崇祯皇帝朱由检站在乾清宫东暖阁的窗边，望着窗外沉沉的夜色。
他手中把玩着一枚温润的田黄石印章，印章底部阴刻着两个小篆：“暗刃”。
这枚印章，从不用于任何公开的诏书，它只代表一种意志
——一种在阳光照不到的角落里，用最直接、最无情的方式，为帝国的宏图扫清一切顽固障碍的意志。
教育改革，触及的是千年来盘根错节的利益和观念。
崇祯深知，仅靠明发上谕、利益引导和公开的厂卫威慑，远远不足以让那些根基深厚、冥顽不化的旧势力低头。对于某些特定的目标，需要一种更隐秘、更终极的手段。
这支名为“暗刃”的力量，便是他手中最锋利的匕首。
“暗刃”的行动，绝非漫无目的的清除。
其目标经过曹化淳或其亲信太监的严密筛选，并最终由崇祯亲自审定。
目标通常具备以下一个或多个特征，确保行动具有“必要性”和“正当性”（在崇祯的逻辑内）：
他们往往是致仕的阁老、在野的士林领袖、或是地方上门生故吏遍布的儒学宗师。
这些人不仅自身抵制新学，更利用其声望四处串联、着书立说、公开抨击，成为反抗新政的精神领袖和旗帜。
他们的存在，对摇摆观望的中间派有着极强的吸附作用。
原礼部侍郎周延儒（钱谦益死后，他继任，而且在原崇祯朝投降建奴。在江南士林中影响力极大，门生遍布科道，不断上书抨击新学“败坏人心”）。
他们超越了口头的清议，采取了实际行动。
或暗中资助地痞流氓破坏新建的校舍；
或利用宗族势力阻挠适龄孩童入学；
甚至公然在地方官学中宣讲“新学亡国论”，煽动生员对抗官府。
他们的行为，已从思想抵制升级为事实上的叛乱。
这些目标本身往往就劣迹斑斑。
或强占民田、放印子钱逼死人命；
或包揽讼事、勾结官府；
或生活极度腐化，却满口仁义道德。清除他们，不仅能拔掉钉子，还能顺带“为民除害”，甚至能将其财产充公，部分填补办学经费，在一定程度上转移舆论焦点，减少“因言获罪”的指责。
“暗刃”的行动，追求的最高境界是“精准、自然、无痕”。
绝不能让外界看出是朝廷的有意铲除，而是要制造出一种“多行不义必自毙”或“天降灾殃”的假象。
执行者可能是东厂或锦衣卫中最为隐秘的“缇骑”，也可能是重金招募的江湖异人，彼此单线联系，互不知情。