腿，铁链拖地时刮着桑根，子戎看着心疼，却只能咬牙忍着：“早这样，何至于打这么久？押走！回营复命，让曹仁将军看看，咱们擒了刘备的‘护桑大将’！”
就在曹兵押着子戎转身时，桑林外突然传来马蹄声——黄月英骑着青骢马，裙角沾着桑田的泥点，腰间挂着柄青铜小锤，锤身上还留着玄铁锻打的痕迹，那是她锻造兵器的“定魂锤”，去年帮庐江桑农造“桑木弩”时，就是用这锤敲出的弩机。她身后跟着青娘，怀里捧着个锦盒，盒上绣着半朵梨纹，丝线是冀州春桑的青白色，正好与子戎剑柄上的梨纹坠子相呼应，风吹过盒盖，还能闻到里面桑炭的淡香。
“曹将莫急！”黄月英勒住马，定魂锤在马鞍上轻轻一敲，声音脆得像桑枝断裂，目光落在子戎和他脚边的承影剑上，声音温和却带着不容置疑的笃定，“你若伤子戎、带他走，某便将你曹兵劫掠流民、毁桑苗的事，画成图卷——庐江的桑农会传，武陵的流民会看，让荆南十三郡的人都知道，曹操的‘仁德’，就是烧百姓的活命苗！到时候，你这副将的位置，怕是比零陵的桑苗还难保住吧？”
李封眯眼打量黄月英，见她一身布裙，不像带兵的将领，冷笑道：“哪来的妇人，也敢管某的事？你可知某是谁？”