周遇吉率领骑兵疾驰百里。
马蹄踏碎草原的霜。
终于在峡谷口截住了后金偷袭部队。
“兄弟们！粮草是全军的命根子！今天就算拼光性命，也得保住粮车！”
周遇吉拔出腰间长刀。
寒光劈碎晨雾。
双腿一夹马腹，率先冲了出去。
后金将领见明军援军杀到，嘶吼着挥刀迎上来。
刀锋撞在一起，火星四溅。
周遇吉手腕一转，长刀斜劈而下。
后金将领惨叫一声，翻身落马。
明军骑兵趁势冲锋。
马蹄踏过尸体。
喊杀声震得峡谷回声阵阵。
激战半个时辰。
后金骑兵死伤过半。
剩下的人丢盔弃甲，顺着峡谷仓皇逃窜。
周遇吉擦了擦刀上的血珠。
刀尖挑飞一具尸体上的弓箭。
“加快速度！把粮草安全送回大营！”
回到明军大营，卢象升早已站在帐外。
袍角还沾着风里的沙。
见他归来，快步上前。
“周兄，你可算回来了！”
“我已经跟袁大人、孙大人进言，必须集中兵力，砸穿建奴的核心大寨！”
两人并肩走进中军帐。
帐内早已坐满辽东将领。
袁可立、孙传庭正对着舆图皱眉。
金冠、祖大寿坐在角落，脸色阴沉。
“袁大人、孙大人！粮草已安全运回！”
周遇吉单膝跪地，甲胄撞得地面 “当” 一声响。
“末将再次恳请，集中全军兵力，直捣赫图阿拉，剿灭努尔哈赤！”
卢象升立刻附和。
“正是！建奴固守多日，锐气早没了！”
“我们刚解了粮草危机，士气正盛，此时进攻，胜算最大！”
“哼！”
金冠猛地拍桌子，茶水溅了一地。
“周参将也太急了点！”
“辽东各部派系复杂，你能保证所有人都听你调遣？”
祖大寿跟着点头，语气带着嘲讽。
“建奴大寨墙高沟深，还有红衣大炮，强攻不下怎么办？”
“损失谁来担？”
周遇吉猛地抬头，眼神像刀子似的剜着两人。
“你们分明是怕剿灭建奴后，朝廷收回兵权，拿着建奴当筹码，保住自己的富贵！”
这话戳中了两人的痛处。
金冠 “腾” 地站起来，攥紧拳头。
“周遇吉！你休要血口喷人！”
帐内瞬间吵作一团。
桌椅碰撞声、怒吼声混在一起。
孙传庭抬手压了压，声音沉得像铅。
“好了！都少说两句！”
袁可立缓缓开口，目光扫过众人。
“周参将、卢参将的提议有道理，但辽东各部利益捆绑太深，强行统一指挥，恐生内乱。”
“此事暂缓，按原计划稳扎稳打，任何人不得擅自行动！”
周遇吉和卢象升对视一眼，眼中满是不甘。
却只能躬身领命。
“末将遵令！”
散帐后，周遇吉正郁闷地在营中踱步。
靴底碾着枯草。
一名小兵猫着腰凑过来。
“周参将，毛文龙大人有请，说有要事相商。”
周遇吉心中一动。
跟着小兵绕过后营的帐篷，来到毛文龙的营帐。
帐门一掀，毛文龙立刻起身，反手关上门，压低声音。
“周兄，袁大人让我给你带句话 ——‘表面维稳，暗图奇袭’！”
“袁大人早就看穿了金冠、祖大寿的心思，也知道你我是主战派，暗中已经联络好了后金的内应刘爱塔！”
周遇吉眼睛猛地亮了。
“刘爱塔？就是那个一直不满努尔哈赤暴政，想归顺大明的后金将领？”
“正是！”
毛文龙点点头，从怀里掏出一枚玉佩，悄悄递过去。
“他掌控石河镇的防务，愿意做内应，配合我们突袭石河寨，断建奴的粮道！”
“袁大人怕公开调兵引起金冠等人警觉，让我私下传密令：你带三百精锐，伪装成后金牧民，潜入石河寨跟刘爱塔接头，摸清防务部署！”
周遇吉握紧玉佩，指尖传来冰凉的触感。
“好！末将愿往！只是三百人潜入，怎么确保不被察觉？”
“刘爱塔会派人在石河寨外的破庙接应，给你们发后金的身份证明。”
毛文龙凑近了些，声音压得更低。
“暗号是‘河清海晏’，切记不能错！”
“另外，袁大人已经暗中调了五千精兵，潜伏在石河寨附近，等你传回情报，就发动突袭！”
周遇吉回到自己的营帐，立刻点了三百名精锐。
都是能以一当十的好手。
众人换上破旧的后金牧民服饰，脸上抹满烟灰，头发乱糟糟地粘在一起，活脱脱一群逃难的牧民。
刚收拾好，卢象升就掀帘进来，手里攥着一把短刀。
“周兄，此去凶险，我跟你一起去！”
“不必！”
周遇吉按住他的手。