（208年春·新野府&桑田&校场）
新野的春阳刚漫过土坯城墙，就把桑田染成了层次分明的淡绿——孔明带来的“抗霜桑”种发了芽，嫩苗顶着鹅黄的尖儿，沾着晨露，比普通桑苗矮半尺却更粗壮，茎秆上还带着细细的绒毛，像裹了层薄棉，是黄月英特意改良的耐寒品种。流民屋的烟囱冒着轻烟，陈婆婆正蹲在田埂上，教狗蛋用桑丝绳给桑苗绑支架：“绳要绕着茎秆缠三圈，留半指松，不然苗长不开。”狗蛋手里攥着个梨纹香囊，香囊里塞着晒干的桑芽，时不时往隆中方向望，“陈婆婆，孔明先生会不会教俺画桑田图呀？俺想把咱家的苗都画下来。”
议事厅里，炭火盆烧得暖，刘备捧着孔明手绘的《新野布防图》，指尖顺着图上用朱砂标红的“桑林三重伏”点滑动：“先生这法子妙啊！东桑林设弓手，西桑林藏盾兵，北桑林埋绊马索，既护得桑田，又能把曹兵引进包围圈，连王二家那片老桑林都用上了，流民们定乐意。”孔明坐在一旁，手里的陶杯飘着桑芽茶香，茶沫沾在杯沿，是他刚从隆中带来的“云雾桑芽”，目光落在图角的小字上：“桑林是流民的命，伏兵需藏在老桑树下，树龄得超五年——枝粗叶密，既挡视线，又伤不了苗。子龙已带白毦兵练了三日‘桑枝破雪’式，剑走斜弧，能贴着桑枝划，不伤芽叶，正好适配这伏法。”
“哼，花架子罢了！”门口突然传来粗声粗气的抱怨，张飞扛着丈八蛇矛走进来，矛尖还沾着校场的泥，戳在地上时，竟把青砖戳出个小坑，“俺带弟兄们练‘裂山式’，一矛能挑开曹兵的铁甲，哪用得着躲在桑林里偷偷摸摸！”他说着，往案边一坐，臀下的木凳“吱呀”响了一声，瞥见孔明案上摊开的《隆中对》，撇了撇嘴，伸手用矛尖指了指“联吴抗曹”四个字：“什么联合孙权？俺看不如直接带兵马去南阳，先把于禁、乐进那两个龟孙打退，省得他们总盯着新野的桑田——去年冬雪，他们的探子还偷过俺们的桑种！”
孔明没急着反驳，只是放下陶杯，羽扇指了指窗外的桑田——王二正背着竹筐，给抗霜桑苗浇定根水，竹筐沿上还贴着张桑皮纸，写着“留三筐桑椹，给白毦兵当干粮”。“翼德将军，您看那些抗霜桑苗——若此刻出兵，曹兵定会趁机袭扰，流民的苗没人护，今年的蚕就没桑叶喂，流民冬天要饿肚子。”他顿了顿，羽扇又指向案上的桑木盒，里面装着陈婆婆炒的桑仁，“您去年冬雪护苗，冻裂了手，流民们都记着；如今练桑林伏，不是怯战，是护着您和流民们护了半年的苗，护着大家的活路。”
“俺护桑苗的时候，你还在隆中茅庐里喝茶呢！”张飞猛地拍案，震得陶杯里的桑芽茶溅出几滴，落在《隆中对》的纸页上，晕开一小片湿痕，“去年冬雪，俺跪着给桑苗盖干枝，冻得手都肿了，夜里还得守着草棚，怕流寇偷苗；博望坡，俺为了护桑田，绕着林子打曹兵，矛杆都劈断了两根——你倒好，刚出山就指手画脚，连桑苗怎么绑支架都不知道！”
刘备连忙起身，按住张飞的肩——张飞的肩肌绷得硬，显然还在气头上，他笑着递过块桑丝帕：“三弟，先生也是为了流民。你看这帕子，是夏侯娟编的，上面的梨纹，还是你教她的法子呢。咱们先去校场看看，子龙的白毦兵练得怎么样了，若‘桑枝破雪’式真没用，咱们再改不迟。”他给孔明递了个歉意的眼神，孔明笑着点头，拿起布防图跟上——他早从黄月英口中听说，张飞护桑苗时比谁都上心，去年冬还把自己的棉袍拆了，给桑苗当防寒布，这股直爽劲儿，倒比那些藏着掖着的官员可爱。
