晨雾漫过半壁山的山道，带着长江的湿意，扑在3团的阵地上。陈砚踩着露水草茎，走到正在练步炮协同的士兵中间，3团团长正扯着嗓子喊口令，山炮班的老兵调整着炮口角度，重机枪手趴在掩体后，盯着前方的模拟靶区，新补充的150名半壁山青年攥着步枪，跟着老兵的指令调整站位，民团的老猎户混在其中，手里的猎枪改造成了简易狙击枪，正校准着山道拐弯处的瞄准点。
“炮口再抬两度，往山道的凹处打。”陈砚蹲下身，用树枝在炮位前的泥土上划出弹着区，“鬼子的坦克会躲在凹处避炮弹，这个角度能覆盖到，打完炮弹，重机枪立刻扫，霰弹枪跟进清剿，三步一换，别给鬼子反应的时间。”
3团团长抹了把脸，露出被硝烟熏黑的下巴：“师长放心！俺们练了三天步炮协同，老兵带新兵，民团的弟兄熟山道，刚才试了三轮，炮弹落点和机枪推进的时间差控制在十秒内，比前两天快了一倍！”
两人正说着，王锐抱着物资账本和侦察情报快步过来，帆布包的带子磨得发毛，撞在膝盖上发出闷响，他把账本拍在山道的青石上：“师长！第九战区兑现了部分承诺，送来了十挺美式轻机枪、两万发步枪弹，虽没达到之前说的三十挺，但聊胜于无；重机枪弹补了六千发，山炮弹补了八十发，现在全师重机枪弹存量一万四千发，山炮弹一百四十发；昨晚又有200名蕲春的青年来参军，都是被鬼子毁了家园的，个个能爬山、会凫水，已经分去2团和3团，各补100人；石刚的侦察营传回消息，坂井把第6师团的重炮联队调来了，八门一零五毫米榴弹炮架在黄梅以西的高地，炮口对准半壁山，估摸着今晚会有一轮炮火覆盖。”
“美式轻机枪全拨给3团，配给山道两侧的突击小队。”陈砚扫过账本上的数字，指尖点在“重炮联队”那一行，“让防空连把高射机枪往半壁山挪两挺，防鬼子的侦察机校射；山炮班撤到山道后的反斜面掩体，避开重炮轰击，等鬼子的炮火停了再出来；医疗船往半壁山的江湾挪，医护兵提前在山道旁挖急救坑，伤员不用抬太远就能救治。”
吴剑平这时拄着拐杖走过来——昨晚夜袭时崴了脚，却执意要来看阵地，他指着山道的隘口：“半壁山的山道就这一条窄口，咱们把重机枪架在两侧的岩壁上，形成交叉火网，鬼子的重炮再凶，也炸不透岩壁，只要守住隘口，他们就绕不过去。民团的石匠们已经把岩壁凿出了机枪巢，只露射击口，炮弹打进去也伤不着人。”
石刚的侦察营这时折返，苗刀上沾着山道的泥，他蹲在陈砚身边，摊开手绘的重炮阵地草图：“师长！坂井的重炮联队藏在黄梅以西的竹林里，四周有两层铁丝网，守着的鬼子有一个中队，还有两辆装甲车巡逻。俺们摸了一圈，竹林背后是片沼泽，重炮挪不过去，只能原地射击，咱们要是能炸了他们的观瞄镜，这些重炮就是瞎子。”
“让侦察营挑二十个精壮的弟兄，今晚摸过去炸观瞄镜。”陈砚指着草图上的观瞄点，“带足手榴弹和炸药包，从沼泽绕，鬼子的装甲车进不去，得手后立刻撤，别恋战。另外，让周明轩给1团、2团发报，江滩和笔架山的阵地各留一个连的预备队，随时支援半壁山。”
