夜色如墨，裹着黄梅以西的竹林湿气，石刚带着二十名侦察兵踩着沼泽的烂泥往重炮阵地摸。沼泽里的芦苇秆刮得裤腿生疼，泥水冰冷刺骨，弟兄们的绑腿缠了三层，仍挡不住淤泥往草鞋里灌，踩出的脚印瞬间被烂泥填平，只留磷火棒捏碎后淡蓝的光点，在黑夜里勾出绕开铁丝网的小路——那是白天侦察时标记的，铁丝网下埋着的竹签雷，只有这淡蓝光点能精准避开。
“都把呼吸压匀！”石刚压低声音，用苗语叮嘱身边的弟兄，“观瞄镜是关键，炸碎它，这些重炮就是瞎子；炮膛里塞炸药包，能废一门是一门，别贪多，撤得快才是本事！”
竹林里的重炮阵地静得出奇，八门一零五毫米榴弹炮架在水泥基座上，观瞄镜的镜片在月光下闪着冷光，守阵的鬼子缩在帆布帐篷里烤火，装甲车停在铁丝网外，车灯熄着，只留两个哨兵端着步枪来回晃，手电筒的光扫过竹林，却照不透沼泽里的芦苇丛。
石刚打了个噤声的手势，两名蚌埠后生猫着腰摸向哨兵，脚下的烂泥没发出半点声响。待哨兵走到铁丝网缺口处，后生们猛地扑上去，左手捂嘴，右手的匕首顺着哨兵脖颈一抹，热血喷在灰布军装上，悄无声息。剩下的弟兄用钢丝剪剪开铁丝网，磷火棒的蓝光精准避开埋雷区，分两组扑向重炮阵地。
“炸观瞄镜！”石刚吼出半声，苗刀劈向一架观瞄镜的支架，镜片碎裂的脆响混着炸药包的滋滋声，八枚绑着手榴弹的炸药包被塞进观瞄镜基座，另一组弟兄则往炮膛里塞炸药——那是用缴获的日军炸药做的，裹着油纸，不怕炮膛里的残温。
“撤！”石刚话音未落，炸药包接连引爆，火光猛地撕破夜色，观瞄镜的碎片飞出去十几米，炮膛的炸药炸得炮管扭曲变形，竹林里的鬼子炸了营，喊叫声、装甲车的机枪扫射声混在一起，帐篷的火光里，鬼子端着步枪往铁丝网冲，却被沼泽里的芦苇秆绊得东倒西歪。石刚带着弟兄们往沼泽深处撤，装甲车进不去烂泥地，只能对着芦苇丛瞎扫射，弟兄们借着芦苇掩护，半个时辰后便撤回了半壁山，只丢了两名轻伤的弟兄，却毁了坂井的八副观瞄镜，炸废两门重炮。
凌晨的半壁山指挥棚里，马灯的光映着陈砚的脸，石刚把炸碎的观瞄镜镜片往桌上一放，粗粝的嗓音带着劫后余生的哑：“师长！鬼子的重炮成了瞎子，观瞄镜全毁了，炮膛塞了炸药，至少四门炮短时间修不好！俺们撤的时候瞅见，坂井的副官正扯着嗓子骂，估摸着天亮就会派兵强攻半壁山。”
“早有准备。”陈砚指着桌上的地图，指尖敲在半壁山隘口的位置，“王锐，立刻清点弹药，给3团补充重机枪弹五千发，山炮弹五十发；周明轩，给1团、2团发报——1团抽一个营往半壁山侧翼增援，2团在笔架山发起佯攻，炮轰日军前沿据点，牵制坂井的预备队；防空连的两挺高射机枪架在半壁山制高点，防鬼子的侦察机瞎撞校射。”
王锐抱着物资账本快步进来，帆布包的带子磨得发毛，账本上的数字被夜露打湿，却仍清晰：“师长！3团现有重机枪弹九千发，补充后达一万四千发；山炮弹原有九十发，补充后一百四十发；霰弹枪铁砂剩八百发，足够支撑两轮强攻；昨晚补充的200名蕲春青年已编入3团突击小队，美式轻机枪配了十挺，现在3团三个营满编，兵力一千五百人；林大夫的医疗船已挪到半壁山江湾，急救坑挖了二十个，青霉素备了一百支，重伤员不用抬远，就近就能救治。”
吴剑平拄着拐杖凑过来——昨晚夜袭崴的脚还肿着，却执意要盯阵地，他指着地图上的隘口：“半壁山就这一条窄山道，俺让民团的石匠把岩壁凿出了三个机枪巢，只露射击口，炮弹打进去也伤不着人；山道下挖了三层反坦克壕，壕底插满竹签，鬼子的坦克敢冲，先陷进去再说。1团增援的营绕到山道侧后，待鬼子强攻隘口时从背后打，前后夹击，让他们顾头不顾尾。”
