大厅之内，炭火盆烧得噼啪作响，竭力驱散着从石缝门隙渗入的寒意。
然而，另一种更深的冰冷，却无形地弥漫在空气里，沉甸甸地压在每一个魔族将领的心头。
托里斯高踞主位，伟岸的身躯仿佛一座火山，随时可能爆发。
他紫色的眼眸深不见底，唯有指尖在坚硬扶手上无意识敲击的规律轻响，泄露着他内心绝非平静。
那封来自阿尔萨斯的紧急军情，此刻正像一块烧红的烙铁，烫在在场所有知情者的神经末梢。
汉尼拔的信，内容已经传阅完毕。
皮洛士受挫于灰谷，炎思衡的威胁被提到了前所未有的高度，汉尼拔甚至恳请动用神族最强的战略支柱——镇守本土的凯旋集团军！
在汉尼拔的眼中，加斯庭的这支军队已经不再“疥癣之疾”的这样的汇报，反而透露出阵阵绝望的气息。
“都看完了？”托里斯的声音终于响起，打破了令人窒息的沉默，不高，却带着重压，在大厅的每一寸空间回荡，“汉尼拔和皮洛士，我们在加斯庭最倚重的两位统帅，如今都在强调同一个名字——炎思衡。都在请求同一件事——增兵，甚至动用凯旋集团军。”
他缓缓抬起眼帘，紫色的瞳孔扫过下方神色各异的将领。
“那么，就在此地，就在此时，我认为有必要重新评估神族的全局战略，以及加斯庭目前的局势，究竟到了何种地步？我们，又该如何应对？”
命令既下，无人敢怠慢，但回应并非立刻到来。
暗流在沉默中涌动，每个人都在权衡，在观察。
二皇子塔克文紧抿着嘴唇，将几乎要冲口而出的激进言论死死压了回去。
上次密会梁子令被父皇警告的寒意尚未完全消退，他学乖了，强行按捺住那颗渴望借此机会翻盘并建立不世奇功的躁动之心，只是用眼角的余光，不断瞥向父皇和那位永远令人捉摸不透的拓科拖。
果然，第一个沉不住气的，是戴斯公国的米太亚德。
这位长得像暴熊似的悍将，向前踏出一步，声如洪钟，带着对自身武力的绝对自信和对人类根深蒂固的蔑视：
“陛下！汉尼拔和皮洛士的话未免有些太过危言耸听！那个叫炎思衡的人类崽子，不过是仗着几分运气和诡计，在加斯庭搅风搅雨！我神族大军横扫大陆，所向披靡！帝国最坚固的穿云关都已经被我神族大军踏在脚下，长安京更是指日可待！怎么能因为这些许骚乱，就动摇我神族的根本大计？！”
他挥舞着肌肉虬结的手臂，疤痕交错的脸上满是不屑：“人类，孱弱不堪！就算给他们一点机会，又能掀起多大风浪？加斯庭的战事，不过是疥癣之疾！等我们攻破长安京，覆灭帝国，回头随手就能将其碾碎！何必劳师动众，甚至惊动卡琳娜公主殿下和凯旋集团军？”
提到卡琳娜的名字时，他语气下意识地收敛了一丝狂放。
紧接着，雷奥尼达也冷然开口，他身形修长，嘴角习惯性挂着的蔑视弧度此刻更加明显：“米太亚德将军所言不错。炎思衡或许有几分能耐，但终究局限一隅。我神族兵锋所向，靠的是绝对的力量！此刻分心他顾，甚至抽调本土根本力量，无异于舍本逐末。陛下，帝国的心脏就在眼前，唾手可得，怎么能因小失大？”
他的话语就像是他的气质一般，冰冷而锐利，直指核心——长安京的价值，远大于动荡的加斯庭。
法灭公国的费边，只是轻轻推了推鼻梁上的单片眼镜，语气平和，不带丝毫火气：“陛下圣心独断，无论作何决策，我等自当遵从。加斯庭之事，的确有几分隐忧；但长安京的重要性，也是显而易见。如何权衡，全凭陛下乾坤独运。”
一番话，圆滑至极，既不得罪任何一方，又将最终的决定权和自己摘得干干净净，仿佛一个冷静的旁观者。
此次魔族在帝国战线的总指挥盖乌斯，一向是秉持“神族至上”的古板老将，但现在却异常地沉默着。
他眉头紧锁，目光盯着地面某处虚无，仿佛在深思，又像是在等待着什么。他的沉默，与他平日力主强攻的风格大相径庭，引得不少人暗自侧目。
而负责后勤调配的坤斯特贵族普布利乌斯，则一如既往地保持着背景板般的沉默，手指无意识地捻动着那枚代表物资的令牌，仿佛周遭激烈的争论都与他无关，只关心他那一亩三分地的粮草辎重。
