蒋伯龄长枪平举，枪尖对准了那头巨狼的胸膛。
十步。
巨狼跃起，张开血盆大口，腥风扑面。
蒋伯龄长枪突刺。
“噗嗤！”
枪尖贯入巨狼胸膛，深入尺余。
巨狼发出凄厉的哀嚎，前扑的势头被阻，重重摔在地上。
狼背上的魔族被甩飞出去，还没落地，就被蒋伯龄身后的骑兵一刀斩断喉咙。
但更多的巨狼扑了上来。
战斗在瞬间白热化。
马嘶、狼嚎、刀剑碰撞、骨骼碎裂、濒死的惨叫……
所有声音混杂在一起，在这片荒原上炸开。
蒋伯龄长枪挥舞，每一枪都带走一条生命——或是巨狼，或是魔族。
他的枪法是在北鞑靼的战场上，用无数敌人的性命磨出来的。
没有花哨，只有简洁致命的刺、挑、扫。
一头巨狼从侧面扑来，他回枪横扫，枪杆砸在狼头上，颅骨碎裂的声音清晰可闻。
又一个魔族从狼背跃起，弯刀劈向他的头颅，他侧身躲过，反手一枪刺穿对方小腹。
血。
绿色的魔血，红色的血，混在一起，溅满他的战袍、铠甲、脸。
他身边的骑兵在不断倒下。
一匹战马被巨狼咬住脖子，惨叫着倒地，马背上的骑兵还没来得及爬起，就被另一头巨狼咬住腿，拖进狼群。
一个年轻的骑兵被魔族长矛刺穿胸膛，他最后的表情是茫然，似乎还没明白发生了什么，就已经死了。
又一个老兵弯刀砍翻一个魔族，却被侧面扑来的巨狼撞下马，瞬间被几头狼淹没，只来得及发出一声短促的惨叫。
蒋伯龄的眼睛红了。
不是悲伤，是杀意。
他长枪如龙，在狼群中撕开一道血路，向着那个明显是指挥官的魔族冲去——那家伙骑着比其他巨狼更大一号的头狼，正挥舞弯刀，指挥狼群包抄。
距离在拉近。
五十步。
三十步。
那魔族指挥官看到了蒋伯龄，咧嘴一笑，露出森白的牙齿。他一夹狼腹，头狼加速，迎面冲来。
十步。
两人同时出手。
蒋伯龄长枪直刺，枪尖对准对方咽喉。
魔族指挥官弯刀斜劈，刀光如月，斩向蒋伯龄脖颈。
没有格挡，没有闪避。
这是以命换命的打法。
但就在刀锋及颈的瞬间，蒋伯龄身体后仰，几乎平躺马背。弯刀擦着他的鼻尖划过，斩落几缕头发。
而他的长枪，依旧向前。
“噗！”
枪尖贯入魔族指挥官的肩膀——不是咽喉，对方在最后关头侧身避开了要害。
但足够了。
蒋伯龄双臂发力，将对方从狼背上挑飞，重重摔在地上。他纵马上前，长枪下刺——
“铛！”
一柄弯刀架住了枪尖。
是另一个魔族，骑着巨狼冲来，救下了指挥官。
蒋伯龄抽枪，再刺。那魔族挥刀格挡，刀枪碰撞，火星四溅。
但就在这时，蒋伯龄听到了武平安的吼声：“大人！缺口打开了！快走！”
他眼角余光瞥见——左翼，武平安带着残存的骑兵，已经冲破了狼骑兵的包围，正向着长安京方向狂奔。而更多的狼骑兵在向他们汇聚，显然想重新合围。
不能恋战了。
蒋伯龄虚晃一枪，逼退面前的魔族，调转马头：“撤！”
残存的一百多骑兵跟在他身后，向着左翼缺口冲去。
狼骑兵在后面紧追。
巨狼的速度太快了，即使帝国骑兵的马匹都是塞北良驹，距离仍在不断拉近。
箭矢从背后射来，不断有骑兵落马。
蒋伯龄回头看了一眼——最近的一头巨狼，距离他不到三十步。狼背上的魔族已经举起了弯刀，脸上露出嗜血的笑容。
他深吸一口气，从箭壶中抽出一支箭——不是普通的箭，箭镞是三棱的，带着倒刺。
弯弓。
搭箭。
回身。
射出。
动作一气呵成。
箭矢离弦，带着尖锐的破空声，精准地射入那头巨狼的左眼。
“嗷呜——！”
巨狼发出凄厉到极点的惨嚎，人立而起，疯狂翻滚。
背上的魔族被甩飞，还没落地，就被后面冲来的狼骑践踏成肉泥。