校场上，风裹着桑香吹过，赵云正带着白毦兵练剑。士兵们的剑鞘都缠着三圈桑丝绳，绳结是“活扣”，拔剑时既快又不磨鞘，剑走“缠枝锁柔”式时，剑光贴着桑苗的茎秆划过，竟没碰落一片嫩叶。有个新兵动作偏了，剑风扫向苗尖，赵云立刻上前，握着他的手腕调整角度：“剑要跟着枝走，像缠桑丝绳似的，贴着走才不伤苗。”话音刚落，他手腕一翻，龙胆亮银枪突然出手，枪尖挑过一根半粗的桑枝，枝断却不溅叶，落在地上时，正好搭在两个苗之间，成了天然的支架。
吕子戎背着布包，佩着承影剑，剑鞘上的梨纹桑丝绳磨得发亮——是他每日巡田时，剑鞘蹭桑枝蹭的，见刘备一行人来，快步上前：“主公，先生，我明日就往长沙去。月英姑娘给了我块双线梨纹桑丝帕，说长沙流民见着戴这帕子的姑娘护过桑田，定是晓月；她还说，黄忠老丈在长沙城西种了片‘荆湖桑’，找着那片桑林，就能找着黄老丈。”
孔明接过帕子，指尖拂过纹路——双线缠绕，中间藏着个极小的“月”字，和黄月英编盾的手法如出一辙，他点头道：“长沙有黄忠、魏延二位将军，素来护民。你去了可先寻黄忠，提‘新野修渠护桑、火烧御曹’的事，他定会信你；若遇着曹兵的探子，可用‘寒潭映月’式卸敌兵器——承影剑是桑木炭淬火，剑脊软，别用刃，护着自己就行，别伤人性命。”
吕子戎躬身应下，又对张飞抱拳道：“翼德将军，我走后，新野的桑田就多劳您护着了。去年您帮着修渠，王二说您为了护苗，还把自己的马让给了运桑枝的老弱，流民们都念着您的好。”他说着，从布包里掏出个桑木哨子，递给张飞，“这是月英姑娘做的，吹三声，附近巡田的青壮就会来帮忙，您护苗时用得上。”
张飞愣了愣，接过哨子——哨子是用老桑木芯做的，上面刻着个小小的“护”字，是狗蛋的笔迹。他想起去年冬雪，自己确实把马让给了运桑枝的李叔，这事他没跟旁人说，没想到流民们都记着。他挠了挠头，瓮声瓮气地说：“放心去！谁敢动桑苗，俺的矛饶不了他！你寻着晓月姑娘，记得跟她说，新野的桑苗长得好，等着她来教嫁接呢！”
次日清晨，吕子戎策马离城。的卢马的蹄子裹着夏侯娟编的桑丝布，布面上绣着梨纹，踏过田埂时，没踩坏一棵苗。陈婆婆提着竹篮追上来，塞给他一包桑仁：“这是俺炒的，路上饿了吃，让晓月姑娘也尝尝，是新野的味道。”狗蛋也跑过来，把手里的梨纹香囊递给他：“子戎叔叔，把这个给晓月姐姐，里面有桑芽，闻着香！”吕子戎接过香囊，揣进怀里，对众人拱了拱手，催马往长沙方向去——他回头望时，见赵云正带着青壮加固城防，黄月英站在桑田旁，手里拿着图纸，教流民给抗霜桑苗搭支架，心里满是踏实：等寻回晓月，定要带她回新野，和大伙一起护桑田、安天下。
可吕子戎走后，张飞的别扭劲儿又上来了。孔明让他带青壮用桑枝和土坯加固城墙，他却故意拖延——把粗枝都扔在一旁，只让士兵们捡细枝，搭的架子松松垮垮，风一吹就晃。夏侯娟寻到他时，见他正坐在桑田旁的草棚里，手里拿着狗蛋送的梨纹香囊，指尖反复摩挲着上面的桑苗绣线。
“夫君，你又跟先生置气了？”夏侯娟在他身边坐下，手里的短剑放在膝上，剑鞘缠着她编的桑丝绳，绳上还串着个桑木珠——是去年护苗时，从老桑树上摘的。她伸手从地上拔起一根细枝，轻轻一折就断：“你看，细枝搭的架子，曹兵一来就塌，到时候城墙破了，桑田和流民都保不住。”她又指了指不远处的粗枝，“粗枝结实，能顶得住攻城锤，你去年修渠时，不也是用粗枝当支架吗？”
张飞别过脸，哼了一声：“俺就是不服他！文绉绉的，连矛都不会握，还指挥俺们打仗！”