暗影大陆。
这片被魔族称之为“家园”，却又在私底下冠以“放逐之地”称谓的广袤区域，是悬在人类世界数千年来的噩梦之源。
它东临帝国柱州，以绵延的杜福尔山脉和镇魔关为界，烽火常年不息；西北与昔日加斯庭联合王国的领土接壤，圣马丁要塞如同钉子般楔在两者之间；而它的东南方向，则是浩瀚无垠又神秘莫测的大黑海。
大黑海，顾名思义海水终年漆黑，更传说有远古海怪肆虐，吞噬一切敢于深入的生灵与船只。
这使得魔族虽然坐拥漫长海岸线，航海技术却始终停留在可怜的水平，沿海地区也因无法有效开发和贸易，始终处于贫瘠与动荡之中。
暗影大陆的内陆，环境同样严酷。
土地大多贫瘠，灰褐色的岩地、终年弥漫瘴气的沼泽、以及缺乏养分的土地是这里的主旋律。
种植业与养殖业的产出低得可怜，只能勉强维持着庞大人口的生存底线。
正因如此，魔族在上次“荣耀远征”，人类称之为“黑暗战争”中夺取的西加斯庭平原，那片流淌着牛奶与蜂蜜的肥沃之地，才显得如此至关重要——它已经成为魔族不可或缺的“粮仓”。
生存资源的极端匮乏，富饶土地的致命诱惑，以及庞大的人口基数带来的压力，共同铸就了魔族千年来不断渴望夺取人类栖息地的原始驱动力。
在兵源上，魔族几乎从无困扰，他们天生的强悍体魄和适应恶劣环境的能力，使得适龄魔族男子都是潜在的优秀士兵。
然而，光有士兵并不意味着拥有无敌的军队。神圣暗影帝国的内部，存在着根深蒂固的桎梏。
第一就是僵化严苛的阶级制度。无论才能如何卓绝，晋升的通道对于绝大多数中低阶魔族而言几乎是被封死的。军队的高级将领和朝堂上的重臣高官，几乎清一色由高阶魔族，或是那些拥有古老血脉的皇族与四大公国贵族所垄断。这种基于血统而非能力的选拔机制，导致魔族的人才储备库异常狭窄，许多具备军事或行政天赋的中低阶魔族终其一生也只能在底层徘徊，才华被白白浪费。
第二就是落后的军事制度。与人类逐步走向专业化、训练体系化的职业军队模式相比，魔族的军队构成显得陈旧而低效。除了少数如凯旋集团军等真正意义上的精锐常备军外，魔族大部分军队本质上仍是“民兵”。他们或许个人勇武非凡，单兵作战能力远超普通人类士兵，但缺乏严格的纪律性，军官阶层在指挥大规模兵团协同作战、临阵应变等战争艺术层面，与人类那些从尸山血海中爬出来的名将相比，往往显得粗糙、僵化，过于依赖个体勇武和军团本身的蛮力碾压。一旦遇到善于运用战术、挖掘士兵潜力的对手，便容易陷入“空有巨力却无处施展”的窘境。
第三就是工业能力的整体落后。长期与人类世界对峙甚至被封锁，使得魔族的工业化进程举步维艰。他们并非没有能工巧匠，也能凭借其盛产的金、银、铁、铜等丰富矿产资源，仿制甚至偶尔创新出一些高等级的武器装备。但在整体产量、工艺的稳定性与精细化程度，以及大规模标准化生产的能力上，与人类相比存在着代差。这种差距在需要消耗海量物资的长期战争中，会被无限放大。
当然，利益的流动从不因封锁而完全断绝。
魔族丰富的矿产对人类世界的商人而言，是难以抗拒的诱惑。无论是帝国还是曾经的加斯庭联合王国，总有一些胆大包天之徒，通过隐秘的渠道，用军火、粮食甚至某些禁运的战略物资，来交换魔族的金银和稀有矿石，以此牟取暴利。