这一箭，让追兵的速度稍缓。
蒋伯龄趁机加速，带着残兵冲出了包围圈。
长安京的城墙，已经出现在视野里。
巍峨，厚重。
城头上，火把次第亮起，隐约能看到人影在跑动，听到号令声传来。
安全了。
蒋伯龄勒住马，回头。
荒原上，狼骑兵已经停止了追击，它们聚在一起，对着长安京的方向，发出悠长的狼嚎。
那嚎叫声在暮色中回荡，充满了挑衅与残忍。
而他们刚才交战的地方，躺着一百多具尸体——有帝国的骑兵，有魔族的狼骑。
血浸透了焦土，在最后的夕阳光芒下，红得刺眼。
“清点人数。”蒋伯龄的声音沙哑。
武平安策马上前，脸上又多了一道伤口——从左额划到下巴，皮肉翻卷，深可见骨。
但他似乎感觉不到疼痛，只是沉声汇报：“大人，我们带出去五百人。回来……二百七十三骑。其中重伤四十一人，轻伤不计。”
阵亡二百二十七人。
还有那些重伤的，能活下来多少，未知。
而魔族呢？粗略估计，狼骑兵的伤亡应该在一百五十左右，其中大半是蒋伯龄断后时击杀的。
一比一点五的战损比。
看起来不亏。
但蒋伯龄知道，这仅仅是开始。
今天来的只是狼骑兵的前锋，真正的战斗还没打响，而且，帝国骑兵是精锐中的精锐，狼骑兵只是魔族的常规轻骑。
如果连这样的交换都如此艰难……
他望向北方——那里，魔族的营火已经开始点亮，密密麻麻。
五十万大军。
而长安京内，能战之兵三十万，其中一半是新兵。
“回城。”蒋伯龄调转马头，不再看那片血腥的荒原。
马蹄声响起，残兵向着长安京的城门行去。
城头上，司马错站在那里，看着他们入城。
这位帝国大元帅的脸色依旧平静。
“元帅，”蒙毅站在他身边，低声问，“战况如何？”
“试探。”司马错缓缓吐出两个字，“魔族在试探我们的骑兵战力，我们在试探狼骑兵的虚实。双方都在为真正的大战做准备。还有，”司马错看向蒋伯龄入城的方向，“让蒋伯龄来见我。”
……
魔族大营，中军帐。
托里斯听着汇报，脸上没有任何表情。
“……狼骑兵前锋与帝国骑兵交锋，伤亡约一百六十。帝国骑兵伤亡约二百三十。根据战场痕迹判断，帝国骑兵战力不俗，尤其擅长骑射与近身搏杀。指挥官为蒋伯龄，皇室宗亲，曾镇守北鞑靼，熟悉骑兵战术。”
汇报的是一名狼骑兵千夫长，肩膀上缠着绷带——那是被蒋伯龄一枪挑飞时留下的伤。
“蒋伯龄……”托里斯重复这个名字，看向坐在一旁的梁子令，“你了解此人吗？”
梁子令立刻躬身：“回陛下，蒋伯龄是皇帝蒋毅的堂弟，今年三十二岁。此人在皇室中算是异类——不喜权谋，只爱兵事。十六岁就主动要求去戍边，从普通士兵做起，一步步爬到塞外军团统帅的位置。他在北鞑靼与草原各部交战十二年，经验丰富，尤其擅长骑兵作战。”
他顿了顿，补充道：“此人性格沉稳果决，治军极严，在军中威望很高。而且他对皇室极为忠诚。想策反他，几乎不可能。”
托里斯点了点头，没说什么。
他不需要策反蒋伯龄。他只需要杀死他。
“狼骑兵的表现如何？”他问千夫长。
“回陛下，巨狼的冲锋速度和撕咬能力远超人类战马，但负重有限，骑兵只能穿轻甲，防御不足。另外，巨狼畏火，这是致命弱点。”千夫长如实回答，“另外，帝国军显然已经有所准备，他们的箭矢有专门对付巨狼的三棱倒刺箭，命中后极难拔出，会造成持续失血。”
托里斯沉默片刻。
“传令，”他开口，“明日开始，狼骑兵分为十队，轮流骚扰长安京外围。不求歼灭敌军，只求疲惫守军，试探防御弱点。地行龙骑兵继续休整，暂时不出战。”
“是！”