托里斯将这一切尽收眼底，脸上没有任何表情反馈，既未赞同米太亚德和雷奥尼达的激进，也未对费边的滑头表示不满，更未催促盖乌斯。
他只是静静地坐着，无形的威压却如同不断收紧的绞索，让大厅内的气氛愈发凝滞。
就在这几乎要凝固的时刻，一直立于光影交界处，仿佛与周遭躁动隔绝的拓科拖，终于动了。
他缓步上前，姿态从容，先是对托里斯微微躬身，随即转向众人，声音平稳而清晰，瞬间吸引了所有的目光。
“陛下，诸位将军，”他开口，没有立刻反驳米太亚德，而是先抛出了一个不容置疑的事实，“首先，我们必须明确一点，在加斯庭的北晋军队，早已不是‘疥癣之疾’。卢库鲁斯战死，十万坤斯特最精锐的子弟兵全军覆没，伊特鲁、居鲁士相继被人类占据，如今，皮洛士将军的十万援军意图突袭伊特鲁的计划也被挫败，被迫转向加洛林防御……”
他每说一句，米太亚德和雷奥尼达的脸色就难看一分。
这些是血淋淋的战报，是无法用“孱弱”和“运气”轻易掩盖的失败。
拓科拖话锋一转，开始了深入骨髓的详细分析，条理清晰，逻辑严密：
“第一，战略地位。加斯庭，并非寻常的占领区，先不说其中盎格鲁、加洛林、伊特鲁、皮亚斯特等国早就积极投靠了我神族，就算不为这些附庸考虑，那加斯庭是当前神族最重要的后勤基地，它是我神族百万大军最重要的后勤命脉！粮食、武器、药品、过冬物资，半数以上依赖加斯庭的产出和转运。一旦加洛林失守，炎思衡兵锋切断通往阿尔萨斯和盎格鲁的通道，汉尼拔将军的数十万大军将成无根之木、无源之水！到时候，无需罗斯人反攻，饥饿和严寒就能让我神族勇士不战自溃！请问米太亚德将军，这是‘疥癣之疾’吗？”
米太亚德张了张嘴，脸色涨红，却无法反驳。
“第二，敌方主帅。”拓科拖的目光变得锐利，“炎思衡，此人用兵，已经不能用‘侥幸’来形容。翻越生命禁区杜福尔山脉，是胆识；五天横扫伊特鲁，是战力；阵斩卢库鲁斯，是勇武；精准拦截皮洛士，是谋略！他并非被动防守，而是在主动进攻，精准地打击我们漫长战线上最脆弱的环节！皮洛士将军以稳健顽强着称，连他都直言需要‘更多力量’，诸位难道还认为这仅仅是‘些许骚乱’？”
他顿了顿，让这番话的重量充分沉淀，然后抛出了最关键的一点：
“第三，内部隐患与全局关联。”虽然当前大厅内还有其他公国的将领在，但拓科拖却丝毫没有避讳，毕竟他很清楚，只有利益才能团结魔族的各个公国和部族，“陛下、诸位将军，大家都清楚，我也就不避讳了。神族内四大公国并立，附庸种族繁多。前线战事顺利时，自然同心协力。可一旦战事受挫，尤其是神族各公国的大军或多或少在加斯庭遭受如此重创……难保不会有人心生异念。加斯庭之乱要是再持续下去，甚至扩大，动摇的将不仅仅是前线战局，更是神族内部的稳定与团结！到时候，我们即便拿下了长安京，恐怕也要面对一个四分五裂、烽烟四起的神族！东西两线，看似遥远，实则唇齿相依，一损俱损！”
这番分析，从后勤、军事到政治，层层递进，将加斯庭危机的严重性赤裸裸地剖开，摆在所有人面前。
大厅内一片寂静，连最狂傲的米太亚德也陷入了沉思。
拓科拖最后面向托里斯，深深一躬，说出了他的结论与建议：
“陛下，综上所述，臣认为，汉尼拔将军的请求，并非怯懦，而是基于大局的清醒判断。炎思衡及其联军，已经成为我神族的心腹大患，必须尽快根除，否则后患无穷！”
“因此，臣再次恳请陛下，认真考虑动用凯旋集团军！请卡琳娜公主殿下统帅集团军主力，自铁木拉罕要塞出兵，以雷霆之势，攻入伊特鲁，端掉炎思衡的根基！一旦成功，卡琳娜殿下自南向北，皮洛士、瓦罗自加洛林向东，汉尼拔将军更可以可自阿尔萨斯施加压力，三面合围，必能将炎思衡联军主力彻底歼灭于加斯庭腹地！”
“一旦解决加斯庭之乱，我军后顾无忧，便可挟新胜之威，自居鲁士出兵，与陛下亲率的主力大军东西对进，夹击帝国腹地！帝国两面受敌，覆灭指日可待！”
拓科拖的话音落下，大厅内陷入了更深的死寂。