加洛林东部，“黯影丘陵”边缘。
风掠过嶙峋的怪石和低矮的灌木，发出呜咽般的声响。
没有月亮，只有稀薄的星光勉强勾勒出山脊的轮廓。
一千五百人，悄无声息地聚拢在一处背风的岩坳下。
没有火光，没有交谈，连呼吸都压得极低。
只有甲胄与岩石轻微摩擦的“窸窣”声，以及兵器在黑暗中转瞬即逝的寒芒。
炎思衡站在最深处，黑色皮甲几乎与夜色融为一体。
他脸上涂抹着炭灰与泥土混合的伪装油彩，只露出在黑暗中灼灼发光的眼睛。
他目光缓缓扫过面前这群士兵的面孔。
这些人，是他从四万五千联军中，亲手挑选出来的。
有跟随他从北晋跨海而来的老兵；有伊特鲁山地猎户出身的战士；还有少数居鲁士和科斯蒂亚的勇士。
他们共同的特点，是擅长山地攀爬、潜行匿踪，且都至少有着三次以上的敌后作战经验。
每个人腰间，除了兵刃，还挂着几个皮囊——里面是混合了硫磺、硝石和油脂的简易燃烧瓶。
这是他们全部的家当。
“路，你们都知道了。‘猎人小道’，全长二十公里。前十一公里是乱石坡，中间五公里要攀过一道三十丈高的断崖，最后四公里穿过一片毒瘴沼泽边缘。没有任何退路，一旦被发觉，就是死。”
没有人说话。
只有一千五百双眼睛，在黑暗中静静地看着他。
“我们的目标，是卢修斯防线腹地的‘转运场’。”炎思衡继续道，“到了那里，不必等我命令。放火，烧粮，制造一切能制造的混乱。然后化整为零，三人一组，分散行动。”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“正面，张文远将军会发动总攻，吸引所有注意。侧翼，张儁乂将军在等着我们搅乱敌人后，去进攻‘黑石哨站’。我们是钉子，是火种，更是诱饵。我们闹得越凶，正面和侧翼的弟兄，死得就越少。”
他深吸了一口冰冷的空气：“怕死的，现在可以后退一步。我绝不追究。”
岩坳里，依旧死寂。
十几秒后，依旧没有一个人动弹。
炎思衡的目光扫过每一张脸，点了点头。
没有豪言壮语，没有热血沸腾的宣誓，但炎思衡能感受到他们身上的热血。
他最后看了一眼身后——那里是联军主力大营的方向，隐约能看见极远处几点微弱的营火。
然后，他转身，第一个踏入了“猎人小道”的入口。
“跟上。”
身后的大军，悄无声息地紧随其后，消失在山石与荆棘之间。
……
同一时刻，联军主力大营。
张文远站在沙盘前，手指无意识地在“灰岩堡”的模型上轻轻敲击。他的甲胄已经穿戴整齐，擦拭得锃亮，衬得他棱角分明的脸庞更加刚毅，也映出眼底深处的凝重。
帐帘掀开，鲁登道夫大步走进来，身上带着夜露的湿气。
“都安排妥了。”这位居鲁士老将缓缓说道，“第一波攻击梯队，两万人，全部是老兵。弓弩手前置，攻城槌和云梯已经就位。凌晨两点，准时发动进攻。”
张文远点了点头，目光没有离开沙盘：“卢修斯那边，现在有什么动静？”
“斥候回报，灰岩堡及其左右三个主要据点，灯火比往日多了三倍，巡逻队频率增加了一倍。”鲁登道夫走到沙盘另一侧，“他在加强戒备。看来，我们这几天的频繁调动，还是引起了他的警觉。”
“无妨。我们要的，就是他的警觉。他越把注意力放在正面，大人那边，还有儁乂，机会就越大。”
他顿了顿，看向鲁登道夫：“鲁登道夫将军，正面第一波强攻，由你亲自指挥。”