“另外，”托里斯看向地图上长安京的模型，“‘纳若卡’什么时候能到位？”
拓科拖上前一步：“回陛下，攻城锤已经运抵前线，正在组装。最迟后天，可以投入战斗。”
“好。”托里斯的指尖在长安京的西门位置点了点，“三天后，总攻开始。第一击，就打这里。”
他顿了顿，看向梁子令：“你提供的城防图，标注西门是相对薄弱环节。希望你没有记错。”
梁子令自信道：“西门年久失修，就算司马错回来后紧急加固，但根基不如其他三门牢固……”
托里斯挥了挥手，打断他。
“下去吧。”
梁子令听后，躬身退出。
“陛下，”拓科拖低声问，“是否太急了？大军刚到，休整不足，直接总攻……”
“我们没有时间了。”托里斯打断他，目光投向东方——那是加斯庭的方向，“我刚刚收到消息。加斯庭的情况不容乐观，皮洛士在加洛林陷入苦战，卡琳娜被炎思衡拖在伊特鲁。每拖一天，变数就多一分。长安京必须速破，否则东西两线都可能崩溃。”
他站起身，走到帐边，望向长安京的方向。
那座千年古都在夜色中巍然屹立。
“传令全军，”托里斯的声音在帐内回荡，“三天后，黎明。朕要站在长安京的城头，看着太阳升起。”
“此战——灭国。”
帐外，夜风呼啸。
狼嚎声从远处的荒原传来，悠长，凄厉，充满了对鲜血的渴望。
长安京内，司马错站在城楼上，也望着魔族大营的方向。
他听到了狼嚎。
也听到了更远处——那隐隐传来巨型器械组装的金属碰撞声。
他知道，那是什么。
“纳若卡”。
维澜城就是被它砸开的。
他摸了摸腰间的剑柄，手指冰凉。
“元帅，”蒋伯龄的声音从身后传来，“您找我？”
司马错转身，看着这位刚从血战中归来的将领。
蒋伯龄已经换了干净的战袍，但脸上的疲惫和眼中的血丝，无法掩饰。
“坐。”司马错指了指旁边的石凳。
两人坐下。亲卫端来两碗热汤，冒着白气。
“情况如何？”司马错直接问。
蒋伯龄沉默了片刻，缓缓道：“魔族出动了狼骑兵。
“难对付吗？”
蒋伯龄思考片刻：“快，狠，而且它们不是畜生，是战士。那些巨狼受过训练，懂得配合，懂得战术。狼背上的魔族箭术精准，近战凶悍。最关键的是——它们不怕死。”
他顿了顿，补充道：“但也不是无敌。巨狼负重有限，骑兵防御弱。而且，它们怕火。今天我用三棱箭试过了，有效。但需要极好的箭术和极近的距离。”
司马错点了点头，记在心里。
“你觉得，魔族什么时候会总攻？”
“三天内。”蒋伯龄毫不犹豫，“他们的‘纳若卡’已经到了。那种东西组装需要时间，但不会太久。”
司马错点了点头：“你和我判断得差不多。”
随后，他站起身，望向城内。
长安京的街道上，灯火通明。
士兵在巡逻，民夫在搬运物资，工匠在连夜赶制军械。虽然紧张，虽然恐惧，但这座城市还在运转，还在战斗。
司马错没有回头，“你的第六军团，是长安京目前唯一的机动骑兵。我要你做的事情很简单——在魔族总攻开始后，伺机出击，袭扰侧翼，猎杀落单的部队，甚至……如果有机会，冲击‘纳若卡’。”
他转过身，看着蒋伯龄：“这任务九死一生。你可以拒绝。”
蒋伯龄也站起身。
他没有说话，只是抬起右手，重重捶在左胸。
军礼。
最简洁的回答。
司马错点了点头，同样捶胸还礼。
两人站在城楼上，望着北方那无边无际的魔族营火。
风更大了。
卷着狼嚎，卷着金属碰撞声，卷着五十万大军的肃杀之气，扑面而来。
长安京的城墙，在风中巍然不动。
但所有人都知道——
真正的风暴，就要来了。
而序幕，已经在今日的鲜血中，缓缓拉开。