同时，魔族也深知自身短板，为了吸引掌握先进技术的人类工匠，他们也会开出了极其优厚的待遇和地位吸引人类世界的人才。一些在人类世界不得志或被逼走投无路的社会底层工匠，便会铤而走险，偷渡至暗影大陆，为魔族效力，这在一定程度上缓解了魔族技术人才匮乏的困境，但也加深了人类世界对魔族“窃取技术”的警惕与敌视。
神圣暗影帝国的首都——玛尔多斯。
这是一座坐落于一片富饶盆地的巨大城市，建筑风格粗犷而宏大，多以巨大的黑石和暗色金属构筑，充满了力量感与压迫感。
在玛尔多斯西北方向，还有一座被称为“枫丹叶林”的陪都——这里曾是神圣暗影帝国的旧都，如今更多地承担着宗教与祭祀中心的职能，魔族最重要的祭坛和古老神殿大多坐落于此。
而魔族与人类世界对峙的前线重镇，则是扼守要道的铁木拉罕大要塞——这里通往暗影大陆的唯一隘口，它与人类坚守的圣马丁要塞以及镇魔关隔着一片被称为“血泣荒原”的缓冲地带遥遥相望，是无数次血腥拉锯战的见证者。
魔族的威胁，如同达摩克里斯之剑，悬挂在人类文明之上已达数百年之久。
四百多年前，魔族发动了规模空前的远征——魔族自豪地称之为“荣耀远征”，而人类则恐惧地命名为“黑暗战争”。
人类历史上第一个大一统帝国——辉煌的盛世王朝，正是在那场浩劫的铁蹄下分崩离析，随后人类便陷入了长达百年的分裂与黑暗时代。
史书记载，要不是当时魔族的第五代奥古斯都突然暴毙，内部为了争夺皇位陷入惨烈内乱，远征军被迫回撤，人类世界恐怕早已彻底沦为魔族的殖民地和放牧场。
那场未竟的“荣耀远征”，成为了日后历代奥古斯都魂牵梦绕的执念，也是驱动托里斯如今倾举国之力，发动这场规模更大的征服战争的深层动力之一。
……
玛尔多斯，皇宫深处。
与前线的血腥肃杀不同，这里的氛围更像是沉淀了权力与威严的静谧。
宫殿的穹顶高耸，雕刻着描述魔族远古神话与历代奥古斯都功绩的浮雕，巨大的黑曜石柱支撑起广阔的空间，橘黄色火焰在壁灯中静静燃烧，映照着光滑如镜的暗色地板。
一道倩影，正立于一幅巨大的大陆地图前。
她身着一袭剪裁合体的深紫色戎装，并非前线将领那种厚重朴实的实战铠甲，而是更偏向于礼仪性，镶嵌着暗金色纹路和细碎的宝石，既衬托出她玲珑有致的高挑身段，又不失皇族的雍容与威严。外罩一件银灰色的貂绒斗篷，随意地搭在肩头，更添几分贵气。
她的肌肤白皙得近乎透明，与魔族常见的微紫色或古铜色肤色截然不同，仿佛是大厅内唯一的光源。
一头如瀑的银发，并非衰老的苍白，而是泛着月华般清冷光泽的亮银色，被一枚造型简洁的发冠束起，垂至腰际。
五官精致得如同神匠用最完美的玉石精心雕琢，紫罗兰色的眼眸深邃如星海，顾盼之间，既有摄人心魄的魅力，又带着洞察世事的清冷与疏离。
她，就是卡琳娜——托里斯的长女，神圣暗影帝国最璀璨的宝石，被誉为“神圣暗影帝国最璀璨的钻石”与“不败蔷薇”的皇女，凯旋集团军的最高统帅。
此刻，她那修长如玉的手指中，正拈着一封信件。
信上的字迹，她无比熟悉，正是来自她那位雄才大略的父亲——托里斯。
