陈静没应声，指尖探进布包，掏出一叠用皮筋扎得紧实的现金。她将钱轻轻放在桌面中央，缓缓推向李建国和苏念塘，指尖按住钱边，语气沉得发紧：“李大哥，这一千块钱，是给念塘的。她现在急用钱，往后也不用再出去打零工了，这笔钱够她交三年学费。”
“哐当”一声，李水生手里的筷子掉在了地上。三人望着桌上那叠厚厚的钱，全都愣了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张着，半天没说出一个字——长这么大，他们从没见过这么多钱。
最先缓过神的是李建国，他喉结用力滚了滚，声音发颤：“小陈，这……这钱我们不能要！”
他猛地抬手，将钱往陈静那边推，“你一个姑娘家挣钱不容易，哪能让你拿这么多钱贴补念塘？学费的事，我就算砸锅卖铁，也能凑出来，断断不能占你的便宜！”
话说着，他低头看向自己缠着纱布的手，又瞥了眼身旁垂着头、指尖绞着衣角的苏念塘，心里又酸又涩。若不是自己没本事，念塘何至于操心学费，何至于跑去砖瓦厂遭罪？可再难，他也不能平白受下这么重的情分。
“李大哥，不光是学费，念塘后续养伤、看病也得花钱。”陈静急得往前探了探身，想把钱再推回去。
“不行！”李建国的语气格外坚定，又把钱往回推了推，“你的好意我们心领了，但这钱真不能收。念塘的事，我会想办法。”
苏念塘也跟着轻轻摇头，声音细弱：“陈姨，谢谢您，可我们不能要您的钱。”
李建国看着桌上的钱，只觉得坐立难安，连忙起身：“念塘的脚得卧床休息，我们该回家了。”
李水生慌忙应着，快步上前小心扶起苏念塘，李建国紧随其后，三人脚步匆匆地往饭馆外走，像是要躲开这沉甸甸的好意。
陈静望着苏念塘一瘸一拐的背影，鼻头猛地一酸。若不是自己昧了良心，这孩子何至于落到这般境地？
她攥紧了手心——自从拿了那五千块钱，她就没睡过一个安稳觉。看着珍珠在孔娟家享着本属于念塘的一切，她更是夜夜辗转。那笔钱，母亲看病花了两千多，弟弟彩礼用了一千六百六，剩下的一千多，她咬着牙留了下来，只想悄悄还给念塘，求个心安。
她深吸一口气，忽然想起个法子。她赶紧拿起搭在椅背上的外套，快步起身，朝着饭馆门口走了出去。
另一边，苏建兵正骑着自行车往丈母娘家赶，脚蹬得飞快，车轮碾过路面，溅起细小的尘土。刚拐进丈母娘家所在的巷子，远远瞧见那扇熟悉的木门，他脚下力道更足了些，车轱辘“嘎吱嘎吱”碾过石子路，猛地停在门口。
他跳下车，连车梯都没顾上撑，几步跨到门口，推开虚掩的木门就扬声喊：“珍珠！爹来接你了，爹可想你了！”
院子里静悄悄的，只有墙角的老杨树被风吹得“沙沙”响，没传来半分孩子的应答。
苏建兵又提高音量喊了两声“珍珠”，依旧是一片沉寂。
正纳闷时，丈母娘夏兰从里屋走了出来，脸上带着几分不自然的慌张，快步迎上前：“建兵来啦，快进屋坐，喝口水。”
苏建兵脚步没动，目光在院子里扫了一圈——晾衣绳上空荡荡的，墙角的小凳子也翻倒着，哪有珍珠的影子？他心里陡然升起一丝不安，追问道：“娘，珍珠呢？我喊她好几声了，咋没动静？春花也不在，她们去哪儿了？”
夏兰避开他的视线，转身往屋里走，声音含糊得像蒙了层雾：“别急，先进屋，我慢慢跟你说。”这反常的模样，让苏建兵心里的不安瞬间翻涌上来，他皱紧眉头跟进去，脚步发沉：“到底咋了？珍珠不在家？她们到底去哪儿了？”