1918年以来，总统丁汝昌的身体状况便时好时坏，但面对日益紧张的全球战局，这位年过八旬的老人将病痛隐瞒了下来，拒绝因个人健康而影响国事，执意要站好最后一班岗。然而，年岁不饶人，连月的操劳终于击垮了他本就衰弱的身体，病情在九月底急转直下，待到医生确诊并通知核心要员时，已是弥留之际。
一九一八年十月三日，龙国京城，总府内院。
卧室里，八十二岁的总统丁汝昌躺在床上，气息微弱。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，连续数日的恶疾耗尽了他最后的精力。床边站着三个人：孙文总理，陆军元帅段祥瑞，以及海军元帅李和。
房间里的空气很沉重。医生刚刚退了出去，临走前对着三人轻轻摇了摇头，意思已经再明白不过。
段祥瑞率先打破了沉默，他向前迈了半步，靠近床头，低声说：“总统，您感觉怎么样？需要什么吗？”
丁汝昌的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。他的目光有些涣散，缓缓扫过床前的三人，最后停留在孙文脸上，嘴唇翕动着，声音细若游丝：“孙先生……也来了……好，好……”
孙文微微躬身，语气沉静：“丁公，您安心静养，国事我们暂时会打理。”
丁汝昌轻轻摇了摇头，手指微微动了动，似乎想抬起来。段祥瑞会意，轻轻握住了老人枯瘦的手。
“祥瑞……李和……”丁汝昌的声音稍微清晰了一点，“你们……再近些。”
李和闻声，也向前一步，与段祥瑞并肩站在床前。他看着这位提拔他、信任他近三十年的老人，心中百感交集。从1890年他以一个特殊的方式来到这个时代，带着“平远”舰加入北洋水师，到如今的海军元帅，丁汝昌可说是他在这条路上最重要的引路人和保护者。
“总统，我们在。”李和的声音比平时更加低沉。
丁汝昌的目光在两位元帅脸上停留良久，才缓缓开口，语句断断续续，却带着不容置疑的份量：“这些年……辛苦你们了……海军，陆军……能有今日局面……多亏了你们……”
“分内之事，总统过誉了。”段祥瑞应道。
“眼下……我这身体……是不行了。”丁汝昌喘了口气，继续说道，“有些话……现在不说……就来不及了。”
三人都凝神静听，知道接下来将是关乎国本的嘱托。
丁汝昌的目光变得锐利了些，他看向李和和段祥瑞：“按常理……按资历……下一任总统……本该在你们二人之中……择一而立。”
这话点明了在场所有人都心知肚明的事实。龙国建立以来，第一任总统李鸿章卸任后，由丁汝昌接任并连任。按照不成文的惯例和军中的威望，作为海军和陆军最高统帅的李和与段祥瑞，确实是接任总统的最可能人选。
李和开口道：“总统，此事……”
丁汝昌用眼神制止了他，继续说道：“我知道……你们无心争位……但朝野上下……都是这么看的。”他停顿了一下，积蓄着力量，然后清晰地说道：“但我思前想后……决定不按这个常理走。我恳请……由孙文先生……接任龙国下一任总统。”
此言一出，房间里静默了片刻。这个决定虽然出乎一些人的意料，但段祥瑞和李和脸上并未出现太大的波澜，更多的是思索。
孙文立刻说：“丁公，此事万万不可。段、李二位元帅劳苦功高，威望素着，是众望所归。文资历尚浅，在此危难之际，恐难当此重任。”
丁汝昌轻轻摆了摆手，目光紧紧盯着段祥瑞和李和：“你们……心里可有想法？但说无妨。”
段祥瑞与李和对视一眼，段祥瑞率先开口，语气平静：“总统，祥瑞一切以国事为重。您做此决定，必有深意。祥瑞只想听您说明缘由，绝无他念。”
李和也点头道：“和，亦作此想。请总统明示。”
丁汝昌眼中闪过一丝欣慰，他深吸一口气，语气变得凝重：“好，好……我之所以如此决定，只因两个字：‘共和’。”他顿了顿，努力让每个字都清晰可辨：“龙国是共和之国，不是军政府。这些年来，因战事需要，海军、陆军在国事中分量极重。此乃战时不得已之举，但绝非长治久安之策。”
他的目光扫过两位元帅肩上的将星：“你们二位，是军中翘楚，威望太高。若由你们接任总统，短期内可借军威稳定局势，但长远看，此例一开，后世军人便会认为，执掌军权便可问鼎政枢。军政界限一模糊，共和根基必被动摇！今日我等推翻帝制，创立共和，为的是什么？难道是为了再造一个以枪杆子为依归的新式寡头吗？”
这番话如重锤般敲在每个人心上。李和心中更是明了，他来自后世，深知军人干政的隐患，没想到丁汝昌凭借其政治智慧，也看到了这一步。
段祥瑞神色肃然，郑重地点了点头：“总统深谋远虑，祥瑞明白了。军不干政，政不涉军，确是共和根本。祥瑞谨记，绝不敢使陆军成为破坏法统之工具。”
丁汝昌欣慰地点点头，又看向李和：“李和，你心思缜密，当知我意。”
李和沉声答道：“总统所虑极是。军队应为国家之盾，而非权柄之杖。和，完全赞同您的决定。由孙先生这位纯粹的文职领袖接任，最能彰显共和精神，平衡各方势力。”
“正是此意。”丁汝昌松了口气，仿佛卸下了一个重担，他将目光转向孙文，“孙先生，你常年倡导共和理念，在民间威望甚高，且无军方背景，由你接任，可向国民、向世界表明，龙国是真正的民治之国。眼下战事未休，后方稳定至关重要。这副重担，就交给你了。”
孙文见两位元帅均表支持，便不再推辞，他上前一步，庄严承诺：“丁公良苦用心，文已深知。既蒙重托，文必竭尽全力，秉持共和原则，与段、李二位元帅通力合作，稳定大局，领导龙国渡过难关。”
“好……好……”丁汝昌的脸上露出一丝释然的笑容，气息却明显更加微弱了。他重新看向李和，眼神中带着一种复杂的情绪，缓缓说道：“李和啊……你自船政而来，有些事，你知我知……我不问，也不深究……我只知道，你对龙国，是一片赤诚……这就够了。”
李和心中一震，知道丁汝昌话中所指，是他那无人知晓的来历。近三十年来，丁汝昌从未点破，却给了他最大的信任和支持。
丁汝昌继续道：“这场仗……还没打完……海军……还要靠你……等打完了……你若想歇歇……便去歇歇……但眼下……还得撑住……”
李和眼眶微热，用力点头：“总统放心，李和在，海军在。必不负所托，直至胜利之日！”
丁汝昌又望向段祥瑞：“祥瑞……你还年轻……陆军的未来……在你肩上……要辅佐好孙先生……”
段祥瑞挺直身躯，朗声道：“总统放心！祥瑞定当竭诚辅佐孙总统，拱卫共和，保境安民！”