“你留在大营，稳住军心，盯着金冠、祖大寿，别让他们从中作梗！”
“我带精锐速去速回，定能摸清防务，配合大军奇袭！”
他转身对着三百精锐，声音洪亮。
“兄弟们！这次行动关系辽东战局！”
“成功了，就能断建奴粮道，立不世之功；失败了，咱们可能都要埋骨异域！”
“你们怕不怕？”
三百精锐齐声高呼，声音震得帐篷发抖。
“不怕！愿随参将赴汤蹈火！”
周遇吉满意点头，看向毛文龙派来的向导。
“出发！三更前必须赶到破庙！”
夜色如墨，寒风卷着沙粒打在脸上生疼。
周遇吉带着队伍，借着夜色掩护，朝着石河寨潜行。
向导熟门熟路，避开了后金的两道哨卡，遇到巡逻队就趴在草丛里，屏住呼吸。
离石河寨还有十里地时，向导突然停下脚步，指着前方的黑影。
“参将，前面就是破庙，刘爱塔的人应该在里面等着。”
周遇吉抬手示意队伍停下，对身旁的副将道。
“你带五十人在外警戒，一旦有动静，就用响箭示警！”
副将躬身。
“参将小心！”
周遇吉握紧怀里的玉佩，深吸一口气，推开了破庙的木门。
“吱呀” 一声，打破了夜的寂静。
庙内昏暗，只有一盏油灯摇曳。
一名身着后金甲胄的男子坐在角落，见有人进来，立刻站起身，手按在刀柄上。
“来者何人？”
“河清海晏！”
周遇吉报出暗号，掏出玉佩递过去。
男子看清玉佩上的纹路，松了口气，收起刀。
“在下是刘将军的亲信，奉命接应！”
“石河寨夜里盘查严得很，刘将军让我带你们从后门潜入。”
他犹豫了一下，眉头皱起。
“只是最近建奴查陌生人查得紧，怕是有风险。”
“为了奇袭成功，这点风险不算什么！”
周遇吉眼神坚定。
男子点头。
“跟我来！”
刚要动身，破庙外突然传来马蹄声，越来越近。
一名士兵慌张跑进来。
“不好了！建奴巡逻队折返了，正在搜附近的屋子！”
周遇吉脸色一变，对男子道。
“快！有没有密道？”
“庙后有一条密道，能通到石河寨外的贫民窟！”
男子立刻带路。
“跟我走，晚了就被堵在这儿了！”
周遇吉回头对副将道。
“你带兄弟们拖延一阵，我们潜入后，在贫民窟水井旁留个石堆记号！”
副将咬牙。
“参将放心！”
周遇吉跟着男子钻进密道。
密道狭窄又潮湿，泥土粘在衣服上，只能弯腰前行。
身后传来兵器碰撞声和呐喊声。
周遇吉攥紧长刀，心中暗道：一定要成功！
半个时辰后，他们终于走出密道。
眼前是一片低矮的土屋 —— 石河寨外的贫民窟。
男子指着一间漏风的土屋。
“那就是你们的落脚点，别外出，等我明日来送防务图！”
周遇吉点头。
“多谢！”
男子转身消失在夜色里。
周遇吉带人走进土屋，刚坐下，就听到外面传来建奴士兵的吆喝声，挨家挨户拍门排查。
“参将，他们快查到这儿了！”
一名士兵压低声音，手按在刀上。
周遇吉眼神锐利。
“沉住气！装作普通牧民，别露破绽！”
他转头吩咐。
“轮流警戒，一旦被发现，就拼死突围，能逃出去一个是一个，务必把情报送回大营！”
众人齐声应道。
“是！”
屋外的脚步声越来越近，拍门声 “砰砰” 响，离土屋只有几步之遥。
就在这时，敲门声突然响起，一个熟悉的声音传来。
“开门，是我！”
周遇吉心中一动，对身边的士兵使了个眼色，缓缓拉开一条门缝。
看清门外的人，正是刘爱塔的亲信，他闪身进来，急促道。
“情况紧急！”
“刘将军得到消息，努尔哈赤怀疑寨里有内应，明日一早就全面清查，再不去见他，就没机会拿防务图了！”
周遇吉当机立断。
“好！我们跟你走！”
他留下十人在此接应，带着其他人跟着亲信走出土屋，融入浓稠的夜色。
石河寨的街道上，巡逻队提着灯笼来回游走。
灯光晃过地面的影子，忽明忽暗。
他们贴着墙根走，小心翼翼避开巡逻队，离刘爱塔的府邸越来越近。
亲信突然停下，指着前方。
“前面就是刘将军的府邸，后门有五个守卫，都握着刀，不好过！”
周遇吉顺着他指的方向看去。
后门的守卫正瞪着眼睛，扫视着街道，离他们只有五十步远。
风卷着灯笼的光，照在守卫的刀上，泛着冷光。