信中的内容，简要却清晰地概述了目前魔族的战局：
神族攻克穿云关，但帝国抵抗顽强，司马错败而不溃，于维澜城再设防线；长安京固若金汤，急切难下；西北田单，牵制后勤线；而最严重的危机，来自于加斯庭——一个名叫炎思衡的将领，异军突起，翻越杜福尔，横扫伊特鲁，阵斩卢库鲁斯，大破十万坤斯特子弟，如今更兵锋直指加洛林，已严重威胁到神族大军的后勤命脉乃至整体战略。
汉尼拔与皮洛士认为炎思衡的威胁巨大，难以速除。因此，托里斯命令她，尽快集结凯旋集团军所有精锐，兵出铁木拉罕要塞，进攻圣马丁要塞，务必尽快歼灭炎思衡所部，稳定加斯庭。并在完成任务后，伺机配合主力，东西对进，夹击帝国腹地。
看着信纸上的文字，卡琳娜那完美无瑕的脸上，掠过淡淡的讶异。
她记得很清楚，托里斯率主力出征前，曾亲自对她嘱托：凯旋集团军是神族最后的战略支柱，镇守本土，震慑四方，非到万不得已，绝不可轻动。除非他们真的遇到了无法解决的困难。
如今，这封信来了。
“万不得已……无法解决的困难……”卡琳娜低声重复着这几个字眼，眼眸中，一丝难以言喻的火焰，悄然点燃，并迅速蔓延开来。
自从七年前那场惊天动地的平叛战争后，她被授予执掌凯旋集团军的无上权柄，地位尊崇，近乎魔族帝国的副君。
然而，随之而来的，却是更多的留守与威慑任务。
托里斯似乎有意将她作为定海神针，稳固后方，而非冲锋陷阵的利剑。
对于一位渴望战场，享受在战略棋盘上纵横捭阖、击败强敌的统帅而言，这何尝不是一种寂寞？一种才华无处施展的遗憾？
卡琳娜的内心深处，一直渴望能遇到一个真正的对手，一个能让她全力以赴，酣畅淋漓对决的对手。
卢库鲁斯？一介莽夫。
汉尼拔？沉稳有余，锐气不足。
皮洛士？善守之将，非开拓之帅。
人类那边的司马错？老成持重，用兵如泥潭，却少了几分奇诡与惊艳。
而这个炎思衡……
“翻越杜福尔……五天横扫伊特鲁……阵斩卢库鲁斯……精准拦截皮洛士……”卡琳娜的指尖轻轻划过信纸上那个被反复提及的名字，唇角勾起一抹极淡，却足以令星辰失色的弧度，“炎思衡……你会是那个让我期待的对手吗？”
一种莫名的预感，如同细微的电流，窜过她的脊髓。
她仿佛能透过信纸，感受到远方那个素未谋面之敌的锋芒与温度。
她转身，走向宫殿边缘的巨大露台。
夜风吹拂起她银色的发丝，身后是灯火零星的玛尔多斯。
远方的黑暗，是广袤而贫瘠的暗影大陆，更远处，是那片阻隔了魔族向海洋发展梦想的大黑海。
她的目光，却仿佛穿透了这重重黑暗，投向了遥远的东方，投向了那片正在血火中燃烧的土地。
“传令。”她的声音在寂静的露台上响起。
阴影中，一名肃立的魔族侍卫无声无息地出现，单膝跪地。
“即刻起，凯旋集团军进入一级战备状态。召铁壁、黑石军团长，即刻入宫议事。”
“是！殿下！”侍卫的声音带着无比的敬畏与狂热，身影迅速消失在黑暗中。
卡琳娜独立风中，银发与斗篷在夜风中猎猎飞舞。
她缓缓抬起手，虚握，仿佛要将整个东方的战局都攥在手心。
“棋局，似乎变得有趣起来了。”
……
提及凯旋集团军，在神圣暗影帝国内部，它代表的不仅仅是强大的武力，更是奥古斯都权威的象征，是拱卫皇权的最核心力量。