天刚蒙蒙亮，黄梅方向的炮声便炸响——坂井的重炮没了观瞄镜，只能盲轰半壁山，炮弹砸在山道的空地上，炸得碎石乱飞，却没一发命中隘口的机枪巢。3团的士兵早撤进反斜面掩体，只有观察哨的弟兄趴在岩壁后，记录着弹着区的坐标，待炮火一停，立刻传向山炮班。
“山炮开火！打山道拐弯处！”3团团长的吼声在隘口响起，反斜面的六门山炮立刻还击，炮弹精准砸向日军的冲锋阵型——那是观察哨标记的盲轰后鬼子集结的位置，第一波冲锋的日军被炸倒一片，两辆九四式轻型坦克想往前冲，刚碾到反坦克壕，履带就被竹签绞断，瘫在山道上，成了重机枪的活靶子。
岩壁上的重机枪巢同时开火，交叉火网封死隘口，新补充的蕲春青年端着美式轻机枪，跟着老兵冲出战壕，霰弹枪的铁砂喷向冲上来的鬼子，民团的老猎户趴在岩壁的狙击位，猎枪改的狙击枪枪枪命中日军的机枪手和步兵炮炮手，山道上的日军瞬间乱了阵脚。
“1团增援营到位！从侧后打！”通讯兵的喊声刚落，半壁山侧翼的树林里响起重机枪的嘶吼，1团的弟兄端着中正式步枪冲出来，日军腹背受敌，喊叫声、求饶声混在一起，往山道下撤，丢下两百多具尸体，两门步兵炮也被缴获，成了3团的补充装备。
此时的笔架山阵地，2团按命令发起佯攻，山炮轰向日军前沿据点，石刚的侦察营摸进日军的补给站，炸了三车粮食和弹药，坂井的预备队被牵制在笔架山，根本没法支援半壁山；江滩的1团也没闲着，赵老栓带着弟兄们加固水雷区，蚌埠后生布的六十个油桶水雷藏在水草里，日军的侦察艇刚靠近，就被炸沉一艘，江滩的防线稳如磐石。
晌午的日头毒辣，半壁山的激战暂歇，王锐带着后勤兵清点战场，往陈砚的指挥棚送战报：“师长！3团耗重机枪弹一千发，山炮弹三十发，霰弹枪铁砂两百发，歼敌两百三十人，缴获步兵炮两门、三八式步枪五十支；1团增援营伤亡二十人，2团佯攻耗山炮弹二十发，歼敌八十人；江滩的1团没接战，水雷区完好，重机枪弹存量仍有八千发；刚又有100名黄梅的青年来参军，都是被鬼子的盲炮炸了家园的，已经分去3团，补充一线的伤亡。”
陈砚走到隘口的机枪巢旁，看着新补充的青年擦拭美式轻机枪，民团的石匠正在加固岩壁的射击口，林晚带着医护兵在山道旁的急救坑换药，药香混着硝烟味，飘在半壁山的风里。吴剑平靠在岩壁上，看着远处黄梅方向的日军营地，低声道：“坂井的重炮成了瞎子，步坦协同又被咱们打垮，但他的第6师团主力还在，总攻肯定在下午，咱们得把新兵放在二线，老兵守一线，保存战力。”
陈砚点头，对着围拢的各团指挥官道：“1团守江滩，防鬼子迂回；2团守笔架山，继续佯攻牵制；3团收缩半壁山防线，把缴获的步兵炮架在反斜面，待鬼子总攻时，先轰后冲。民团的弟兄熟山道，让他们去山道旁挖陷阱，多埋些手榴弹，鬼子敢冲，就给他们来个措手不及。”
下午未时，坂井的总攻果然打响，第6师团的主力往半壁山压来，坦克的轰鸣声、步兵的喊叫声震得山道发颤，八辆坦克呈楔形阵型冲在最前，后面跟着三千余名日军步兵，炮火虽仍是盲轰，却密集了数倍。陈砚站在半壁山的制高点，看着冲上来的日军，抬手拔出腰间的驳壳枪，对着身边的弟兄吼道：“守住半壁山，就是守住田家镇，就是守住长江！黔军的弟兄，跟我打！”
重机枪的嘶吼、山炮的轰鸣、霰弹枪的喷响，混着日军的惨叫，在半壁山的山道上炸开。新补充的青年攥着美式轻机枪，跟着老兵往前冲，民团的老猎户扣动狙击枪的扳机，石匠们扔下的手榴弹在日军阵型里炸开，121师的弟兄们，用步炮协同的战术，用铁血的意志，将坂井的主力挡在半壁山隘口，长江北岸的这道铁闸，始终未曾松动分毫。