鲁登道夫一愣：“张将军，你……”
“我坐镇中军，统筹全局，随时应对卢修斯的反扑和后手。第一波攻击，不求破城，只求声势浩大，打得狠，打得真！要让卢修斯相信，我们所有的力量，都押在了正面强攻上！这份压力，只有老将军你的经验和威望，能扛得住，也能演得真。”
鲁登道夫深深看了张文远一眼，从对方眼中看到了信任和托付。
他不再多言，重重捶胸：“交给我。灰岩堡下，必让魔族血流成河！”
“记住，”张文远点了点头补充道，“伤亡会很大。但每一个倒下的弟兄，都是在为联军创造机会！”
鲁登道夫凛然应诺，转身大步出帐。
很快，外面传来了号令声和军队集结的脚步声……
张文远独自站在沙盘前，目光再次落在“猎人小道”上，久久不动。
大人……一定要成功啊。
……
“猎人小道”中段，断崖之下。
仰头望去，近乎垂直的崖壁在夜色中像一堵巨墙，高不见顶。
岩壁湿滑，布满了青苔和裂缝，几株顽强的荆棘从石缝中探出，在夜风中微微摇曳。
炎思衡深吸一口气，解下背上的钩索。
精铁打造的飞爪在手中掂了掂，冰冷的触感让他精神愈发集中。
他身后，士兵们默默做着同样的动作。
“上。”
炎思衡低喝一声，手臂一抡，飞爪带着破风声旋转着向上飞去！
“咔！”
一声轻响，飞爪稳稳扣住了崖壁上方一块突出的岩石。
炎思衡用力扯了扯，确认牢固，随即双手交替，轻盈地向上攀去。
脚尖寻找着岩壁上细微的凸起或裂缝，每一次发力都干净利落。
下方，士兵们两人一组，互相掩护，开始依次攀爬。
动作迅捷而安静，只有钩索与岩石摩擦的细微声响，以及偶尔滑落的碎石掉入下方黑暗深渊的回音。
攀爬到一半时，意外发生了。
一名伊特鲁猎户出身的士兵，脚下的岩石突然松脱！
他闷哼一声，身体骤然下坠！
千钧一发之际，他下方的同伴猛地伸手，死死抓住了他的脚踝！两人悬在半空，全靠上方同伴的钩索和下方同伴的手臂支撑，在崖壁上晃晃悠悠。
冷汗，瞬间浸透了炎思衡的后背。
下方是数十丈的深渊，摔下去必死无疑。
而任何大的声响或动静，都可能惊动可能在附近巡逻的魔族哨兵。
“稳住……”炎思衡也停止了动作，紧紧贴在岩壁上，心脏在胸腔里狂跳。
时间仿佛凝固了。
足足过了好几分钟，那名坠落的士兵终于凭借惊人的臂力，重新找到了落脚点。
下方的同伴也缓缓松开了手，两人都大口喘着粗气。
有惊无险。
炎思衡闭了闭眼，压下狂跳的心，继续向上。
他知道，这只是开始。这条路上，每一步都可能踏进鬼门关。
又过了约两刻钟，炎思衡的手终于搭上了崖顶边缘。
他双臂发力，一个翻身，落在相对平坦的崖顶草地上，迅速伏低身体，警惕地扫视四周。
稀疏的星光下，前方是地形也更加复杂的丘陵地带，一直延伸到视野尽头。
远处，隐约能看见几点极其微弱的稳定光点——那可能就是魔族哨站或巡逻队的火把。
安全。
炎思衡打了个手势，身后陆续攀上崖顶的士兵们迅速散开，依托地形隐蔽，无声地喘息着，恢复体力。
清点人数，一千五百人，一个不少。
炎思衡抹了把脸上的汗水和伪装油彩混合的污渍，目光投向前方那片黑暗的丘陵。
还有最后四公里，穿过毒瘴沼泽边缘，就能抵达“回音谷”侧后方，然后直插卢修斯的心脏！
“休息半刻钟。”他低声道，“检查装备，尤其是燃烧瓶，注意密封。”