1905年2月的天津机器制造局，寒风卷着沙尘拍打在厂房的铁皮屋顶上，厂房内却热气腾腾。几台刚浇筑完成的钢铁履带组件整齐排列，工程师们围着一台木质坦克模型争论不休，而站在人群中的邓世昌与李和，正盯着模型上的“水陆转换装置”，一场关于“陆战新兵器”的研发序幕，在此悄然拉开。
“海军陆战队在登陆作战时，最缺的就是能伴随步兵推进的装甲掩护。”邓世昌指着木质模型的履带，语气急切，“灭日战争中，我们的士兵在滩头被日军的机枪压制，冲锋三次都没突破防线，要是有能扛住子弹、还能涉水的铁家伙，伤亡至少能减少一半。”
天津机器制造局总工程师徐建寅皱着眉，手指在模型的底部敲了敲：“邓将军的想法很好，但‘两栖’的难度太大。陆地行驶需要履带，水上航行需要浮筒或螺旋桨，两者要整合到一台机器上，重量至少得10吨，现有的50马力内燃机根本带不动；而且防水密封是个大问题，发动机和传动系统一旦进水，整台机器就会瘫痪。”
李和接过话茬，从口袋里掏出一张手绘的“两栖坦克草图”：“可以把车身设计成‘船型’，底部密封成水密舱，不用额外装浮筒；水上推进用‘履带划水+尾部螺旋桨’双重方案——登陆时用履带划水前进，水深超过1米时，启动螺旋桨加速；动力方面，用两台300马力内燃机，一台负责驱动履带，一台负责驱动螺旋桨，总功率600马力，带动12吨的车身没问题。”
邓世昌看着草图，眼睛瞬间亮了：“船型车身！这个设计妙啊！这样既能在陆地跑，又能在水里游，正好满足陆战队登陆的需求。徐总师，按这个思路，多久能做出原型机？”
徐建寅拿着草图反复研究，沉吟片刻后回答：“履带和内燃机的技术，我们可以从龙凤级战列舰的传动系统改进而来；水密舱的密封技术，海军的潜水艇部队有经验，能借来用用。最快半年能做出1:1的木质样机，测试没问题的话，年底就能造出钢铁原型机，但要量产，至少得等1907年。”
“那就先做样机！”邓世昌拍板，“我让海军陆战队派10名老兵过来，协助你们测试——他们最清楚登陆时需要什么样的装备，能给你们提最实用的建议。”
消息传到总统府，李鸿章与张之洞立刻批准了“两栖坦克研发项目”，并拨款100万龙元作为启动资金，同时明确“该项目与漂亮国共享部分基础技术，联合攻克履带传动与内燃机动力难题”——与鲲鹏计划一样，坦克研发也被纳入“明面上的常规武器合作”，用以掩盖惊龙计划的绝密属性。
1905年4月，漂亮国工程师乔治·巴顿带着履带传动系统的图纸来到天津。看到龙国的两栖坦克草图时，他忍不住惊叹：“你们的思路比漂亮国陆军的坦克方案先进太多！我们只考虑了陆地行驶，你们却想到了两栖，这对登陆作战太重要了！”
双方很快确定合作分工：漂亮国负责提供“高强度履带板”的生产工艺，协助改进300马力内燃机的防水密封技术；龙国则分享“船型车身设计”“履带划水推进原理”，共同在天津建立“中美坦克联合实验室”，同步推进“普通陆地坦克”与“两栖坦克”的研发。
实验室里，第一个突破点出现在履带传动系统。漂亮国工程师带来的“双销式履带”，解决了传统履带易脱落的问题；龙国工程师则在履带板上加装了“防滑齿”，让坦克在泥泞的滩头也能稳定行驶。1905年7月，首台木质两栖坦克样机完成——在天津附近的海河浅滩测试中，它成功实现了“陆地时速10公里、水上时速5公里”的目标，虽然速度较慢，但验证了两栖设计的可行性。
1905年8月，李和在陆军司令部的秘密会议上，首次提出了“闪击战”的概念。参会者只有左宝贵、段祥瑞等少数陆军高层，会议记录被标注“绝密·仅限陆军核心将领查阅”，连参与坦克研发的邓世昌，也未被告知这一概念的完整内涵。
“未来的战争，不再是阵地战的消耗比拼，而是速度与火力的结合。”李和站在地图前，用红笔在东北与西伯利亚的边界线上画了一条箭头，“沙皇国的西伯利亚铁路即将通车，他们能快速调动百万陆军到远东，但他们的部队依赖铁路补给，机动性差；我们若能组建‘坦克+装甲车+俯冲轰炸机’的快速突击集群，就能在沙皇国的部队完成集结前，突破他们的防线，切断他们的补给线，一举击溃敌军。”
左宝贵皱着眉，手指在地图上的战壕防线处点了点：“坦克的速度现在才10公里，就算未来能提升到20公里，也赶不上骑兵的速度。而且骑兵灵活，能在复杂地形作战，坦克在山地和森林里根本跑不开，怎么实现‘快速突击’？”
“速度会提升，地形限制也能解决。”李和拿出一份“坦克改进计划”，“我们正在研发的第二代陆地坦克，将采用两台400马力内燃机，陆地时速能达到25公里，比骑兵的冲锋速度还快；同时，我们会修建‘军用公路网’，在东北、西北的主要防线附近，修建能供坦克快速通行的硬化公路，解决地形限制问题。”