晌午的日头穿透晨雾，半壁山的训练场上，步炮协同演练正式开始。随着团长的口令，山炮率先开火，炮弹砸在模拟的日军阵地，泥土和碎石飞溅，重机枪手立刻推着枪架往前冲，十秒后就架在了新的射击位，子弹扫向“残敌”区域，新补充的青年攥着霰弹枪，跟着老兵冲进模拟阵地，铁砂喷向藏在掩体后的假人，动作虽生涩，却能跟上节奏。民团的老猎户趴在岩壁的机枪巢里，猎枪改的狙击枪精准命中“日军指挥官”的靶标，引来一阵叫好。
“打得好！”赵老栓从江滩赶过来观摩，拍着3团团长的肩膀，“俺1团的新兵练了这阵子，也能有这水平！江滩的水雷又补了60个，蚌埠后生布的，藏在水草里，鬼子的扫雷艇根本找不着，就等他们的登陆艇过来喂雷！”
下午未时，黄梅方向传来沉闷的炮声，坂井的重炮联队开始了首轮试探轰击，炮弹砸在半壁山的山道上，炸得碎石乱飞，3团的士兵早撤进了反斜面掩体，只有观察哨的士兵盯着炮火落点，记录着弹着区的坐标。炮火停了不到三分钟，日军的一个中队就顺着山道冲上来，钢盔在日光下闪着光，喊杀声震得山道两侧的树叶直抖。
“山炮开火！”3团团长的喊声落下，反斜面的山炮立刻还击，炮弹精准砸在日军的冲锋阵型里，炸倒一片，重机枪手从岩壁的机枪巢里探出头，子弹织成火网扫向山道，新补充的青年端着美式轻机枪，跟着老兵冲出战壕，霰弹枪的铁砂喷向冲在最前的日军，民团的老猎户则专打日军的机枪手，猎枪的枪声闷沉，却枪枪致命。
日军的冲锋只撑了一刻钟就垮了，丢下几十具尸体往山道下撤，3团的士兵没追，只是加固着掩体，清理着弹壳。陈砚站在隘口的观察哨里，看着日军撤退的背影，对身边的参谋道：“坂井的重炮精度不够，观瞄镜没校准，这轮轰击没伤到咱们的根本。让3团趁现在补修工事，把被炸毁的机枪巢用水泥封好，今晚石刚的侦察营得手后，这些重炮就成了摆设。”
王锐这时清点完弹药消耗，快步过来：“师长！这轮反击耗了山炮弹15发，重机枪弹800发，霰弹枪铁砂200发，伤亡仅12人，都是被弹片擦伤的；新补充的美式轻机枪用着顺手，新兵们说比日式机枪轻，后坐力小，适合山道作战；林大夫的医疗船已经接了伤员，都是轻伤，处理完就能归队。”
夕阳西下时，半壁山的阵地上炊烟升起，士兵们围坐在山道旁，啃着掺了杂粮的饼子，新补充的青年凑在老兵身边，听他们讲台儿庄、笔架山的战斗故事，民团的老猎户则在磨猎枪的枪管，嘴里念叨着“明天鬼子再来，就让他们尝尝咱的厉害”。陈砚走到士兵中间，接过一个青年递来的饼子，掰了一半递回去：“吃饱了，才能打鬼子。半壁山是田家镇的门户，守住这里，鬼子就绕不过长江，武汉就多一分安全。”
青年攥着饼子，眼里闪着光：“师长放心！俺们半壁山的人，骨头硬得很，鬼子想踏过来，得先从俺们的尸体上踩过去！”
吴剑平看着这一幕，凑到陈砚身边，声音里带着感慨：“这些娃子，都是好样的。咱们121师从合肥的残部，到现在快五千人的队伍，靠的就是这些不怕死的百姓子弟。坂井的重炮联队虽凶，但咱们的步炮协同练到位了，民团也融进来了，这半壁山，他们啃不动。”
陈砚望向黄梅方向的重炮阵地，夜色渐浓，那里的灯火星星点点，像蛰伏的野兽。