乔老三在门口附近对他使了个眼色，示意他稳住。
雷豹并未过多停留，直接朝着赌坊后面供贵客休息的雅间走去，显然不是来赌钱的。但他带来的压迫感，让整个赌坊的空气都仿佛沉重了几分。
陈笑宝趁此机会，留意到牌九桌上那个刘掌柜和师爷交换了一个紧张的眼神，随即很快恢复了正常，但之前的谈笑风生却不见了。
排帮内部似乎也并非铁板一块，而且他们对“那位使者”以及可能到来的麻烦，心存忌惮。 陈笑宝迅速做出判断。
又停留了片刻，确认听不到更多有价值的消息，且雷豹带来的风险未知，陈笑宝对乔老三微微颔首，两人一前一后，悄无声息地退出了四海赌坊。
回到外面清冷的夜风中，陈笑宝才感觉胸口的闷痛缓解了些许。
“怎么样？”乔老三低声问。
“排帮确实引入了外力，被称为‘使者’，气焰嚣张，但内部似乎也有人感到不安。官军对排帮的不满正在加剧。另外，有个叫刘掌柜的商人，似乎通过‘使者’的路子在做生意。”陈笑宝言简意赅地总结。
乔老三眼中闪过一丝精光：“刘掌柜？可是那个做绸缎和私盐生意的刘扒皮？哼，果然蛇鼠一窝！雷豹突然出现，恐怕不是巧合，要么是来找人，要么是来震慑。”
他沉吟片刻，道：“圣教的触角看来伸得比我想象的还深。那个刘扒皮，或许是个突破口。他知道‘使者’的存在，甚至可能有联系。”
“三爷的意思是？”
“明天，我去会会这个刘扒皮。”乔老三脸上露出市侩的笑容，“他最近有批货要走我的水道，正好谈谈‘价钱’。”
陈笑宝立刻明白，乔老三这是要利用手中的资源和手段，从刘掌柜那里套取更多关于“使者”的信息。
“需要我做什么？”
“你继续养伤，但别闲着。”乔老三看着他，“想想怎么利用我们目前知道的这些，给排帮和那个‘使者’，再找点‘麻烦’。光靠官军施压还不够，得让他们内部先乱起来。”
陈笑宝点了点头，脑中已经开始飞速盘算。挑拨离间，制造矛盾，这本就是《红尘经》的拿手好戏。
两人不再多言，迅速融入夜色，返回隐蔽的水寨。
这一次赌坊之行，虽未直接找到逍遥或明月心的线索，却更清晰地勾勒出了三河集水下暗流的脉络。圣教的阴影，官府的权柄，帮派的厮杀，以及无数在夹缝中求存的普通人……这一切，都成了陈笑宝下一步落子的棋盘。
他知道，自己必须更快，更准。因为敌人，不会给他太多时间。
就在他们离开后不久，四海赌坊后门的阴影里，一个穿着排帮服饰、面容普通的汉子，对着黑暗中低声道：
“禀使者，发现可疑人物，与乔老三在一起，面生，但气息……似乎与目标描述有几分相似。是否……”
黑暗中，一个冰冷没有起伏的声音淡淡响起：
“盯紧乔老三。至于那个人……先别动，看看他们想玩什么把戏。”