他从袖中摸出邹元标的密信，凑到烛火上点燃。
火星溅在青砖上，烫出小黑点。
他盯着信纸烧成灰烬，后背的冷汗顺着脊梁往下淌。
昨夜魏忠贤的人送来两样东西：一份 “荣养银” 清单，和他十年前贪墨漕粮的账册副本。
“大人，东厂的人还在府门外的歪脖子树下蹲着呢！”
管家贴着门缝，声音发颤。
“知道了。”
韩爌揉着发胀的太阳穴。
“备一份厚礼，送魏督主府！就说我谢他手下留情！”
他瘫坐在椅上。
自己早成了皇帝砧板上的肉，只能听话。
可邹元标信里 “宗室有暗应” 的话，像根刺扎在心里，这场风暴远没停。
乾清宫内，魏忠贤躬着身汇报。
“皇爷，韩爌回府就烧了密信，还给奴婢送了两箱东珠，是真怕了！”
“怕就好。”
朱由校翻着 “火耗归公” 细则，笔尖点在 “江南漕运” 四字上。
“但他只是表面服软，得给个投名状。”
“让他查江南漕运贪腐案 —— 那是东林党的老巢，查出来的人，全按斩立决处置！”
魏忠贤眼睛一亮，笑得露出黄牙。
“奴婢明白！这是让他亲手砍断自己的根，彻底倒向咱们！”
“还有李之藻。”
朱由校抬眼，眼神冷得像冰。
“处理干净了？”
“皇爷放心！”
魏忠贤躬身。
“他称病辞官回了浙江，那个动手的仆人‘失足’掉钱塘江了，连尸首都没捞着！”
就在这时，方从哲连跑带爬闯进来，奏报纸都被风吹得卷边。
“陛下！四川急报！朱燮元刚到任，就查出前任巡抚私通土司，贪墨军饷五十万两！还牵扯出三名东林党御史！”
朱由校猛地拍案，茶盏里的茶水溅出半杯，眼底满是喜色。
“好！真是天助朕也！传旨朱燮元，就地审讯！证据确凿后，锁拿回京！”
他把奏报扔给魏忠贤，声音里带着杀气。
“东林党的尾巴露出来了，该收网了！”
魏忠贤攥紧奏报，阴笑道。
“奴婢这就安排，保证一个都跑不了！”
三日后朝会，方从哲展开朱燮元的奏报，念出贪腐证据时，殿内一片抽气声。
韩爌第一个出列，躬身时袍角都绷直了。
“陛下！此等蛀虫败坏朝纲，当从严处置！臣愿牵头审理此案，还朝堂清明！”
朱由校坐在龙椅上，满意点头。
“准奏！韩爱卿务必查清，不得徇私！”
朝会散后，朱由校留下魏忠贤，指尖敲着官员名册。
“韩爌的投名状还不够分量。”
他翻到孙如游的页面，指节重重一按。
“下一个盯紧孙如游 —— 他和邹元标的书信往来，东厂有存档吧？”
魏忠贤连忙点头，从袖中摸出个油纸包。
“皇爷放心，每封信都拓了副本，字都没落！”
“不急。”
朱由校走到窗边，看着殿外飘的细雪。
“先让他看着韩爌审案，给他点‘提醒’。朕要让这些东林党人，一个个都变成朕的棋子。”
殿外走廊，孙如游缩着脖子走，手里攥着封匿名信。
里面是他和邹元标吐槽改革的私信。
魏忠贤从身后走来，擦肩而过时，声音轻得像风。
“孙大人，最近天冷，可得看好自己的身子，别冻着了。”
孙如游浑身一僵，手里的信纸 “簌簌” 发抖，差点掉在地上。
他看着魏忠贤远去的背影，腿一软，扶着廊柱才没摔倒。
这场朝堂清洗，才刚刚拉开序幕。
下一个倒下的，会是自己吗？
藏在暗处的宗室势力，又会何时冒头？
乾清宫内，朱由校接过魏忠贤递来的名册，指尖划过孙如游的名字，声音冷得像雪。
“孙如游…… 该轮到你了。”